两个时辰前……
秦苦在酒中投入蒙汗药，将毫无防备的柳寻衣麻翻在房中。
趁柳寻衣呼呼大睡之际，秦苦独自一人离开贤王府。
星河月下，街道上静谧无声。但秦苦的心情却惴惴不安，极不平静。
“你终于想通了！”
突然，街边的一间暗巷内传出一道极为熟悉的笑声。
“什么人？”
秦苦脸色一变，下意识地将长空刀横在身前，同时眯起双眼，谨慎地朝巷中望去。
“是我！”
伴随着一道风轻云淡的回答，两道身影缓缓走出巷子。在黑暗与月光交替之间，洛天瑾和谢玄先后露出真容。
“府主？二爷？”秦苦大吃一惊，尴尬道，“这么晚……还没睡啊？”
“副执扇迷晕黑执扇，想独自一人刺杀秦明。”洛天瑾开门见山，“发生这么大的事，我做府主的岂能睡得着？”
“这……”被洛天瑾一语道破心思，秦苦的脸上不禁闪过一抹惊诧，“原来……府主早已明察秋毫。”
“其实，我一直在等你做出决定。”
闻言，秦苦稍稍一愣，细细琢磨一番，脸上登时涌现出一抹惊骇之意。
“府主此话怎讲？何为……等我做出决定？”
“除你之外，还有谁能名正言顺地除掉秦明，而不落人口实？”洛天瑾似笑非笑地反问道，“秦明大张旗鼓而来，在洛阳城赖着不走，与我僵持不休，企图打乱我推行‘宗级’的江湖大计。如此胆大妄为，最大的依仗无非是我曾允诺他，帮他追回‘玄水下卷’。他笃定我不敢自毁清誉，因此让我哑巴吃黄连，有苦说不出。”
“所以……”
“所以想解决麻烦，我不能出手、柳寻衣也不能出手，但你可以。”洛天瑾道，“因为你是秦家的长子长孙，是秦家名正言顺的继承人。由你出面对付秦明，属于秦家的家事，任谁也说不出闲言闲语。”
秦苦眉头一皱，试探道：“可府主怎知我一定会出手？”
“以你的性子，不到万不得已，不会冒险与秦明拼个鱼死网破。因此，这几天你一直低调行事，畏缩不前，怕的就是与秦明正面博弈。是不是？”
“府主高见。”秦苦自嘲道，“我想报仇不假，但实话实说……现在的我并没有十足的把握杀他。因此，我想等‘玄水下卷’练至大成，再以高屋建瓴之势，将其一击毙命。”
“哼！”谢玄不屑道，“说来说去，无非是怕死。”
“此话……倒也不假。”秦苦不可置否地应道，“毕竟，好死不如赖活着。”
“哈哈……”洛天瑾赞许道，“这倒是一句大实话。”
“等等！”秦苦灵光一闪，打断道，“既然府主知道我贪生怕死，又怎么会……”
“是啊！”洛天瑾讳莫如深地笑道，“既然你不想与秦明同归于尽，今夜又为何出手？”
“因为……”秦苦吞吞吐吐道，“此事因我而起，与寻衣无关，我不能眼睁睁地看着他替我去死……”
望着洛天瑾高深莫测的笑容，秦苦的声音戛然而止，难以置信道：“难道……府主早已猜到我会替寻衣出头，因此故意要杀他，其实是……逼我出手？”
“你对柳寻衣有情有义，此一节，我看的出来。”洛天瑾与谢玄相视一笑，直言道，“你表面上胆小怕事，贪婪自私。其实，你骨子里是一个重情重义之人。当然，想说服你冒险与秦明决一死战并不容易，即便我是武林盟主，自问也没有这个本事。因此，我只好另谋他计，帮你一下。”
“是‘帮’我，还是‘逼’我？”秦苦心有不满，但又不敢在洛天瑾面前发作，故而小声嘟囔道，“说到底，你是舍不得自己的女婿出事，于是推我当替死鬼……”
“放肆！”谢玄眼神一寒，将秦苦的牢骚打断。
“此言差矣！”洛天瑾满不在乎地摆手道，“秦苦，我并非推你当替死鬼，而是推你登高一呼，名利双收。”
“什么意思？”
