阿凝进了杏花林，半日都未见出来。姚沉欢就坐在蔚雪轩中等着，偶尔朝外望望。
屋里只有她们主仆二人，她身后的绿荷不满道：“祈王殿下平时就很偏心，现在竟还把荣六姑娘一个人叫过去开小灶！等到了年纪，荣六姑娘定然也要参加锦花台的，到时候……”
“够了。”姚沉欢蹙眉打断她，“你怎么能说这样的话？论身份，他是祈王殿下；论关系，他算得上是我的先生。他做什么自有他的理由，难道还要跟你解释不成？”
绿荷安静下来。姚沉欢的内心却再也维持不了平静。去年的锦花台，她力挫群雄，问鼎魁首，京中无数人羡慕不已，她成了子熙先生的学生，唯一的。
那一刻，说她心里没有幻想简直不可能。任何一个女子，面对赵琰那样谦和有度又俊逸风雅的男人，都不会没有幻想，再者，他还有天潢贵胄的身份，艳绝天下的才华，活脱脱就是给少女们量身定制的梦中情人。若说有什么不足，便是没有权势。放眼如今几位皇子，就属这位最无依无靠，也最无继位可能。然而这一点在大多数怀春少女们的心中都算不得什么。
姚沉欢对祈王殿下同样怀着这种隐约的爱慕，同时她又隐隐觉得，以她的条件，即便清贵如赵琰，也应该多少对她有些眷顾，不然何故收她为学生？这原本该是个才子佳人的浪漫的开始，却没想到，半路杀出个荣宸来。
什么都跟想象中的不一样了。
压抑了许久的阴郁忽然都冒了出来，姚沉欢忍不住站起身，走出门，想去看看他们到底在做什么。
刚好遇见刚走出杏花林的阿凝。
“姚姐姐还未回府？”阿凝诧异道。
“嗯，我是怕殿下还会有什么吩咐。”姚沉欢淡笑着。
阿凝忽然觉得有些不好意思，虽然她画画得好些，可祈王殿下的这份偏爱也过于明显了。
“对了姚姐姐，方才殿下跟我说，下回带我们俩出去写生呢！”为表友好，阿凝提前告诉她这件事。
姚沉欢也是喜出望外，微笑道：“殿下真是有心了。”
她想，她是被绿荷那丫头弄得有些晕了头了。祈王殿下这样谪仙般高高在上的人物，便是更重荣宸些，皆因荣宸在此的确有天赋，怎么可能会有别的什么？再怎么说，她和荣宸待遇都是一样的。
想到这里，她心里舒服许多。人人都有长短，她姚沉欢不可能样样比别人好。
当流霞把这事儿告诉赵琰时，祈王殿下头疼地扶额。
他的本意，原是想多跟阿凝单独相处，好叫这丫头早些看上他。他倒想以别的名义出行，可如今还没这个条件。为了逾越这孤男寡女的身份，他才说是出去写生罢了。
这丫头看着聪明，可有时候怎么就这么迟钝呢！
说来说去，都是因为她还没开窍。祈王殿下生了这样一张脸，在女人这里从来都是端着的，何时这样挫败过？偏这挫败还有苦说不出。
*****
暮春之夜，月色寂静。
通往京城的官道上两骑快马疾驰而过，后头骑术不佳的李广口中连声唤着：“殿下，殿下！您慢些！”
“别跟着我了！直接去宫门口等着就是！”赵玹回头道，声音被劲风吹得有些模糊。
李广一愣，手中缰绳握紧，骑得更快了，“殿下等等我啊！”
他心道，谁不知道，您是要赶在进宫前去东临侯府一趟呀，我若是不跟着，回去指不定要被荣贵妃怎么训斥呢！
自接到回京的圣旨后，赵玹一路快马，日夜兼程，终于在此暮春之时赶回了上京城，兑现了他对阿凝的诺言。看到不远处摘星楼的灯火时，他终于笑起来，骏马跑得更快了，他巴不得立刻就能看到阿凝。
到了长宁街，他匆匆下了马，跟着下马的李广腿一软，差点摔到地上。
赵玹嘲笑了一声，“真没用！”转身就要去扣门。
“哎，殿下慢些！”李广道，“您……您这大半夜去敲门，想必东临侯不会让荣六姑娘出来见您。”
赵玹动作一顿，“这也不是第一回晚上来荣府了，每回爷不都顺利进了衔思阁吗？”
“殿下，过去那是荣六姑娘年纪小，如今可是大姑娘了。难道您忘了，去年明玉山庄上您答应安惠郡主，不再随便乱闯衔思阁的事儿了吗？”
