锦衣卫小旗退下后，江栎唯将地方上提供的案子线索整理成册，拿在手上，越看越觉得头大。
不管怎么看，沈溪都没有犯罪的可能。
沈溪基本不住在府衙，此事有三军将士以及城里的百姓可以作证，而高集在上奏里却说沈溪是在府衙强行霸占的高宁氏，这显然跟事实违背。
至于高宁氏进军营的时间，前后太短，就算高宁氏进去后，沈溪马上开始对高宁氏侵犯，整个过程不可能一刻钟不到就完成，高宁氏更不可能衣衫完整出营……
“一个小小的地方知府，居然敢诬陷朝中大员，简直活腻了！也不知道这姓高的怎么想的，害得老子白来一趟……此番花了我多少银子，若事情办不成，损失事小，心中这口气难以抒发事大，我回去又怎么跟人交待？”
江栎唯气愤不已，自己花大笔银子打点，总算拿到案子的审查权，本以为可以趁机将沈溪扳倒，结果事与愿违，现在所有的证据都直指沈溪无罪。
就在江栎唯感觉异常郁闷时，突然门口有人传话：“江掌柜，外面有人求见！说是府衙的人！”
江栎唯挂着行商的身份进城，料想自己行踪隐秘，应该不会有人知道他的身份和来历，但现在他却明白过来，自己可能已泄露行藏，府衙主动找上门来了。
“知道了！”
江栎唯将案宗收拾好，站起身，走到门口打开房门，出了院子。穿过走廊来到前院大门口，只见有人提着灯笼过来，那是个五十多岁的老者，一身文士衫，昏黄的灯光照映下，脸上带着似有似无的笑容。
那人走过来道：“这位想必就是江掌柜了，本官乃南宁知府高集，不知阁下可有时间，到府衙一叙？”
江栎唯听到对方自报家门，心中非常惊讶……怎么作为涉案人的高集亲自上门来了？没说的，必然是前来拉关系走后门，当即道：“在下只是普通的生意人，高知府这是作何？在下跟高知府似乎并无生意上的往来！”
高集笑道：“今日能结识江掌柜，乃本官三生之幸，请江掌柜赏个薄面……来人，为江掌柜送上本官的一点儿心意……”
说着，高集让人抬了两口箱子过来，虽然黑灯瞎火看不太清楚，但江栎唯一看这架势，便知道是来送礼的。
江栎唯暗忖：“现在刑部、都察院、大理寺的人已抵达南宁府城，连兵部和吏部前来调查的人也到了，朝廷的重视程度让高集胆战心惊，估计他也知道攀诬上官是什么罪名，如今走投无路，只能上门来求助。”
“也罢，建昌侯要我将高宁氏带回去，现在正好跟高集谈谈条件，让他将儿媳妇交出来……只要能巴结到建昌侯，他的案子就可以得到解决，姓沈的小子也会被扳倒，我的任务也就能顺利完成！”
想到这里，江栎唯终于感觉轻松了些，脸上有了一丝笑意。既然对方是上门来送礼的，以江栎唯贪婪成性的秉性不可能不收下，正好可以弥补出京上下打点的损失。
江栎唯道：“高知府，请吧！”
……
……
高集让人抬上轿子，载着江栎唯抵达府衙后堂。
走进雅致的花厅，高集屏退下人，开门见山道：“江镇抚，咱们明人不说暗话，你来南宁府已有几日，应该对沈溪小儿的案子有所判断，不知回去后如何跟朝廷奏禀？”
江栎唯坐下来，显得非常悠闲：“既然高知府已经知道在下的身份，那应该清楚我前来的目的……此行我就是为调查事实真相，至于真相究竟如何，高知府应该心知肚明吧？”
这时候江栎唯可不会把自己的底牌亮出来，他要先试探一下高集的口风，确定高集已经到了怎样的境地。
如果高集此时还高枕无忧，那他提出以高宁氏换取张延龄的支持，显然要得罪高集，甚至可能他自己都走不出南宁府。
作为地头蛇，一府之尊，战时又有调动地方兵马之责，高集在南宁府的势力着实不小，沈溪之所以能全身而退，在于沈溪乃领兵之人，本身就有大批兵马跟随，名义上又是西南六省最高军政长官，一进城就接管了所有防务。
而江栎唯轻车简从南下，随行带的人很少，加上地方上屈指可数的锦衣卫密探，根本不可能跟高集相抗衡。
高集道：“本官想知道江镇抚到底调查到怎样的情况！？”
江栎唯讳莫如深一笑，道：“以在下调查的情况看，这案子……似乎对高知府你有些不利啊！”
“哪里不利？”
高集显得很愤怒，道，“沈溪小儿辱我儿媳，此事整个南宁府的士绅百姓都可以作证，这种难以启齿的丑事，莫非我还会冤枉他不成？你以为本官会放着我高家清白之誉不要，诬陷他一个黄口小儿？”
江栎唯见高集的模样，心想：“老匹夫估摸知道大限将至，随便诬陷朝廷命官，而且还是带有钦差性质的领兵督抚，战前蛊惑人心，险些令战事落败，至少是个革职发配充军的罪名！”
“如果姓沈的小子执意要追究，他很可能要死在狱中，这会儿由不得他不紧张！”
江栎唯道：“听高知府的意思，整个南宁府城的士绅百姓都见到姓沈的辱你儿媳，能在公堂上为您作证？”
高集一听，气势马上弱了。
说白了当日士绅所见，不过是高宁氏被打脸，灰头土脸回到县衙，那些士绅就算肯出堂作证，也是被他强行绑上船，稍微遇到恐吓便会改口。而那些老百姓，受到沈溪限制粮食、盐巴等生活必需品价格政策的恩惠，更不可能站出来给他做证。
高集道：“这种事，难道不应公堂审案？”
江栎唯哈哈大笑：“高知府，这里是南宁府地界，你作为南宁知府，想在南宁府审结案情，找一些未曾亲眼见到实情的人出来为你的儿媳作证，你以为可能吗？你是否想过，朝廷诸公难道就不会怀疑这些证人是屈于你的官威？”
“你……你这话是什么意思？你是想说沈溪小儿是被本官诬陷？”高集板起脸来，恼火地打量江栎唯。
江栎唯摇摇头，道：“实不相瞒，在下跟沈尚书熟识，乃是他未曾发迹前的故交，他后来平步青云，便不顾当年交情，曾在广东摆我一道，让我被下狱问罪……”
“你觉得在这种事上，我会帮他说话？”
“只是……现在一切证据都表明，他并未作奸犯科，如果高知府还是拿出一副我必须要听从你命令行事的态度，这案子怕是如何也调查不下去了，即便我说姓沈的有罪，三法司以及兵部的人可不会做出如此定论，尤其是还有吏部的人混在使节中。”
“你可知……这位沈尚书的小妾是当今内阁东哥大学士谢迁谢于乔的嫡长孙女，又深得吏部天官马文升和兵部尚书刘大夏的赏识。尤其重要的是，他曾是太子东宫时的讲官，如今新皇登基，没有铁证，你指望新皇会治沈溪的罪？”
高集听到这话，突然明白江栎唯是他政治上的盟友，不需太多拉拢的手段，当即颔首：“既然如此，那江镇抚不妨坐下来，咱们好好商谈一下案情，如何？”
江栎唯笑道：“正该如此！请！”
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