“当年，秦明耍阴谋、使手段，夺走本该属于你父亲的家主之位。你身为人子，难道不应该夺回来？”洛天瑾反问道，“我的确想借你的手除掉秦明，省的他总拿‘玄水下卷’的事隔三差五地要挟我。但这件事不仅仅是帮我，对你也有好处，而且好处更大。”
“府主是想……让我夺走秦明的家主之位？”
“不是夺走，是夺回！”洛天瑾纠正道，“那个位子，本就是你的。”
“可是……”秦苦一脸忧愁，犹豫不决，“可是我与秦家决裂多年……”
“又错了！你并非与秦家决裂，只是与秦明决裂。”
“即便如此，秦明大权在握，秦家上下全是他的心腹，岂是我说夺便能夺的？”
“硬碰硬当然不行。但别忘记，你手里有一个重要的筹码。”洛天瑾提醒道，“‘玄水下卷’对河西秦氏的重要性不言而喻。只要你牢牢攥住‘玄水下卷’，便等于攥住秦家的生死命脉。一旦解决秦明，何愁秦家其他人不肯接受你？刚刚你也说过，世人谁不怕死？我想秦家弟子也不想世世代代受‘短命’限制，一个个英年早逝才对。”
“这……”
“今夜，你以‘玄水下卷’为筹码，与秦明公然谈判。彼此的条件是，‘玄水下卷’和家主之位。”洛天瑾自信道，“即便秦明不同意，秦家弟子也会为自己的利益而动心。只要能动摇秦家众弟子，便由不得秦明不答应。”
“这……”秦苦的心里快速权衡着利弊得失。
“如此一来，你此行便不是暗杀，更不是送死。”洛天瑾补充道，“而是光明正大地拿回属于自己的一切。”
说罢，洛天瑾伸手朝谢玄一指，又道：“不必担心秦明人多势众，今晚我会让谢玄率人为你助阵。”
“助阵？”秦苦一怔，迟疑道，“二爷插手，几乎等于府主插手。你之前一直避而不见，如此岂不是前功尽弃？”
“谢玄的出现，当然不是因为你和秦家的恩怨。”洛天瑾宽慰道，“而是因为宋玉。我已收到消息，宋玉救走艾宓后，并未离开洛阳城，而是乔装改扮混入城东宅院，现在和秦明狼狈为奸。”
秦苦如闻天书，诧异道：“府主如何知晓？”
“若想人不知，除非己莫为！”
“如此说来，宋玉他们夜袭贤王府……府主也早就知道？”秦苦大惊失色，追问道，“那为何……”
言至于此，秦苦的眼神骤然一变，恍然大悟道：“我明白了！府主早已洞悉一切，并设下一个大局，目的是借题发挥，给柳寻衣施压，让所有人以为府主震怒，欲杀柳寻衣泄愤。真正目的是，利用我对柳寻衣的情义，迫使我出手对付秦明……”
“算是吧！”洛天瑾模棱两可地答道，“我不喜欢强人所难，因为结果往往事与愿违。因此，我希望你能主动站出来承担此事。”
“为了引我出手，不惜枉死二十二条人命，真的值吗？”秦苦一脸的不可思议，眼神复杂地望着安之若素的洛天瑾。
“值与不值，皆在你一念之间。”
“府主将一切都告诉我，难道……不怕我反悔？”
“我在帮你，并非害你。”洛天瑾摇头道，“你是聪明人，事已至此，早已无法回头。眼下，你只有两个选择。其一，按照我的计划，去夺回属于你的一切。其二，权当没见过我，继续去刺杀秦明。一条生路，一条死路。”
秦苦眉头一挑，大胆问道：“如果我现在反悔……”
“你若反悔，柳寻衣必死无疑。”谢玄冷漠道，“即便府主心里有一千个、一万个不情愿，只要期限一到，柳寻衣解决不了秦明，唯有死路一条。”
“武林盟主一言九鼎，岂能儿戏？”洛天瑾叹道，“这是一场豪赌，我用柳寻衣的性命，和你与他之间的情义对赌，赌你不是自私自利之人，赌你会为朋友两肋插刀，舍生取义。你可知，我为此犹豫多久？一连数日，茶饭不思，夜不能寐，直至你走出贤王府的那一刻，我才能如释重负，松一口气。”
