五月初一，上午。
前途失意的狄陌独自一人来到洛阳城南，在一间名曰“金鸣苑”的铁匠铺前停下脚步。
此处打造农具堪称一绝，结实耐用，物美价廉，因而深得洛阳一带百姓的垂青。除农具外，金鸣苑也打造兵刃，只不过价格奇高，远超其他铁铺，故而客人寥寥无几。
站在门外已能听到金鸣苑内“乒乒乓乓”的打铁声，以及伙计们七嘴八舌的呼号声。
“大爷里面请！”
门口的伙计一见狄陌，立即笑脸相迎，毕恭毕敬地将其让入苑内。
“大爷想要什么？”伙计一边走一边殷勤介绍，“犁刀、锄头……”
“掌柜何在？”狄陌颇为不耐地打断道，“我来取剑。”
“取剑？”伙计一愣，狐疑道，“取什么剑？”
狄陌目光不善地朝伙计轻轻一瞥，冷漠道：“杀人的剑。”
伙计面露古怪，再问道：“大爷要杀谁？”
“神挡杀神，佛挡杀佛。”
闻言，伙计的脸色陡然一正，朝狄陌拱手拜道：“大爷茶厅稍歇，小的这就去通传。”
说罢，伙计将狄陌引入茶厅，自己一溜烟地朝内院跑去。
约莫半柱香的功夫，一位身宽体胖，油光满面的中年男人快步朝茶厅走来，手中拎着一把银光璀璨的宝剑。
“老贾，别来无恙？”
狄陌似乎与金鸣苑的掌柜颇为熟络，见他进来并未起身寒暄，而是极为随意的打声招呼。
“托狄兄的福，一切……”
老贾的笑声戛然而止，他满眼震惊地望着只剩一臂的狄陌，脸上登时涌现出一抹说不出的复杂之色。
“看什么？”狄陌满不在乎地笑道，“洛阳城有任何风吹草动，你皆了然于胸。我的事……你不可能不知道。”
“略有耳闻，本以为是谣传，却没想到……”
老贾的笑容变的有些不太自然，他快步上前，在狄陌古井不波的眼神下，伸出颤颤巍巍的双手，在空荡荡的袖管上来回摸索一番，眼中不禁闪过一抹苦涩之意。
“狄兄，你的胳膊……”
“无妨！断的是左臂，不妨碍我用剑。”谈笑间，狄陌的眼睛已死死盯住老贾手中的银剑，好奇道，“给我的？”
“正是。”老贾收敛心情，匆忙将剑递于狄陌，含笑道，“试试看趁不趁手。”
“不必了！你打造的兵刃，没有不趁手的。呵呵……”说罢，狄陌从怀中掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，随手扔在桌上，而后接过宝剑，起身欲要离开。
“狄兄！”
老贾望着狄陌潇洒的背影，突然开口道：“你我相识已逾十载，不知今日一别……此生还有没有机会再见？”
“已逾十载？”狄陌头也不回地轻笑道，“是吗？我为何觉的你我好像从未相识似的？”
“这些年，你每次都是匆匆而来，匆匆而走，我们说过的话加在一起只怕也不超过百句。”老贾苦笑道，“狄兄，行走江湖如同刀口舔血，我每次见到你时，都会暗自庆幸。而每次与你分别时，又会心生担忧。”
“你担忧什么？”
“担忧你这次走出去，还能不能再回来？”
“回来也好，不回来也罢，都是我自己的选择，与你无关。”狄陌自嘲道，“这次被人砍下一条胳膊，尚能回来见你。下次若被人砍掉脑袋，只怕你我唯有来世再见了。”
“既然如此，不如今日你我痛饮一场如何？”老贾激动地说道，“如此一来，即使永别，你我亦无怨无悔。”
“从我来到洛阳城的第一天，便已是无怨无悔。”狄陌轻蔑道，“老贾，你今天为何如此啰嗦？不像以前的你，倒像是个娘们儿。”
“管他呢？”老贾不以为意地大手一挥，追问道，“这酒……”
“不喝了！”狄陌直言不讳，“眼下，我只剩一只手，酒和剑只能拿一样。相比于你的酒，我更喜欢你的剑。”
“狄兄……”
“自己保重，我走了！”
不等老贾支支吾吾地开口，狄陌突然将宝剑高高举起，头也不回地朝老贾晃动几下，算是告别，随之大步流星地离开金鸣苑。
望着狄陌孤寂的背影，老贾不禁发出一声无奈的叹息。
离开金鸣苑，狄陌并未赶回贤王府，而是飞马出城，一路行至洛水河畔。
寻一处僻静无人之地，神情冷峻的狄陌忽然抽剑出鞘，伴随着一声轻响，银光疾闪，寒芒乍泄。
狄陌单手持剑，将剑尖抵在一块巨大的卵石上，突然眼神一狠，暗运内力，同时手腕向下一压，伴随着“咔嚓”一声脆响，卵石瞬间四分五裂。与此同时，锋芒毕露的宝剑竟和碎裂的卵石一起，应声而断。
剑分两截，赫然发现剑身并非实心，而是空心。
狄陌目无表情，似乎对此见怪不怪。他捡起半截断剑，在地上轻轻磕动几下，一张卷曲的字条缓缓从剑身中滑落而出。
见状，狄陌的眼神骤然一凝，迅速展开字条，见上面工工整整地写着一行娟秀小字。
“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”
……
