玉龙节前夜……
夜深人静，一身夜行装扮的曹钦，神不知鬼不觉地离开玉虎堂，一路直奔霍都城东，那里有片僻静的桦树林。
“曹钦在此，你也速速现身吧！”
站在昏暗的桦树林中，曹钦突然凭空呼喊，阴戾的声音在寂静的林中宛若平地炸雷，又如泥牛入海，余音回荡不止，却久久没有回应。
“这么大声，曹堂主难道就不怕被人发现吗？”
一道戏谑的女子声音陡然自曹钦身后响起，只见一位黑衣人自树后缓缓走出，黑巾遮面，只露出一双漂亮的杏核大眼，其中涌现着一抹狡黠的精光。
“三更半夜，荒山野岭，连鬼影都没有，又岂会有人？”曹钦语气冷漠地轻哼道，“既然来了，你又何必在我面前遮遮掩掩，难道你也怕被人认出来？”
女子闻言不禁发出一声轻笑，继而伸手摘下黑巾，顿时露出一张俊俏而精致的脸庞，此刻她的嘴角还噙着一抹耐人寻味的笑意。
此女，正是洵溱。
“你不该约我来这儿。”曹钦看到洵溱的一刹那，眼中顿时涌现出滔天杀意，恶狠狠地说道，“你今日送来我儿的断手，还敢在三更半夜约我出来单独见面，难道就不怕我一怒之下杀了你吗？”
“送去一只断手，总好过送去一颗人头，曹堂主是聪明人，又岂会分不清其中利弊？”洵溱丝毫不理会曹钦的威胁，摇头淡笑道，“曹堂主舍不得杀我，因为我死了，你的宝贝儿子也会跟着一起消失。”
“你……”
“闲言少叙，我要的东西带来了吗？”不等曹钦发怒，洵溱却是神色一正，开门见山地问道。
闻言，曹钦怒哼道：“曹某答应过你的要求吗？”
“虽然曹堂主嘴上没有答应，但你今夜能来这里见我，就足以说明一切。”洵溱不急不缓地笑道，“在你心里，自己儿子的命，终究重于那幅根本不属于你的惊风化雨图。”
“你约我出来就是为了说这些？”曹钦水火不进，坚持道，“那你早该知道我的答案，我不可能把图给你。”
“为何？”洵溱柳眉轻挑，好奇地问道。
曹钦神色复杂的注视着洵溱，沉默许久，方才极不情愿地开口道：“一开始我的确有意将图交给你换回瑞儿，那时我以为此图对宫主并不重要。可后来我发现宫主竟派丁三爷亲自来霍都监视我……换言之，我的一举一动早已被宫主尽收眼底，倘若我与你妥协，那日后见到宫主，我根本无法交代。到时候有难的就不只是瑞儿一个人，而是我整个曹家。擅自违抗宫主之命，招来的必是灭顶之灾。换做是你，两者孰轻孰重，想必也能分的很清楚吧？”
“既然如此，那曹堂主今夜为何还是来了？”洵溱不动声色地问道。
“因为……”曹钦犹豫再三，一改之前的愤怒之色，取而代之的则是一抹浓浓的忧虑，吞吞吐吐地恳求道，“因为我想求你放了瑞儿，除了惊风化雨图，你想要什么我都能给你。我曹家一脉单传，倘若瑞儿真出了什么岔子，那对我曹家而言就意味着绝后，所以我才……”
“儿子你想要回去，但惊风化雨图你却不想交。只凭你红口白牙，低声下气地求我两句，我便将数日的心血付诸东流。”洵溱似是而非地轻轻点了点头，随即美目一转，笑问道，“曹堂主，换做是你，你认为天底下会有这么便宜的事吗？”
“只要你愿意放回瑞儿，我曹钦愿为你当牛做马……”
“那就将惊风化雨图交给我，我保你儿子明天能平平安安地出现在你面前。”洵溱不由分说地回绝道，“否则，曹堂主就等着替自己儿子收尸吧！”
“你信不信我先替你收尸？”曹钦登时大怒，瞪着一双通红的眼睛怒视着洵溱，张牙舞爪着拉开架势，似乎准备随时向洵溱出手。
“你敢轻举妄动，你儿子必死无疑。”洵溱面无惧色地冷声道，“而且，你未必杀得了我！”言至于此，洵溱不经意地朝左右扫了几眼，其中的意味不言而喻。
愤怒的曹钦连连喘着粗气，手指的关节被他攥的咔咔作响。可即便如此，他仍不敢向洵溱出手，并非他畏惧洵溱会在周围暗藏埋伏，而是不敢拿自己儿子的性命做赌注。
“丫头……你不要欺人太甚！”曹钦咬牙切齿地说道，“你现在如此逼我，无异于让我在失去儿子，和满门被诛之间做出选择。你应该清楚，这两者无论哪一个结果，我曹钦都绝不能接受。”
“曹堂主。”洵溱语气一缓，劝慰道，“你之所以不能答应我的要求，无外乎是因为任无涯派丁傲来监视你，其实这也是我为何约你出来单独见面的原因：避开外人视线，给曹堂主一个台阶。此时此地，你将惊风化雨图交给我，天知地知，你知我知。除此之外，绝不会再有第三个人知晓。”
