南阳郡
曹操的大军撤退后在此集结休整，值得曹操开心的是，张合没有死，他在亲兵的护卫下平安回到了南阳郡。
曹操的头风在静养下，终于慢慢好转。
“廖化，又是这个廖化！”曹操拳头一击案几，恨的好似欲将廖化生吞活剥了。
刘备得到红衣大炮的消息，已经传来，汉中以及阳平关至少布置了上百们红衣大炮，这让曹操想短期内再战，突破阳平关已经成了不可能事件。
而前番上庸之战，也是这个廖化大破虎豹骑，生擒了自己的儿子曹彰！
又是这个廖化，在江东战场战连捷，直接让刘备的领地扩大了一部分。
而今，还是这个廖化，制造大批的红衣大炮送往汉中，自己的大军根本不敢再战！逼得自己不得不退兵，全盘破坏了他二虎相争，渔人得利的布局！
这个廖化，凭着一根舌头，竟然三次破坏了曹操的好事，他焉能不深恨。
“局势这么明朗，这个廖化得有多大的本事，才能这般扭转乾坤。”
曹操轻叹了一声，语气中含着无奈，这一番叹息，无形中将自己计策失败的责任，归结于了廖化这个意外，而非他本身的计策有问题。
“可恨啊，这个廖化，又坏了魏王的好事！”堂内的文武说道，有些失了分寸。
曹操亦是脸色阴沉，恼火尽写在脸上，皱着眉头瞪向了荀彧。
却见荀彧脸上依旧淡漠如水，不起一丝波澜，一拱手，淡淡道：“廖化确实是一个意外，不过魏王也不必灰心，咱们还是有机会的。”
“此话怎讲？”曹操的表情缓和几分，眼神中又透射出了希望。
荀彧便不紧不慢道：“刘备虽然得了新的土地，但蜀军此刻也是元气大伤，无力再战，只能依靠红衣大炮来拱卫汉中，在疆域上，我们依旧拥有大于孙刘的疆域，我们可以休养生息，待江东防线开战，孙刘必然会再次打的不可开交，届时，我们可再凭强军南下，杀破汉中。”
“到那个时候。”荀彧抬手向东一指，“无论是刘备胜，还是孙权胜，又或者是二人两败俱伤，到时候必也是元气大伤，那时魏王再率铁骑挥师南下，必可一举荡平汉中。”
话锋一转，荀彧又淡淡一笑，“至于红衣大炮，魏王，在一次对马超与黄忠部的突袭中，虽未能击溃他们，但我们截获了一门红衣大炮！只要魏王发动能工巧匠，想来，我们也能造出这等利器！”
曹操沉默不语，目光时而望向西面，时而望向东面，变化不定。
他在犹豫，他在权衡。
沉吟了许久，曹操焦黄的脸上，重新又浮现出了枭雄应有的自信。
他拳头一击桌面，冷冷道“也罢，再等等便是，全军，班师吧。”
……
夷陵。
两万多的廖军将士，正在收拾行装，廖化已传下号令，叫他们陆续班师上庸。
“将军，咱刚打下夷陵，屁股都没坐热呢，怎么就要回去了呢。”
甘宁收到这道军令，第一时间赶来质问。
话音未落，王二狗，刘封，周仓，荆辛等诸将，也先后赶来，与甘宁一样，对廖化这道军令，感到有的疑惑。
高坐于上的廖化，却闲饮一杯酒，淡淡笑道
“刚刚收到军令，刘封领夷陵太守，以周仓为副将，你二人负责驻守夷陵。”
刘封周仓脸色一变，彼此相望一眼，随即脸上露出欣喜之色，夷陵是重镇，自己也能独当一面，固守重镇了吗！
两人无不身形震动，一张张惊喜的目光，齐刷刷的望向了廖化。
“末将领命！”
“末将领命！”
杯中之酒一饮而尽，廖化目光望向东面，冷笑道
“曹操已退，曹操渔人得利的图谋就此破灭，我料就这几日，曹操就会北退洛阳，那时咱们还可以自上庸出兵，攻打襄阳和樊城！。一旦攻下樊城，我军便可以出现在江东防线的北面，合围江东防线。江东防线的决战，即将来临，届时我们会前往江东防线与赵将军合兵一处，我部需早做准备。”
一语，道破玄机，众将这才恍然大悟，压在心头的疑惑，终于明悟。
“只要我们杀破江东防线，整个东吴，便皆入吾王之手！”周仓捋着胡须，啧啧叹道。
诸将热血已沸腾，众人的思绪已入江东防线，飞往了建业，已在期待着跟孙权的决战。
正如廖化所料，当天，阳平关方面传来消息，曹操率军退回洛阳。
环顾四周，外部环境，短时间内变的宽松起来，现在他终于可以集中精力，准备跟夏侯惇一战了。
当天，廖化便率数万大军，班师北归，前往上庸。
至于夷陵，乃是接连上庸与荆州的要地，是上庸的南大门，为了万全之见，廖化遂留五十门红衣大炮屯于夷陵，拱卫上庸之南。
班师回往上庸后，廖化终于可以腾出手，开始物色这樊城该怎么收拾。
樊城
夏侯惇一直关注这廖化大军的动向，廖化虽强，却无水师也是事实，这也正是夏侯惇自信所在。
望着汉水己军的一艘艘战舰，夏侯惇阴沉的脸上，终于亮出了一丝欣慰。
当下夏侯惇便放宽了心，策马上了旱营，打算先回襄阳。
夏侯惇登上旱地高处，再次回望北岸，眼睛中，已重燃几分傲气，冷哼道：“廖化，你在旱地逞威风也就罢了，这滔滔汉水，我看你还能耍出什么花样来。”
……
就在夏侯惇刚刚撤过汉水之时，廖化率领的两万大军已经班师上庸，积极备战。
这座与襄阳隔岸遥对的江城，巍巍立于汉水北岸，那高耸绵长的城墙，彰显着它的重要性。
廖化望着地图上的樊城与襄阳，脑海中，那些关于樊城的记忆一桩桩的翻起。
襄阳这座城池，自古以来都很奇怪，其虽为荆州核心，战略重镇，但想要守住襄阳，就必须先要守樊城，樊城若失，则襄阳必不可守，正所谓无樊则无襄，襄阳与樊城如同一体。
廖化记得，历史上关羽北伐襄樊，虽然攻下了襄阳，却被曹仁死守住樊城，久攻而不下，最终被吴军抄了荆州，最终落得身死名灭。
历史上，南宋跟蒙古军在襄樊鏖战多年，蒙古军队也是在攻克樊城之后，才能顺利渡汉水拿下襄阳。
如果说襄阳乃是军事核心的话，那么樊城，便是核心的核心，这个道理，廖化岂能不知。
眼下，这座核心中的核心，就是廖化的进攻目标！