“前辈……”
“少废话，接招！”
苏禾话未出口，孤日已使出一招移形换位。消失在原地的瞬间，于半空幻化出重重残影，眨眼出现在苏禾与唐阿富面前。
“你们小心……”
“我来……
“不！唐兄弟尽管擒住雁不归，让苏某会一会武当道长的高招！”
伴随着洵溱的惊呼，未等跃跃欲试的唐阿富出剑，苏禾已飞身而起，迎上气势汹汹的孤日。
“砰！”
风云突变令众人心神恍惚，他们尚未辨清眼下的局势，一声如雷巨响陡然自客栈大堂平地而起。
紧接着，一圈圈几乎肉眼可见的劲气涟漪辐散而出，在虚空中荡起层层微波，直将四周猝不及防的人群远远震飞。
桌椅板凳、门窗梁木、杯碟碗筷、酒坛水桶无不炸裂四散，漫天飞舞。仅存的几盏烛台更是在风卷残云中湮灭一空，令整间潞州客栈重新陷入一片漆黑。
仅此一招，已有天塌地陷之威。倘若二人拼出十成功力血战一场，非将这间客栈拆的四分五裂不可。
“守住客栈门窗，休要放跑任何一个人！”
一片狼藉，哀嚎四起，甘永麟在甘甫的搀扶下慌忙起身，一边拍打着身上的灰尘，一边扯着嗓子朝乱成一团的人群呼喊：“敢有靠近门窗者，无论男女老少，格杀勿论！”
“遵命！”
甘家弟子于昏暗中匆匆领命，一个个举着刀剑朝月影斑驳的门窗跑去，中途有不少人因眼力不济而撞在一起，又是一阵痛呼叫骂。
“不愧是常年占据龙象榜第二位的高手，果然有些本事。”
“前辈功力深厚，云淡风轻的一掌即有雷霆万钧之势，苏某佩服！”
“不必虚情假意，刚刚不过是小试牛刀，可敢再接老夫一掌？”
“晚辈斗胆请前辈不吝赐教……”
“狂妄！”
见苏禾非但临危不惧，反而故作谦逊。孤日怒由心起，恶向胆生，脚下迈出八卦游龙步，双手以肉眼难见的速度凌空翻覆，蕴出一团青色气旋，从而双掌齐出，伴随着一道虎啸龙吟，一股浩瀚无边的掌风以摧枯拉朽之势，扫穴犁庭之威铺天盖地，呼啸而出，将整间潞州客栈震得天摇地动，隆隆作响，更将黑暗中的众人惊得心乔意怯，掩面失色。
虽然他们辨不清孤日与苏禾的方位，但如刀似剑的余波气劲于黑暗中横冲直撞，到处乱窜，令四周的墙壁门窗千疮百孔，身边的桌椅板凳上下翻飞，如此狂躁的气势足以令众人感到压抑而恐惧。
“好惊人的掌力！”
感受到孤日的掌势威力无穷，苏禾心中暗惊，右手下意识地摸向腰间的血影刀。
可当他的五指攥紧刀柄的一瞬间，却又心念一转，从而放弃抽刀，双手迅速回归身前，于丹田气海调转内力，于奇经八脉周天运行。屏息凝神，万念归一，苏禾在行云流水间集浑厚内力于掌心要穴，终而屈指成拳，呈金戈铁马，大江奔流之势，以丝毫不逊于孤日的罡猛气势直直地迎上他的双掌。
“轰！”
拳掌相撞的瞬间，逸散而出的内力竟然诡异倒流，形成一团无影无形，却又力量雄浑的恐怖漩涡，将弥漫在四周的肃杀之气贪婪而疯狂地吸收融合。并于孤日、苏禾方圆一丈之地凝聚出一片灰蒙蒙的氤氲之气，似一股疾速飞旋的狂风，又似一团静若浮沉的阴霾。
“怎么回事？”
“不……不知道……”
“砰！”
“呼！”
当心有余悸的众人一脸茫然地睁大眼睛望向孤日、苏禾时，黑暗中突然传出一道闷响。紧接着，两道模糊不清的身影在聊胜于无的月光映射下一左一右，倒飞而出。
“噔、噔、噔……”
伴随着一阵急促而沉重的脚步声，在场众人听音辨位，发现落地后的孤日连退五步即稳住身形，苏禾却连退七步方才将力道泄去。
值得一提的是，众人可以清楚地听见二人的脚步声，却看不见他们脚下的“细微不同”。
孤日脚下的地面略有凹陷，而苏禾脚下的地面却平坦如常。
“好一个‘漠北第一快刀’，竟能接下老夫的‘太虚掌’，果然厉害。”
“若非前辈手下留情，苏某不死也要重伤。”苏禾苦涩地望向鲜血淋漓，颤抖不止的双手，自嘲道，“武当‘太虚掌’柔中带刚，绵力无穷。苏某只是不知者不畏，倘若再来一次，晚辈一定不敢硬接。”
“你最擅长的明明是刀法，老夫见你刚刚已蓄势待发，又为何临阵变招？”孤日狐疑道，“莫不是小觑老夫？”
“万万不敢！”苏禾神情一禀，连忙解释，“刀剑无眼，一旦见血势必不可挽回，我想……对彼此都不是一件好事。更何况，前辈赤手空拳，晚辈又岂能借助兵刃？”