似是受到洵溱蛊惑，又或者曹钦本就意志不坚，他竟开始有些犹豫。
反复思量过后，曹钦方才眉头紧皱着开口道：“如果你有办法……能让我不受宫主责罚，那我便将图……给你。”
对于这个结果，洵溱似乎早有预料。只见她颇为满意地点头笑道：“其实在约曹堂主来此之前，我就已经为你准备好了一件礼物，一件足以保你高枕无忧的礼物。”
“是什么？”
在曹钦疑惑的目光下，洵溱从袖中抽出一幅样式古朴的画卷，道：“曹堂主可认得这是什么？”
曹钦满眼疑惑地摇了摇头。
洵溱将画卷缓缓展开，顿时一副与惊风化雨图极为相似的古画，浮现在曹钦眼前。与真正的惊风化雨图相似的是，此画中所画的也是山水经脉，所写的亦是金国文字，无论样式还是破旧程度，都似模似样，对于就从未见过惊风化雨图的人而言，怕是很难分出孰真孰假。
曹钦诧异地惊呼道：“你这是……”
“这便是送给曹堂主的‘惊风化雨图’，你大可用此图向任无涯交差。”洵溱解释道，“非但任无涯没见过真正的惊风化雨图，我想整个天山玉龙宫，能亲眼见过惊风化雨图的人也只有你曹堂主一个而已。因此你说哪幅图是真的，它就是真的，假的也是真的。你说哪幅图是假的，它便是假的，真的也是假的。”
“这……”曹钦被惊的久久说不出话来，只是呆若木鸡地直直盯着洵溱手中的假图。
“我已经拿出诚意，不知曹堂主意下如何？”洵溱似笑非笑地问道，“倘若曹堂主愿意和小女子交换，那便是我们的朋友。对于朋友，我又岂会眼睁睁地看你受难？除此之外，我还有薄礼相赠，定让曹堂主有备无患。江湖中多个朋友多条路，曹堂主是聪明人，是眼睁睁地看着自己儿子枉死，还是结下小女子这个朋友，相信你应该知道如何选择。”
在洵溱一再怂恿下，曹钦再三迟疑，最终还是拗不过内心对儿子的疼爱，伸出颤抖不已的手，自怀中将真正的惊风化雨图缓缓取出。
一看此图，洵溱的眼中顿时迸发出一抹激动之色。
“瑞儿何在？”曹钦脸色难看地急声询问道。
“如今的事已闹的沸沸扬扬，我若今天就将儿子还给你，你又如何向任无涯解释？”洵溱道，“所谓帮人帮到底，送佛送到西。既然曹堂主肯把图给我，那我就帮你做足全套戏码，保你天衣无缝。”
“什么意思？”此刻的曹钦早已是心思烦乱，六神无主，哪里还有什么主见？
“你不是派人通知我，明日辰时初刻在叶子林当面赎人吗？”洵溱道，“我明日便派人带着令公子前去叶子林。”不等曹钦追问，洵溱已主动保证道，“放心，在此期间令公子一定不会再少一根汗毛。曹堂主，我的目的是惊风化雨图，倘若我能拿到此图，你认为我还会再给自己招惹更多麻烦吗？令公子对我而言毫无用处，如果我不还给你，你又岂会轻易放过我？我不痴不傻，这个道理还是懂的。”
“你以为我会相信你？”曹钦狐疑道。
“曹堂主怕是误会了。”洵溱笑道，“现在不是你帮我，而是我在帮你。倘若曹堂主不需要小女子帮忙，那我现在便回去将令公子带来，你稍后便能带他回家。如何？”
曹钦心中思量再三，虽然内心渴望马上救出曹瑞，但他更明白倘若今夜把曹瑞带回去，势必无法和外人交代，并且稍有不慎就会漏洞百出，反而惹人怀疑。与其这样，倒不如再多等一日。
“那……我明日再将这幅图给你……”
“曹堂主，你以为我不知道你已经暗中通知玉龙宫，明日在叶子林设伏的事吗？”洵溱眼神一冷，轻哼道，“难不成事到如今，曹堂主还想与我耍心思？明日我派人去叶子林，他们定不能安然无恙的回来。为了帮曹堂主演这出戏，我已经仁至义尽，倘若曹堂主再推三阻四，那我们便各行其是吧！”说罢，洵溱便要转身离开。
“等等。”曹钦赶忙阻止道，“刚刚是我失言，还求你不要伤害瑞儿。这幅惊风化雨图……我给你便是！”说着，曹钦一咬牙，索性将图扔给洵溱，口中随之发出一声无奈的叹息。
洵溱将惊风化雨图展开并细细端详，许久之后方才颇为满意地将其收起，继而将赝品扔给曹钦，笑道：“曹堂主，愿我们都能各取所需，相安无事。”
“你刚刚说如果我把图给你，你还有薄礼相赠，指的是什么？”曹钦道，“不会只是配合我演场戏吧？”
