春末，阿凝收到了她的琴艺老师南山先生的消息，说是已经回到九霞山，她便特地去“东篱下”一趟探望他，顺便与他正式辞学。阿凝将朱砂谱送给他，只说是在一个过路商手里碰巧买到的。南山先生拿在手里视若珍宝，又反送了阿凝不少琴谱。
其中有一首叫《寒月夜》的曲子，韵律沉缓，轻柔幽静，正是荣宓喜欢的类型。第二日，阿凝带了它亲自送去了靖北王府。
正值午后，荣宓连同靖北王府的几个姑娘恰好都在暮香苑的饮青亭里说话，偶尔发出一阵笑声。阿凝走过去听，才知道她们正在谈论今年的锦花台。
“阿凝来了！”秦晚馥身着鹅黄缎面橙红双色缠枝莲花刺绣镶边撒大朵绣球花的长褙子，发髻上数支蝴蝶穿花红玛瑙簪子，一身的艳丽活泼，坐在众姑娘当中极为惹眼。她朝阿凝招手，又兴高采烈道：“你听说没有，今年子熙……哦，不，祈王殿下也要做锦花台的裁判官呢！还放下话来说，今年的画艺魁首，他会收做学生。”
大齐时兴才艺，锦花台是朝廷为提倡各艺繁荣而举行比赛的地方，不论男女，不论年纪，不论身份。当然，男子和女子比试的项目有差别，琴、棋、书、画，男女皆可参赛。此外，男子还有礼、射、御、数四项；女子还有舞艺和女工两项。像南山先生这样的大师，都会被请去做裁判官。至于祈王殿下，还从未在锦花台上出现过。
阿凝如今很着迷作画，难免对这位名动天下的殿下有些仰慕。当下小脸上也按捺不住惊喜，追问道：“真的么？堂堂亲王之尊，竟然愿意收学生？”
宁知琴兴奋地插嘴道：“千真万确！如今满城的人都知道了！大家都牟足了劲儿地想拿下这个魁首呢。就不知花落谁家了。我看姚府的姚沉欢可能性最大，去年的锦花台画艺，就是她拿的第一。”说完颇有些与有荣焉，因她和姚沉欢有些交情。
“这可不一定，今年荣府的宛姐姐也要参加锦花台的，焉知不能胜过姚沉欢？”秦晚馥反驳道，一双眼滴溜溜地转，还拍了拍阿凝的手，“你说对吧？”
“我看，多半会收男子吧？祈王殿下如今年纪轻轻的，收女学生多少有些不合适。”又一个翠色底子绣缠枝牡丹团花的姑娘说着，语中颇有些可惜。
秦晚馥不服道：“谁说的？画艺比试不论男女。咱们大齐女儿的琴棋书画，怎么就比男子差了？”
“知道你是小才女！”那姑娘掩帕笑道，“幸好咱们祈王殿下擅长的是画，而不是诗词，不然啊，馥儿肯定要冲一冲这个魁首之位了！”
话音刚落，大家都笑起来，秦晚馥脸色微红，又脆声道：“有什么可笑的。难道你们不想？”她视线转个圈，又落到阿凝身上，“阿凝，你说，你想不想做锦花台魁首，想不想做祈王殿下的学生？”
大家一个两个得看着阿凝，阿凝想了想，道：“女子须满十四岁才能上锦花台竞技。不管想不想，咱们都没戏。”
秦晚馥道：“说的也是。不过，能瞻仰一下祈王殿下的英姿也是好的。”另外几个人也纷纷表示赞同。
宁知琴忽然道：“哎，你们说祈王殿下长的什么模样啊？”
大家都不约而同把目光投向一旁未曾参与讨论的荣宓。
荣宓笑道：“看我做什么？我虽然进宫多，但也没在宫里见过他。好了好了，我还有事，不陪你们这些小姑娘了。”她又转眼对阿凝道：“你不是说有琴谱给我看么？我带你去我屋里。再留在这儿啊，多半要被她们教坏。”
宁府的一应姑娘们，没有一个不喜欢荣宓的，这会儿宁知琴嘟了嘴，佯装生气，“嫂嫂也太偏心了吧，下回可再不许阿凝进门了！”
几个姑娘活泼得很，说了好一会儿，荣宓才得以脱身。
两个人到了荣宓的院子，荣宓眸中透着几分沉思。“阿凝应该还没去过锦花台吧？我当初在锦花台跳舞时，你才这么点儿大呢。”
她另一只手比了一个高度，那是五六岁小孩的高度。
仿佛沉浸在往事中，荣宓的神情有些缥缈，顿了顿，又续道：“锦花台不过是那些想求扬名上京的姑娘们的战场，实在无趣得紧，偏偏还有无数人趋之若鹜。”
“阿凝，你想在锦花台拿第一么？”荣宓问道。
阿凝想了想，点了点头。她长这么大，虽然事事听荣宓的，但偶尔也有不一样的见解。名利之事，天下人共逐之，阿凝觉得姑娘们想要以锦花台出名，实在是可以理解。真正不在乎名利的，只有两种，一种是青灯伴佛的高僧老尼，一种是已经名气过人而不想更加有名气的人。至于荣宓，显然属于后者。可她荣宸，目前为止，还属于芸芸众生中的一员。
