十多名书生站在山谷入口处，望着茂盛的野草，没敢再往里进，彼此小声议论，多时过后，终于有人大声道：“看来传言不虚，思过谷果有妖异。”
一辆马车赶来，书生们让路。
马车早已没办法进入谷内，停在路边，从车内走出主仆两名女子。
冯菊娘微一皱眉，“你们怎么又来了？还想再辩一次？”
书生们认得此女，有人上前道：“冯夫人，好心劝你一句：远离此地，远离徐础，此地妖异显现，乃是……”
“呸，你才是妖，瞧你贼眉鼠眼的样子，是只耗子妖吧。”
书生面红耳赤，小声道：“不识好人心。”
冯菊娘带着丫环进谷，身后突然又传来另一名书生的喊声：“此女与徐础乃一丘之貉，专以美貌蛊惑世人，也是这思过谷的妖异之一！”
冯菊娘转身，嫣然一笑，向那名义愤填膺的书生道：“我好像没有蛊惑过你——你因此而不高兴？”
冯菊娘扬长而去，那名书生却是目瞪口呆，被同伴们推搡几下，才回过神来，见众人眼中都有嘲笑之意，脸上不由得暴红，“瞧见没？此女当众施展妖术，还好我挺过来了。邺城最近一段时间阴盛阳衰，此女就是明证之一……”
附近的车夫咳了一声，插口道：“我们是湘东王府的人，阁下怎么称呼？”
书生是瞧不起车夫的，可是一听“湘东王府”四个字，吓得脸又白了，他只顾着嘴快，竟说出“阴盛阳衰”这种话，全忘了邺城最有名的“阴盛”就是湘东王的女儿欢颜郡主。
“我……我没有称呼……”书生急步快走，一路上都在提醒跟上来的同伴，千万不要泄露自己的姓名。
但是有一点他们已经确信无疑，那就是思过谷真有不同寻常的变化，必定意味着什么。
冯菊娘特意来见徐础，“公子是怎么想的？”
“什么？”徐础刚割完草，正在看书。
“公子竟然让小郡主带着楼矶去见大郡主。”
“这是小郡主自己的主意。”徐础道，也习惯称张释清为“小郡主”。
“公子至少可以阻止吧？”
徐础笑道：“小郡主有自己的想法，这是好事，而且我凭什么能阻止她？”
“就凭……算了，公子现在什么都不管，一切都是‘再等等’，哪怕有人就在附近放火，也要‘再等等’才去灭火。”
“哈哈，没那么夸张，灭火肯定要快，不过最近都是我们在放火。小郡主惹麻烦了？”
“小郡主没惹麻烦，而且她有父兄护着，不怕惹事。当初我劝公子进城与小郡主团聚，正是为此，后来小郡主入住思过谷，我大大地松了口气，没想到公子竟不珍惜。”
“她没说不再回来，便是就此留在城里，对她也是件好事。小郡主不太适应谷中的生活。”
“现在小郡主回不回来已经不重要了。”
“听你的意思是我惹麻烦了？”
冯菊娘叹了口气，“公子这么聪明的人，怎么会想不明白？楼矶来你这里就没安好心，必有栽赃嫁祸之意，公子既不设防，又让小郡主带他回城……”
“不是我‘让’。”
“在外人眼里，这就是公子的主意。现在好了，城里已有传言，说公子与宁王暗通款曲，助他欺骗邺城。”
“嘿，城里人还没忘记我？”徐础笑道。
“公子别笑，眼下形势真的危险，寇道孤藏在暗处，就等着公子露出破绽，他好一口咬下来。”
“你将他说得像条蛇。”
“他就是蛇，毒蛇。”
徐础想了一会，正色道：“我仍然觉得楼矶是真的害怕，也是真心来向我求助，并非暗藏祸心。”
“公子什么时候变得如此轻信了？楼矶回城不久，就与寇道孤结交，这两人对公子有何想法，公子应当明白。”
徐础又想一会，“还是要再等等。”
“等什么？”
“等真相。”
“真相明摆着，宁王看穿了大郡主的心事与计谋，骗她让出一条路，使得宁王能够直抵石头城。过后又不遵守承诺，不仅没有杀死皇帝，反而甘做皇帝爪牙，不对，他这分明是挟天子以令诸侯的意思，先要称霸江东，次要争夺天下。”
“欢颜郡主如何说？”
