起初曹美霖看着廖灿星含泪看信时心中也不禁柔软了一下，可一听廖灿星这么说，曹美霖的脸突然变得有些僵硬，她想扯出一个微笑，可嘴角却不自然地抽动着，颤声说道：
“那……那是应该的，既然是……你妈妈的衣服，我自然是不能要的……”
曹美霖站起身来，将裘皮旗袍放到廖灿星的手中，一瞬间整个房间都安静了下来。看到曹美霖脸上失望的神色，廖灿星有些不知所措，此时楚青恬从皮箱里拿起那件石榴红的旗袍，送到曹美霖的面前。
“美霖，这件石榴红的如何？你穿上一定好看得很！”
楚青恬本意是安慰曹美霖，没想到却让她更窘了，她本以为自己做得不着痕迹，没想到自己心中所想竟然全部落入他人眼中，她没有说话，沉默给了她天人交战的时间，残存的自尊心让她很想拒绝这退而求其次的“施舍”，可理智又问自己自尊心值几个钱？她两件旧旗袍穿了又穿，双肘和袖口都已有了要磨破的迹象，难道要她穿着打补丁的衣服丢人现眼吗？
见曹美霖一声不吭，梁绪衡也跟着劝道：
“美霖，青恬说的对，这件石榴红的真的很适合你，再说了，这件比那件裘皮里子的大些，你穿着也更合身呀！”
曹美霖抬起眼来，神色复杂地看着她们三人，作为她们的同学，她一直知道她们家境殷实，都是被父母疼爱的掌上明珠，但在战事频仍的非常时期，音讯阻隔，大家都和家里失去了联系，这种差距平日里并不十分明显。
大家在平日里的朝夕相处中，穿着打扮、衣食住行，并看不出太大分别，以至于曹美霖有时候会生出虚妄的错觉，然而直到今天，曹美霖才深刻意识到自己与他们之间竟有如此大的差距。
曹美霖突然有些懊恼，在自己看来如此珍贵的、精致的、美丽的东西，甚至从来没有奢望过拥有的东西，廖灿星竟然可以如此轻而易举地拱手让人，而楚青恬和梁绪衡也全然不在乎一般随意推拒。可她自己呢？不光诚惶诚恐地张口讨了，还让人给要了回去，简直丢脸至极！
曹美霖自然没法将这些心思说与他人知晓，面上却不由自主地红了，死死咬住了嘴唇，心里一股子无名火却再也无法压抑，突然冒了出来：
“怎么就合身了？不就是说我没你们苗条吗？你们一个个都是大家闺秀，就我是穷家小户出身，没见过世面，活该捡人家挑剩下的！”
曹美霖将那旗袍往皮箱里狠狠一丢，门一摔，跑了出去。
可是刚一出门曹美霖便后悔了，她这样发了一通脾气跑出来，廖灿星送她的东西她一样都没有带出来，无理取闹的是她，如今怎么好意思再去要呢！
曹美霖不禁责怪自己，怎么就没忍住，突然就做出这么冲动的事儿来呢？怀着懊恼和悔恨的心绪，曹美霖漫无目的地在街上游走，不知不觉走到了翠湖边。
上弦月从云中探出头来，湖水完美映照出云中月影，随即又被夜风吹皱。曹美霖无心欣赏眼前的美景，只觉胸中郁结不知如何抒发，赌气一般地捡了一块石头丢了进去。
“咚”地一声，湖面泛起一阵涟漪，又缓缓归于平静。
曹美霖的脑中回想起操场上的一幕，那光可鉴人的道奇轿车，那车上下来不知名姓的“大人物”，那众人肃立的煊赫排场，那毕恭毕敬的士兵，又想到那满皮箱的好东西，可廖灿星却似乎对这一切习以为常，丝毫没有放在心上。曹美霖恨这世间的不公，更气自己没出息，没一点子骨气。
在自小到大，曹美霖周遭年纪相仿的女子都早早嫁做人妇，生儿育女，只有她被允许进入学堂，一路求学至今，虽然出身小门小户，但她一直自认为是女子中拔群的存在。
然而自打曹美霖来到西南联大之后，这种想法转瞬便被粉碎殆尽，她身边的女同学个个都无比耀眼，无论从相貌家世，还是谈吐见识，曹美霖都自愧不如。曹美霖心里明白“三朵花”平日里虽然待她十分亲切，却并没有将她视作推心置腹的好友，她仍愿意整日跟在她们身边没心没肺地嘻嘻哈哈，幻想跟她们在一起，旁人便也会高看自己一眼。
然而这个沉甸甸的大皮箱突如其来，将曹美霖一下子砸醒了。
廖灿星才入学没多久，便跟哲学系的“风云人物”陈确铮成为了爱侣，梁绪衡则是早早地便将文质彬彬的历史系“高才生”贺础安“收入囊中”，楚青恬虽然目前看来“形单影只”，但她的美丽温婉自不必多说，更何况胡承荫对楚青恬爱而不得的历历过往，她都曾亲眼见证。
曹美霖反观自身，在联大求学许久，却从未有人向她示好，仿佛空气里的一颗尘埃，从不曾引人注目。虽然胡承荫曾经将她和“三朵花”调侃为“四大美女”，她却觉得这不过是客气话罢了。她与她们终究是不同的，她却生出如此自不量力的心思，简直是自取其辱。
思来想去，曹美霖心里越来越不是滋味，又捡起石头一通乱扔，直到周遭再无石头可捡，懊恼和酸楚揉在一处，曹美霖再也忍不住，捂着脸大哭起来，哭了好一会儿，曹美霖突然听到身后一阵脚步声。
曹美霖瞬间觉得脊背发凉，慌忙转过身去：
“谁？”
只见钱胜权笑容可掬地站在曹美霖不远处，双手捧着满满一捧石头，走近曹美霖：
“给你的，尽情扔个够吧！”
曹美霖颇感意外，匆忙擦干眼泪，理了理头发：
“钱胜权？你……你怎么在这儿？你在这儿……多久了？”
曹美霖此前见过钱胜权几次，对他的印象不好也不差。她只知此人吃穿用度十分阔绰，皮相虽不赖，却向来眼高于顶，傲慢十足，平日里碰面时，钱胜权甚至不曾正眼看过曹美霖一眼，更别提这样面对面交谈了。
然而此时的钱胜权正毫不吝惜地对曹美霖展现他最饱满的笑容，这笑容让曹美霖不自觉地环顾左右，确认自己周遭实在并无他人，这的确是专属于她的笑容，曹美霖的脸不由自主地热了起来。
钱胜权看到曹美霖害羞慌张的神情，唇角浮现一抹得色，只把问题又抛了回去：
“曹同学，这么晚了，你怎么一个人在湖边啊？”