“难怪人家都说苏禾是一位胸怀坦荡，光明磊落的真豪杰，今日一见果然名不虚传。”此刻，孤日看向苏禾的目光毫不掩饰赞许之意，意味深长地叹道，“越是如此，老夫越舍不得杀你，以免天下人戳我的脊梁骨。”
“晚辈也不想……”
“哼！”
“铿！”
“嗖！”
当所有人的精力集中于孤日与苏禾，惊诧他们刚刚的龙争虎斗之际，黑暗中突然传出一声冷喝，紧接着是一阵短暂而激烈的打斗声响。
众人大惊失色，循声而望，但见一道削瘦的人影迅速而敏捷地掠过半空，眨眼飞落在谢玄身旁。
此人，竟是趁唐阿富不备，借机挣脱束缚的雁不归。
“可恶……”
“唐兄弟且慢！”
当懊悔不及的唐阿富挥剑追杀时，苏禾猛然冲天而起，于半空截下怒不可遏的唐阿富，以免他落入谢玄、孤日、雁不归三大高手的围困中。
“哈哈……”
见唐阿富满腔怒火却无从发泄，心满意得的雁不归放肆大笑，揶揄道：“无情剑客，不过如此。”
“你……”
“现在他们手上已无人质，不如我们联手……斩草除根？”雁不归对唐阿富的咬牙切齿与苏禾的面沉似水嗤之以鼻，径自将嗜血的目光投向孤日，“不知孤日道长意下如何？”
瞬息万变的局势令谢玄的心情五味杂陈，沉吟再三，方才小心翼翼地斗胆相劝：“前辈，唐阿富和苏禾皆是身经百战的亡命之徒，若逼得他们狗急跳墙，不顾一切地大开杀戒，我们必然死伤惨重。更重要的是，凭我们三人的武功……纵使能力压他们一筹，却未必能留下他们。再者，眼下的武当和贤王府正值多事之秋，贸然招惹赤风岭、绝情谷绝非明智之举。殊知……他们两家都不是善茬，一个背后是蒙古朝廷，另一个与龙象山、湘西腾族亲如一家。常言道‘打狗看主人’，一旦他们咽不下这口恶气，决意联手闹事……清风盟主固然无惧，可大小也是一桩麻烦。”
“此言何意？”雁不归拂袖抹去脸上的血迹，语气不善地问道，“难道你想错过千载难逢的机会？”
“此言差矣！”谢玄郑重其事地摇头辩解，“我们真正需要的人是柳寻衣，而非其他。杀光他们除一时痛快之外，别无好处。反之，我们会因此树立诸多强敌……”
“清风盟主乃武林至尊，难道怕他们不成？”
“千里之堤，毁于蚁穴。清风盟主固然势大，可休要忘记中原武林并非铁板一块。远的不提，就说金剑坞的金复羽，何尝不觊觎武林盟主的宝座？何尝不与峨眉、青城、江南陆府等门派相互勾结，躲在暗处虎视眈眈？”谢玄苦口婆心地晓以利害，“如今一波未平一波又起，武当与贤王府皆在临渊而行。所谓‘冤家宜解不宜结’，我们遇事必须三思而后行，断不可意气用事，更不可率性而为。”
“谢玄，你……”
“孤日道长代表清风盟主而来，谢某只是提出自己的建议，至于是否采纳……尽凭孤日道长决断！”面对愤愤不平的雁不归，谢玄见好就收，将话锋转向沉默不语的孤日。
其实，谢玄的“善意提醒”，孤日何尝不知？他打骨子里并不想和苏禾、唐阿富拼个鱼死网破，一是谢玄提出的种种后顾之忧皆在情在理。二是孤日刚刚与苏禾的一番交手，令他见识到“漠北第一快刀”实至名归。纵使拼死一战，他……亦无必胜的把握。
此战，孤日身为武林前辈，获胜并不威风。可万一落败，他的一世英名必将毁于一旦。并且，以孤日今时今日的年纪，恐怕此生再无重振雄风的机会。
因此，于情于理、于公于私，孤日都不愿冒险与苏禾、唐阿富一决雌雄。
至于刚刚那场较量，一半是试探对手的深浅，另一半是故作姿态的表演。
毕竟，众目睽睽之下，德高望重的孤日总不能被人指着鼻子骂仍不为所动。
思虑再三，孤日渐渐辨明利弊，从而笃定心思，眼神一缓，不顾欲言又止的雁不归，一字一句地向谢玄问道：“谢府主言之有理。依你之见，此事……应该如何处置？”
闻听孤日松口，在黑暗中翘首以盼的谢玄心神一颤，脸色骤变，嘴角抑制不住地微微上扬，却又迅速恢复原状。与此同时，他奋力压制着跌宕起伏的思绪，克制着近乎颤抖的身躯，脑海中飞速闪现出无数念头，眼眸深处泛起一丝若隐若现的狡黠精光。
越是胜利在望，越要小心谨慎。以免忘乎所以，露出马脚。
此番道理，眼下的谢玄比在场任何人都领悟的更加深刻。
……