在外磨练了大半年的，赵玹如今比过去沉稳了些，总算是听进去了。他心下暗忖，好不容易回京，让他不进去见见阿凝那是不可能的，不过，倒是无须惊动舅舅他们，免得节外生枝。
赵玹走过去敲了李广的脑袋一下，“就你聪明。”说着，就沿着高高的围墙绕到后门去。
两个人沿着偌大的围墙转了一圈，发现后门角门边门都关得死死的。赵玹瞧着那围墙，登时觉得，若是自己有书上记载的轻功之类的武艺傍身，该有多好。他拿眼觑了下李广，“去给爷搬个梯子来。”
好不容易翻过了围墙，他跳下去的时候差点没摔到泥巴里。偷偷摸摸地绕过后院，却发现巡夜的侍卫又多又密，根本靠近不了衔思阁。他灵机一动，先潜到守卫宽松些的储存杂物的仓库处，拿了随身带的火折子点燃了干草柴火。
当浓烟冒起来时，巡夜侍卫们大惊，忙着赶过去看是怎么回事。赵玹这才顺利潜进了衔思阁。
衔思阁的四时橘花开得正好，一片一片的白雪般的花瓣，在夜色里愈发静谧愈发纯美。他一眼就看到立在橘花当中挑灯画画的娇俏少女。
不过半年未见，她长高了许多，如缎的黑发披在肩头，身上只着了雪菱纱的粉色金银线绣的长褙子，里面粉色绣花的小衣若隐若现，仿佛一只花骨朵儿，终于绽开一方嫩蕊，无意识地散发着诱人芳香。
她是背对着他的，可他一眼就知道这是阿凝。几步跨过去，他难以自抑地伸手把她抱住。
“小书呆子！”
阿凝今夜没有睡意，便起身在院子里走走，瞧着夜色下的橘花别有一番动人风姿，才临时起了兴致作画。锦珠去帮她准备宵夜去了，她正画得投入，忽然被人从后面抱住，吓得她花容失色，手里的笔都掉了。
“你放开我！”阿凝又急又羞，知道是赵玹后，心头的惊吓多少平复了些，但挣扎得愈发厉害了。
赵玹原也没想抱她，只是来看看她而已。可看到与大半年前大不一样的她，就一个忍不住想要来抱。这会儿他是想放手的，可他两只手掌所在的地方正是某处蓬勃发育期的柔嫩之极的小兔子，那是他从未见识过的手感极好的软嫩，他一时有些诧异，再加上小丫头这么一挣扎，小兔子就在他手掌下跳了几下，他只觉得浑身的触感都集中到手心儿里的，彻底懵住了！
“你放开！你放开！”小丫头愈发急了，她用了全力，赵玹一个不妨，就被他推了开去。
她看见赵玹傻愣愣站在那里，仿佛还在回味方才的拥抱似的，登时就气的脸都红了，走上前去伸手就打了他一巴掌。
“啪”的一声，打完她自己也懵了。而赵玹呢，下意识的伸手摸了一下自己的脸，他不觉得疼，倒觉得痒，心痒。
其实阿凝也只是一下子气的，她素来就以端正贤淑为圭臬，手劲儿也小，的确不怎么痛。但赵玹也是被宠惯了的，她觉得，他被自己打了，多少该有些恼怒吧？
一时又想起这些日子以来他写给她的信件，他对她的好，她何尝不知道。故此，她此刻也有些怯怯。
“你……你做什么突然冒出来？”最终开始出声的还是阿凝。
赵玹是看她看得呆了。这丫头，当真长了一张怎么看怎么漂亮的脸，而且此刻气的脸红红的，真如水上娇红的莲花，艳色惊人。
阿凝见他直愣愣地看自己，又气恼得不行。她也不管他了，转身就要进屋去。
“小书……啊不，阿凝！”赵玹急了，连连唤道：“阿凝！我就是来看看你，我赶了好长的路，你都不可怜一下我吗？”
阿凝终于还是站住了，难得听到他唤她的名字而非绰号。沉默片刻，她才转头瞧他，“蜀地的差事办完了？”
赵玹点点头，又得意道：“有本殿下出马，世上有什么是办不成的？”
他唤她阿凝倒不是良心发现，而是忽然觉得，对着这么个仙灵气儿十足的美丽少女，他没办法喊出书呆子三个字来了，还是阿凝这个名字好，适合她。
她瞧他风尘仆仆的，“这样晚赶过来，是有事情要对我说么？”
赵玹点点头，又摇摇头，
“如果不是紧要的事情，还是等明日天亮了再来跟我说吧。你这是刚回京，该先回宫才是。”阿凝已经开始下逐客令了。