荣宓捏捏她的手，欲言又止，最后只笑道，“你还小，年满十四才能上锦花台，你日后再考虑也不迟。你的琴谱呢？拿来给我瞧瞧。”
阿凝离开靖北王府时，已是太阳西斜。
马车走在街上，阿凝掀开帘子的一条缝隙，好奇地偷看外头忙忙碌碌的贩夫走卒。她自小在黄金窝里养着，出门又少，总觉得平头百姓的生活方式十分奇异。
马车忽然停了。阿凝正要问话，马车的帘子就被掀开了，窜进来一个高挺的身影，穿着石青色暗花锻面墨绿团花刺绣的圆领袍裾，一张俊脸笑得很灿烂。
“小书呆子！可截住你了！”赵玹毫不见外地坐到阿凝身边，又吩咐外面的车夫，“去飞景楼！”
阿凝目瞪口呆，忙阻止车夫道：“等等！”
她转头看赵玹，“去飞景楼做什么？”
赵玹莫名其妙道：“去飞景楼自然是吃饭。还能做什么？”
“我不去。我要回府吃饭，娘亲还在等我呢。”
“我刚从荣府出来呢，”赵玹道，“已经跟舅母说了，让她不用给你准备晚饭。”
阿凝瞪圆了眼睛，“你……你……”
赵玹看她被自己逗得话都说不出来，双眸圆溜溜水润润的像只娇娇小猫儿，立刻心情大好，又喜欢得不行。但脸上却露出一副苦瓜相博可怜，“你看我在宫里关了这么久，好不容易出来了，你呢，前几日忙于画画，这几日又忙于弹琴，就没一日能空出来陪我的。今日我在衔思阁等了你半日也不见你回来，这才出来接你的。我就想跟你一起吃顿饭，圣人先贤都很有同情心，小书呆子你读了那么多书，怎么就没点同情心呢？”
连圣人先贤都搬出来了。阿凝默了默，“下次不许不经过我同意就擅自给我做决定。”
赵玹立刻笑起来，因为阿凝这么说就表示同意了。
只不过他今日运气不佳，正值晚饭时间，飞景楼的雅间都满了。若要让阿凝坐在大堂上吃饭，肯定是不行的。
“这可不干我的事哦。”阿凝笑眯眯的，眼中仿佛藏了两只漂亮的星子，“现在我可以回府了吧？”
赵玹哪里肯甘心？“你等等，我亲自上去问问。”他掀开帘子大步流星地进了飞景楼，阿凝立刻对车夫催促道：“走啦走啦！咱们快回府！”
赵玹出门一向只带他的贴身内侍李广，李广看着绝尘而去的荣府马车，一脸无奈。
不过片刻，赵玹就一脸笑意地出来了。原来他在飞景楼上看见了七皇子赵玠，他那雅间大得很，只坐了他和他那个“上京第一美人”的表妹姚沉欢。赵玹跟他说了，赵玠也同意多加两个人。
赵玹看着空荡荡的门口，一下黑了脸，“没用的东西，留个人都留不住？”
李广低头不答。心道，您都留不住的人，奴才哪儿能留得住啊。
“行了，上去跟宣王说一声，我不吃了。”赵玹没好气儿地离开飞景楼。
飞景楼最大的雅间里坐了一男一女两个人。男子一身锦袍玉带，墨发束冠，生得浓眉星目，颇为俊朗，正是当今七皇子赵玠。
他神情若有所思，目光带着几分玩味。
荣六姑娘……就是去年他派人去劫的那个吧？
宣王赵玠自诩风流，一直以搜罗各色美人为爱好。他是听鹊华庵的人说，荣六姑娘生得极好，是个天生的美人胚子，他便派人去劫她回来瞧瞧。没想到人没劫到，却被诬为是要杀害四、五皇子，害得他被父皇责罚，关了这么大半年，前几日才好不容易出来。
想起此事，他的脸色都变得阴沉起来。他还没查清楚这到底是怎么回事儿，多半跟老五脱不了干系，至于老四……
他心头鄙夷地笑笑，他那四哥果然只长了一张好看的脸，弱得像个女人，随便几个刺客也能受伤，受个伤还能躺个大半年，也是奇葩。
他其实并没见过阿凝，想到她小小的年纪，又能好看到哪儿去？大约还是根没长开的豆芽菜吧！
“你在想什么？”旁边的绝色女子问道，声音柔婉动听。
赵玠立刻露出微笑，“没什么。来，这是上好的百花酿，你再尝尝。”
身边这位藕荷色金丝妆花锦缎上衣并水绿曳地纱裙的姑娘，妆容精致，身段妖娆，这才是他现在感兴趣的美人。
他把白玉杯送到美人儿的嫣唇边，姚沉欢却撇过头去，凉凉道：“我自己来就好。”
赵玠心里骂着不知好歹，但面上还是赔笑。美人儿嘛，总是需要多一些包容的。在他对一个美人儿有兴趣的时候，通常对她的忍耐力也会很高。同样的，追捕猎物时花费的心力越多，到时候从猎物身上讨还的也就越多。
至今为止，这位姚表妹是他最有耐心、花费心力最多的一个。他其实也希望姚沉欢能撑得久一些，不然待他玩儿过了这个“第一美人”，生活还能有什么乐子？