“原来，我和柳寻衣只是府主的一颗棋子。”秦苦心生感慨，五味陈杂。
“棋子，也并非任人摆布。比如你，除非你心甘情愿，否则纵使天王老子也强迫不得。”
“我……”秦苦踌躇再三，终而缓缓点头，“事已至此，我已无路可退。我愿依照府主的计划行事。”
“甚好！”
秦苦深深地看了一眼洛天瑾，几次欲言又止，终究一字未发，转身朝城东走去。
“谢兄！”
望着秦苦远去的背影，洛天瑾幽幽说道：“秦苦看似铁石心肠，实则心事很重，尤其面对秦明，纵有杀父之仇，也无法抹去叔侄一场，血浓于水的事实。”
“府主的意思是……”
“我担心秦苦会在关键时刻心软。”洛天瑾语气一沉，低声道，“因此，必要时……你帮他一下。”
谢玄会意，眼中闪过一抹若隐若现的杀机。
“敢问府主，宋玉……如何处置？”
“交给秦苦决定。”洛天瑾冷笑道，“秦苦一定会找借口放他一马。”
“为何？”
“刚刚坐上秦氏家主的位子，根基未稳，岂敢树敌于金复羽？”洛天瑾讳莫如深道，“身份不同，立场亦不相同。今夜过后，秦苦不再是贤王府的副执扇，而是河西秦氏的家主，凡事都会以河西秦氏的利益为先。因此，他一定会放走宋玉，以化解与金复羽之间的隔阂。”
“既然府主知道秦苦会放走宋玉，又为何……”
“我已经放走艾宓，再放走一个宋玉又如何？”
“其实，这件事我一直想不明白。”谢玄断断续续地问道，“既然府主早就猜到金复羽以秦明为饵，声东击西，目的是救走艾宓，为何不早作提防？反而故意让他们杀害二十二名弟子，并在贤王府门前大肆猖狂一番？”
“原因有二。其一，我要让金复羽赢我一次。”谈笑间，洛天瑾转身朝贤王府的方向走去，“金复羽手握十万大军，仅凭我们现在的实力，远远无法与之抗衡。近几次的交手，金复羽一直被我死死压制，如今我们再囚禁他的女儿，万一逼的他狗急跳墙，难保不会做出什么疯狂之举。因此，偶尔让他尝些甜头，赢我一次，既能缓和两家紧张的局势，亦能放松他对我的戒备，让我们有充足的时间……招兵买马。”
“府主英明！”谢玄恍然大悟，连连赞叹，“不知第二个原因是……”
“其二，做一场戏给耶律钦和洵溱看。”洛天瑾冷笑道，“其实，他们擅自做主，将艾宓俘获，看似送我一份大礼，实则是故意激化我和金复羽的矛盾。如此一来，金复羽会认为我是主谋，从而减轻对少秦王的怨恨。我不喜欢被人利用，更不想当少秦王的替罪羊，但碍于眼下的情形，我又不能大张旗鼓地放走艾宓，得罪少秦王。于是，我借此机会做个顺水人情。既放走艾宓，缓和与金复羽的矛盾，又不会在少秦王面前落下口实。毕竟，在洵溱和耶律钦的眼中，我放走艾宓也是身陷囹圄，无奈之举。”
“府主英明！”
“呵呵……谢兄，你可知今夜最令我高兴的事是什么？”
“当然是府主一箭三雕，将金复羽、秦家、少秦王尽数玩弄于鼓掌之中……”
“错！”洛天瑾一副神秘莫测的诡谲模样，狡黠道，“最令我高兴的并非他们，而是柳寻衣。”
“柳寻衣？什么意思？”
“经我多番调教，此子总算开窍。学会顺势而为，借力打力，而不再死守着自己的原则、道义，一条道走到黑。”
“府主的意思是……”
“柳寻衣的江湖经验虽比不上你我，但区区蒙汗药……又岂能察觉不出？”
谢玄大惊失色，难以置信道：“难道柳寻衣是故意……”
“行了！时候差不多了。叫上雁不归、邓长川，陪你一起去城东宅院。”
谢玄一愣，心知洛天瑾不愿在柳寻衣的话题上多言，故而拱手领命。
“切忌，你们此行只许煽风点火，不许引火烧身。”
“遵命！”
……