他当初的确是为了她才被皇上责罚，她心里还是感激的，所以现在才能对他好好说话。
赵玹哪里是那么容易就被赶走的？他见阿凝竟然对自己这样和气的态度，心里美的什么似的，更舍不得走了。
阿凝见他又要朝自己走过来，吓得连连后退，只扔下一句，“我要歇息了！”就头也不回的跑回屋里去，反身将门锁上。
赵玹在外面敲了几下门，锦珠锦环来了都赶不走他，还是锦珠威胁说要去请东临侯来，赵玹才走了。
阿凝靠在反锁了的门后面，听到外头说赵玹已经走了，松了口气。她走到紫檀木雕刻缠枝莲纹底座的大镜子跟前，发现自己的脸火红火红的，自己都吓了一跳。
双眸水润，唇色嫣然，真真一副连天仙都要羞煞的容颜。阿凝愣了一会儿，忽然觉得自己莫名其妙。不过被他抱一下，他小时候也不是没抱过她，今日怎的就吓成这样？
不自觉的，她低头瞧了瞧自己的胸口，不知道是不是自己的错觉，那里似乎火辣辣的。
她扑到榻上安静了一会儿，才起身叫人伺候她沐浴准备歇息。睡前，她遣退了一干丫头，又反锁了门，起身从床头柜的最下面一层搬出一只沉香木匣子来，那里有许多瓶瓶罐罐，都是荣宓前些日子送给她的各种药膏丸子。
那日是靖北王的母亲做寿，阿凝去府里做客，荣宓私下里把她拉到房中，塞了好些药膏丸子她，并道，“阿凝，你可要记得，作为女子，一定要养好自己的身体，这是最重要的本钱，也是最有效的武器。”
她那时候似懂非懂。心道这话跟荣宓平时教她的似乎有出入啊。说好的女子最看重的是六艺皆精、端雅贤淑呢？
“平时教给你的那一套，自然也要记在心里，但多数都是做给别人看的。私下里……”荣宓在疼爱的妹妹跟前毫无保留，她凑到她耳边，嘀嘀咕咕了一阵，不止阿凝，连她自己的脸都泛了红。
阿凝虽然惊讶，却也有些神往。她这会儿自然想不明白荣宓所说的“武器”是什么意思，但小姑娘有哪个不希望自己全身完美无瑕、香气袭人、招人喜欢的？
她如今年纪小，大部分都用不到，但有些已经开始用了。
收回思绪，她取了两盒药膏子，自己坐到床榻上，放下了纱帐，褪去了衣衫，自己将清凉泛着甜香的药膏涂抹在胸口，还有另外一种则涂抹在……
这种事情她是连锦珠都不愿意透露的，每每涂抹时，手指也只轻轻将药膏摸匀，都不敢去触碰那些地方的肌肤——尽管是长在自己身上的。
若非大姐姐说过，这是为“将来”着想，她也不肯日日夜里这样折磨自己一通的。这个“将来”，她原不明白是什么，但今夜被赵玹这么一抱，特别是胸口的敏感带来的反应，让她恍惚间有些明白了。
当然，阿凝阻止自己继续胡思乱想下去。她觉得赵玹就是个祸害，什么“将来”，她现在不懂，也不愿意去懂。
直到进了宫，赵玹的心思都还在阿凝的身上。特别是那个拥抱。他以前也抱过她不少次，每次都觉得娇嫩甜香，这次却是……让人心魂皆失的沉迷、上瘾。还有刚才那手心的触感……当真是，心都酥了大半。
座上的荣贵妃瞧着如今坚朗不少的儿子，心里原是既欣慰又心疼，待看见他瞧着自己的手在那儿傻笑时，心里的怜惜就少了一半。
她不动神色地喝了口茶，微笑道：“玹儿笑得这么开心，是有什么值得庆祝的喜事么？”
赵玹一愣，回过神来，“母妃，儿子顺利完成差事，按时归京，如今瞧见了母妃，心里开心极了，还不许儿子笑一下么？”
荣贵妃哼了一声，容颜仿佛永远不会老似的，国色牡丹一般艳丽。
“你用的人都是我给的，你的差事顺不顺利，我还能不知道？”
赵玹的笑敛了敛，想起在蜀地遇到的糟心事儿，难免郁闷，特别是他一直诚心以待的兄弟们，竟都巴不得他永远待在那个鬼地方，让他心寒，也让他看清了许多人的本质。
荣贵妃长叹一口气，“你如今该知道，自己是个什么处境了吧。”
赵玹点了头，“过去都是母妃为儿子挡风挡雨，儿子心中有愧。”
“出一趟门，当真懂事不少。”她起身，走到已经比自己高的儿子跟前，“也该是时候长大了。”
