沈家子嗣兴旺，香火不断，但沈家老家主，沈清莹的曾祖父掌家主之责的时候，却不知是受了诅咒，还是天意难测，尽管膝下曾有十个儿女，且这十个儿女都由嫡妻所出，却甚少有可以活到成家立业的时候，让老家主尝尽了白发人送黑发人的痛苦。唯一能得到一丝安慰的是，老家主和嫡妻膝下还存活着四个儿女，这是他们好不容易才抚养长大的，倾注了他们所有的心血，也耗尽了他们的寿元。
这四个儿女，一个是最得老家主喜爱的嫡三子，一个是嫡幼子，一对是双生姐妹。许是其他的兄弟姐妹先后夭折，只剩下四人的缘故，这四人的关系非常好，又因嫡三子和弟弟妹妹的年龄相差有些大，嫡三子是把他们当成儿女来照顾的。
对手足仁爱包容，对父母孝顺恭敬的嫡三子最像老家主年轻时候的模样，性情品行无一不好，智谋胸襟更是让人折服，是老家主属意的继承人，且嫡三子为了安父母的心，很早就娶了妻室，膝下有两个儿子两个女儿，这嫡次子便是沈清莹的父亲。可惜，嫡三子在即将成为新任家主的前夕不幸病亡，大受打击的老家主便匆匆扶了幼子上位，来不及嘱托更多就跟着嫡三子去了，他的发妻紧随其后。
当时的沈家可谓是内忧外患，得亏这位临危受命的新家主沈之允能耐过人，才智计谋半点不输他的三哥，稳住了沈家的根基。随后，沈之允慧眼识英雄的选了许风吟，支持他的妹妹和侄女追随许风吟，这才让沈家得到了许风吟的厚待。
若不是沈之允因不知名原因和许风吟之间出现了裂痕，听从他的命令龟缩不出的沈家又怎会在许风吟在位后期那般沉寂，更在许风吟蒙难时袖手旁观？
沈之允和许风吟决裂的时候，沈家的三位女将都对他产生了不满，几番争吵之下，他的妹妹带着两个侄女脱离了沈家，继续为许风吟效力。直到三位沈家女将死后，她们的尸首才被人送回了沈家，在沈之允的主持下葬入沈家祖坟。
有人推测，若当时沈家没有和许风吟闹僵，或许许风吟在遭受背叛的时候，还能在沈家的帮助下拥有东山再起的机会。也有人怀疑那三位沈家女并不是死在抵抗叛军的战场上的，而是死在了自己人手中，很可能是沈家人见势不妙，选择了剪除掉不听话的枝叶，以求从乱局中保全自身。只这都是后话了，无法逆转已经发生了的事，更探不得真相，就是让人想起来的时候会有那么一点惋惜罢了。
也不知沈之允在听闻许风吟的死讯时，会是何种心情，畅快，释然，亦或是悔之晚矣？无人知晓沈之允内心最真切的想法，只知他在许风吟死后，身体每况愈下，终是郁结难舒，缠绵病榻。因沈之允并未成家娶妻，又不曾亲近过女人，膝下无一儿半女，便在一番思量后，选择了他三哥的长子作为下一任家主人选。
这事并未正式提出，但族中已有共识，就等沈之允挑个黄道吉日，宣告此事，谁料未等他挑好日子，他便悄然离逝了。沈之允死了，他的遗言尤为重要，守在他身边的沈清莹便遭到了族中众人的逼问，沈清莹也不啰嗦，拿出了沈之允的信。
信是沈之允早就写好的，严明要让他三哥的长子继承家主之位，如此也算是物归原主了。尽管族中有人不服，觊觎家主之位，但都被沈清莹的大伯压了下去。
就这样，沈清莹的大伯成了新任家主，她也因种种原因成了大伯最看重的人。
前有沈之允的宠爱，后有新家主的看重，沈清莹在族中的地位很不一般，在二房，真正能掌事的人也是她，因此，她的母亲在知道了长房的打算后，便第一时间想到了她，她或许会有办法摸清长房的用意，或是抓住机会，或是化解算计。
沈清莹到了后，二房老爷和夫人明显拘谨了些，没了先前的漫不经心，有的只是不易察觉的依赖，不是他们毫无父母之威，而是沈清莹打小就聪明，虽是他俩的幼女，但在族中的地位要高过他们，很多时候二房都要靠沈清莹打点才能免于被人算计的命运，夫妇二人自然对她多了几分信重。听完父亲的话，沈清莹轻笑一声，道：“父亲不必忧虑，去皇城的提议是我提出来的，不是大伯强求于我。”
“……”二房老爷和夫人愣住了，是沈清莹自己要求的，为什么？看着父母疑惑的脸，沈清莹给自己倒杯茶，道：“我听说皇城最近很热闹，便想去看一看，再有，大堂哥也是当爹的人了，总不能还耽误在老宅里，总要出去找点事做才行。”
二房老爷眨眨眼，身子放低，凑近沈清莹，低声道：“你想让你大堂哥入仕？可这和小叔的遗言相悖，他留下的那封信里可是再三强调了不许我们入仕的。”
“可现在的家主是大伯。”沈清莹没有多说什么，只这一句，便足以点醒她的父母。二老爷也没有太迟钝，很快就点了头，的确如此，小叔活着的时候再如何也都是过去的事了，沈家要想稳固的存活下去，就得顺应形势，抓准时机。
既然去皇城是沈清莹的意思，那二老爷和他的夫人就没什么说的了，在沈清莹告辞前，她的母亲忽然想起件事，看了一眼门外，确定仆妇们都牢牢地守在外面后，道：“三丫头，那个毒妇是你下令杀掉的，也是你派人将她的尸身毁掉的？”
沈清莹知道她母亲说的是谁，不就是那个天生畸怪，以妇人之身充作女童潜入沈家的暗子吗？那个毒妇险些害了沈清莹的大哥，好在她大哥福大命大，及时发觉了毒妇的算计，逃过了一劫，但她的姐姐却在毒妇逃出沈家的时候被挟持做人质，虽说捡回了一条命，但容貌却毁掉了，至今都还把自己关在房里养伤。