“当然不止那些。”洵溱说罢，便又从袖中掏出三幅画卷，尽数扔到曹钦面前，笑道，“这里还有三幅赝品，曹堂主一并收下吧！”
曹钦见状不禁面露苦笑，自嘲道：“怎么？难道你打算想让我去卖假画？”
“明日与我的人交易，总需要一张图吧？”洵溱笑道，“而且除了交易之外，应该还有人在暗中窥伺惊风化雨图，说不定明日也会伺机动手。我多为你准备几幅图，别无他意，只求有备无患。而且真真假假，虚虚实实，你反而更能获得任无涯信任，说不定他还会夸赞你处事小心谨慎。如此一来，曹堂主岂不是又能得到一笔好处？”
曹钦稍稍思量，将四幅假图尽数收下，沉声道：“我只关心瑞儿的安危，今夜我姑且信你一次，希望你言而有信。如若不然，就算我曹钦冒着被处死的危险，也定会将此事禀明宫主，到时候天山玉龙宫发出江湖追杀令，就算你逃到天涯海角，也定要将你碎尸万段。”
“小女子深知曹堂主虎威，万万不敢再耍心机！”洵溱佯装出一副颇为乖巧的模样，连连点头道，“小女子对天起誓，明日辰时初刻，曹公子必会安然无恙地出现在叶子林。”
曹钦深深看了一眼洵溱，继而又低头看了看手中的四幅假图，脸上闪过一抹难以名状的复杂。迟疑再三，方才低声问道：“有一事……如果你愿说就说，不愿说就算了！”
“曹堂主请讲！”
“惊风化雨图真真假假……见过真迹的人并不多……”曹钦沉吟道，“你又如何辨别我给你的一定是真迹？难道你不怕我也用假图骗你？亦或者你之前见过真迹？如若不然也断不能将假图模仿的惟妙惟肖……”
“为了做出这几幅赝品，我的确煞费苦心。”洵溱淡笑道，“既然曹堂主愿意相信我，那我也不再有所欺瞒。其实惊风化雨图中暗藏着一个鲜为人知的秘密，可以助人辨析真伪。图中山路经脉皆是黑线描绘，唯有左下角的一阙，约莫指甲大小，乃是青线勾勒，因为颜色极为相近，所以不知道的人根本察觉不到，就算察觉到了，恐怕也会误以为是年代久远，故而颜色稍有变旧而已。还有图中的金国文字，多是明黄之色，唯独第二个字和倒数第二个字，乃是用金丝纹上去的。所以只要认清这三处，即便之前没见过真迹，是真是假也能一目了然。”
“那你又如何知晓这些秘密？”
“曹堂主，有些事你还是知道的越少越好。”洵溱似笑非笑地搪塞道。
“既然你能知道辨析真伪的秘密，那宫主他会不会也知道？”曹钦仍心存疑虑。
“有可能知道，也可能不知道。”洵溱似是而非地回答道，“就像你赌我会放了你儿子一样，任无涯是否知道这个秘密，曹堂主也需要赌一把！更何况，你赌赢的机会远远大于输。”
见到洵溱顾左右而言他，曹钦也深知事到如今自己已别无选择，故而将心一横，朝洵溱重重地拱了拱手，转而快步离去，消失在黑暗尽头。
“真亦假时假亦真，假亦真时真亦假！殊不知我给你的这几张假图中，还有明日玉龙宫要送给我的那幅。”洵溱自言自语地喃喃道，“曹钦啊曹钦，明日你将最后一张图交给任无涯时，无论那图是真是假，你都会性命不保。这是你注定的劫数，从你奉命去泉州时，就已注定命不久矣。所以你这次没选错，在临死前能用一幅身外之物，救自己的宝贝儿子一命，也不算亏了。唉！”
伴随着一声长长的叹息，洵溱把惊风化雨图小心收好，继而将黑巾重新遮在脸上，脚下一轻登时飞身而起，几个闪掠便消失在密林之中。
……
此篇倒叙，真真假假，已然明晰。之前埋有伏笔，比如曹钦曾犹豫交图换人，但听到丁三在霍都后又急忙转变态度。还有在叶子林赎人之前，雷彪问曹钦万一劫匪不来怎么办？当时曹钦信誓旦旦地说“不会的！”，之后又发现自己失言，赶忙改口说“应该……不会吧”其实是曹钦早和洵溱串通好一切，所以心知肚明绑匪一定会来。云云而而还有一些，不知阁下可否早就看破究竟？呵呵，书生不才，只愿殚尽竭虑写好故事，不负诸位的支持厚爱。另外更新会逐步增加稳定，现在要为上架冲刺做准备，但绝不会为了多更一章而故意拆分章节，如若将每章拆分成两千字，现在每日的更新亦可轻而易举地分成两更，但故事的完整性和阅读的连贯性势必有些折扣，还望理解海涵。书生拜谢，拜谢，再三拜谢！
(本章完)