赵玹抬眼，“母妃……”
荣贵妃摆摆手，示意一旁侍立的贴身宫女。那宫女点头退了出去，很快带进来三个如花似玉的年轻女子。
三人都颜色极好，又各有千秋，第一个银红底子绣粉色桃花的宫裙的女子瞧着该有十五六了，胸大腰细，身段生得极为妖娆，第二个湖蓝宫裙的女子略小些，生得清纯秀美，雅致动人，这第三个，年纪只有十三，却是明眸皓齿，雪肤花貌，身形刚刚长开，虽青涩却带着豆蔻少女独有的清丽动人。
赵玹眉峰一跳，“母妃……您这是？”
“先前赏你的人，都被你原封不动退了回来。”荣贵妃淡淡道，“想来是不合你的心意。这次，我可是好一番精挑细选才得的。你大老远回来，想必也累了，今日就别回王府了，就在我宫里住下，让她们好好伺候你。待你回王府时一并领回府去。”
“母妃！”赵玹道，“我不喜欢她们！”他厌恶地瞪了她们几眼，把几个娇俏的姑娘吓得头都不敢抬了。赵玹尤其讨厌那个最小的，那姑娘虽然身子还比不上阿凝，可那张脸，却有两分像阿凝。想来荣贵妃的确费了好一番功夫，才寻来这么一个姑娘。可也只是两分罢了，不说别的，就说那双眼，比起阿凝的可差得远了。赵玹看见她，觉得她的存在简直是对阿凝的一种亵渎。
荣贵妃沉默了一阵，“不喜欢不打紧，叫她们多伺候着，总有可心的时候。若当真都不顺你的意，就一并撵了就是。”
“不需要！”
话音刚落，便是啪的一声，荣贵妃手里的茶杯掉落在地，墨绿色绣大朵紫玉兰花的地毯上，撒了一地碎瓷。
“你以为我不知道你心里想什么吗？”荣贵妃气得声音都是抖的，“你就这点儿出息？！就为了一个毛都没长齐的臭丫头守身如玉？！”
赵玹心头一惊，但高高昂起的头颅却不肯放下，就这么看着自己的亲娘。
他很久以前就有觉察，母妃不喜欢他去找阿凝，连带着也不喜欢阿凝。可他觉得这不是什么问题，母妃只是不喜欢他把心思放在了一个女孩子身上，但若母妃跟阿凝相处多了，必会喜欢她的。
可母妃竟然强行塞人给他，他非常反感，因为阿凝，也因为不喜欢自己的生活被别人来安排。
“你若是再这样不听我的话，你信不信，我永远也不会让你跟那个丫头在一起？”
“母妃！”赵玹跪地道，“你为什么要阻止我喜欢阿凝呢？她是你亲侄女儿，我若是娶了她，还可以更加巩固东临侯府甚至靖北王府的地位，母妃，我……”
他原想说非她不娶，却又怕惹恼了荣贵妃，日后阿凝嫁进来更加难做，便住了口。
“我原本也是这样想的。”荣贵妃沉默一阵，语气平和许多，“可是玹儿，你可知道，对于母妃来说，你若能同五皇子那般全身心为那个位置深思谋算，而非整日惦记一个女人，丧失了大志，这比什么都重要。”
赵玹大惊，看了下殿内，才发现不知何时，殿里的人都退下去了。
“母妃……”赵玹皱眉道，“五哥是中宫嫡子，我……”
“住口，若说中宫嫡子，过去可轮不到他赵琮！”荣贵妃咬牙切齿道，“在这宫里，谁的心机深，谁的刀子快，谁就是赢家。”
“难道，就不能和平共处吗？”
荣贵妃冷笑一声，“我和文、姚二人积恨太深，不可能和平共处。你给我记着，日后，若不是我们赢，便是我们死！他们的心，只会比我更狠更绝！”
赵玹双眸仿佛也被染上血色，想起自己这大半年的经历，不正如母妃所言？
荣贵妃又走到他面前，长叹一口气，轻轻抱了他，这才怜惜道：“我的玹儿吃苦了。”
赵玹靠在母亲的怀里，闻到一阵熟悉的香味。
“不管如何，我都会陪你、帮你的。”荣贵妃一边抚着他的头，一边轻轻道。
最终，赵玹还是领回了那三个丫头。他想，不过是让母妃高兴些罢了，他不碰她们就是。他发过誓的，定不会输给宁知墨，宁知墨能做到的，他也能。
赵玹觉得，母妃虽然说得有道理，但这和阿凝本质上并不冲突。他也想得通透，自己若赢得了那个位置，便能让阿凝成为世上最尊贵的女子，何乐而不为呢？