下午，洛阳城，东海茶楼。
“江三爷，您来了……”
“废话少说，人在哪儿？”
“楼上请！”
没有多余的寒暄，也无需伙计引路，神色匆匆的江一苇快步穿过大堂，轻车熟路般直奔楼上雅间。
行至门前，江一苇突然放缓脚步，将脸上的急迫之色迅速收敛，同时深吸一口气，似是努力平复内心的波动，而后轻轻叩门，低声唤道：“江一苇求见。”
“进来吧！”
一道女子的声音自雅间传出，语气平淡如水，却又参杂着一丝不怒自威之意。
“吱！”
一声轻响，门分左右。江一苇四下顾盼，闪身入房，而后又将房门紧紧关上。
雅间内，一名雍容华贵的妇人正襟危坐，面色凝重，似是心有忧虑。桌上的茶水早已变的温凉，却一滴未动。
此女，竟是洛天瑾的夫人，凌潇潇。
“见过夫人！”
在凌潇潇面前，江一苇不敢有丝毫造次，恭恭敬敬地站在桌前，眼观鼻、鼻观口、口观心，始终不敢直视凌潇潇的眼睛。
“我本该早些找你，但近来府主心情不畅，需要我常伴左右，无暇旁顾。”凌潇潇幽幽开口道，“然而，我不去找你，你竟也不来找我。你以为那些陈年旧事，我统统忘了吗？”
“在下不敢！”江一苇脸色骤变，忙道，“我只是不敢冒然打扰……”
“罢了！”凌潇潇打断道，“言归正传，有关绝情谷主的种种传闻，想必你应该知晓？”
“是。”
“既然知道，为何不及时向我回禀？”凌潇潇愠怒道，“我若不问，你还想瞒我到什么时候？”
“并非在下故意隐瞒，实在是……”江一苇欲言又止，一脸为难。
凌潇潇柳眉一挑，追问道：“实在是什么？”
“实在是此事难辨真假，多半只是江湖流言，萧芷柔不可能是当年的滕柔。”江一苇闪烁其词，吞吞吐吐，“因此，我才没有惊扰夫人……”
“借口！”凌潇潇嗔怒道，“明明是你当年办事不利，今日竟恬不知耻地找些幼稚借口来搪塞我？”
“冤枉！”江一苇“噗通”一声跪倒在地，战战兢兢地说道，“谁也没有亲眼见过绝情谷主，岂能料定她是滕柔？此事确有蹊跷，八成是金复羽故意放出的流言，目的是中伤府主，污蔑贤王府与绝情谷有染……”
“够了！”凌潇潇美目一瞪，冷声道，“既然你分辨不出萧芷柔的真假，那便由我来告诉你，此事千真万确，绝情谷主正是昔日的腾族大小姐，如假包换！”
江一苇错愕道：“夫人为何如此肯定？”
“因为府主已将当年发生的一切全部告诉我。”凌潇潇沉声道，“他已亲口承认，萧芷柔便是滕柔。这种事外人无法辨明真伪，但府主与滕柔何等亲密？岂能认错？”
“这……”
“当年你是如何向我保证的？而今你又作何解释？”凌潇潇咄咄逼问道，“滕柔在江湖上销声匿迹二十几年，就连我都对她的死深信不疑。如今她却突然冒出来，再次与府主扯上关系。你告诉我，这究竟是怎么回事？她和府主又是何时旧情复燃？又或者……这些年她一直和府主在暗中来往，从未真正消失过？”
“不可能！”江一苇笃定道，“若府主知晓萧芷柔是滕柔，绝不会让贤王府与绝情谷势不两立。昔日，府主对绝情谷只有仇视，从未表露过半分怜悯。我敢断言，府主以前一定不知道滕柔还活着……”
言至于此，江一苇的脑中突然灵光一闪，若有所思道：“我知道了，是柳寻衣告诉府主的！”
“柳寻衣？”
“不错！府主曾派柳寻衣前往绝情谷打探虚实，而柳寻衣回来后不久，府主便将唐阿富几人安然无恙地放走。亦是从那时开始，府主变的对绝情谷格外关照。只要我们提及此事，他便会极不耐烦，并严禁我们插手。”江一苇沉吟道，“如今想来，那时的府主应该已猜破萧芷柔的真正身份。”
“又是柳寻衣！”凌潇潇恼道，“难怪府主对他如此偏袒，原来他竟在暗中替府主办了这么多‘好事’。萧芷柔只要一出现，贤王府必遭厄运，绝不能让她滋扰府主，更不能让她与府主纠缠不清。”
“夫人所言极是！”江一苇附和道，“昔日的恩怨暂且不提，今时今日的她已是恶名昭着的异教魔头，一旦缠上府主，北贤王势必名声扫地，贤王府辛苦积累下来的基业也将毁于一旦。”
凌潇潇冷声道：“此祸因你而起，便由你去收拾残局。萧芷柔也好，滕柔也罢。总而言之，我不希望瑾哥身边出现除我以外的第二个女人！”
“夫人，萧芷柔今非昔比，只凭我恐怕……”
“那是你的问题！”
凌潇潇心生不悦，蓦然起身离去。行至门前，却又忽然驻足，头也不回地提醒道：“当年那件事，除你之外，其他人皆已不在人世。如果你不希望自己步他们的后尘，便赶在东窗事发前妥善解决此事，如若不然……你好自为之！”
话音未落，凌潇潇已然打开房门，快步朝楼下走去。
雅间内，胆战心惊，神湛骨寒的江一苇瞬间瘫软在地，六神无主，手足无措，久久缓不过神来。
……
(本章完)