“她能说什么？总不能承认自己受骗，设计要杀江东的皇帝吧？只能假装意外呗，但我看得出来，她很生气，尤其是对楼矶非常失望。”
“好比两人对奕，一方落子，在另一方应招之前，最好先不要说谁胜谁负、谁强谁弱。”
“大郡主还能怎么办？派兵去杀宁抱关吗？既没有名义，又没有兵力，中间还隔着一个淮州。”冯菊娘摇摇头，“这都源于一件事——当初公子一时心软，放宁抱关回城。”
徐础不语，冯菊娘也觉得自己的话有些重，“那不是公子的错，公子……”
“你是奉命回来的吧？”徐础问道，根本没在意冯菊娘的话。
冯菊娘睁大双眼，像是受到误解而不高兴，只坚持一小会，她笑了，“这才像我认识的徐公子，一眼就能看穿真相，你是怎么看出来的？”
“自己回来，你是这谷里的人，奉命回来，你是欢颜郡主的人，两者的神态、语气都不一样。”
“我在公子面前过于理直气壮了？”
徐础点点头。
“即便我是奉大郡主之命而来，可我所作所为仍是替公子着想。”
“我相信。”
“我就直白说吧，大郡主想听听公子的看法，你刚才不是说大郡主尚未出招吗？她想知道公子在这种情况下会如何应对。”
“这算是向我请教吗？”
“大郡主说这顶多算是咨询，她同时咨询许多人，而且她心中已有主意，只是想听听别人是否还有更好的主意。”
“可我还有许多事情并不了解。”
“可以问我，当然，我了解得也不多，江东离得太远，那边发生的事情通常要辗转数日甚至十几日才能传到这里。”
徐础突然发现他没什么可问的，事实很简单，宁抱关没有杀死皇帝，反而以皇帝的名义准备征讨四方，邺城需要的是一个大略。
“上策就是等，等别人先做出回应。”
“大郡主问起来，我就这么回答？一个等字？”
“对，告诉欢颜郡主，无论她的决定是什么，都再等几天，别做第一个出头者。”
“可是……”
“你就这样告诉她。”徐础拿起书，接着读下去。
冯菊娘愣了一会，准备告辞，“我回城去了，不管怎样，我会替公子盯住寇道孤，以防他暗中使坏。”
徐础微微一笑，什么也没说。
天黑之前，张释清从城里回来，显得很高兴，她还带来许多礼物，分送给众人，还有两名侍女，都是四五十岁的中年妇人。
两名妇人神情一个比一个严厉，分工明确，一个像防贼一样盯着谷中的男人，不许他们做出任何稍显无礼的举动，连冲着郡主的小丫环笑一下都不可以，另一个贴身跟随郡主，时时小声提醒郡主注意仪态。
礼物与侍女都是王妃的安排，济北王一家觉得还是让芳德郡主暂时住在城外比较好，徐础毕竟是郡主名义上的夫君，住在他那里名正言顺，对世子妇则声称小姑子是被撵走的。
张释清接受礼物，却不接受监视，只忍了一个晚上，次日一早就向两名妇人说：“你俩乘车回城，告诉王妃，我一切都好，让她不必担心。”
“郡主，我二人奉命前来服侍……”
“对啊，我现在命令你们离开，若是不肯从命，赖在这里不走，我就让人将你们抬出山谷。你们也看到了谷里都是什么人。”
昌言之等人散漫惯了，穿着、举止、语言无不随意，在两妇眼中如同野人一般，她们真怕被一群男人抬出去，只得悻悻离去，求郡主写封信，向王妃讲明情况。
张释清重获自由，立刻跑来徐础屋中，“又要去担水？”
“嗯。”
“我一块去。”
徐础挑担，张释清跟在身边，努力地啃一只桃子，走到山脚下，已经吃到第三枚桃子，才想起从腰间的小包里拿出另一枚，递给徐础。
徐础接过来，两人吃着桃子，翻过山脊，迤逦来到后山的小溪边。
桃子全吃完了，张释清道：“你就不问问我进城的情况？”
“怎样？”徐础装满一桶水，去拿另一只桶。
“一切顺利呗，欢颜没有动怒，看在我的面子上，还安慰楼矶几句。说句实话，同样是大将军的儿子，他的胆子可不如你，至少我没见你在谁面前露出怯意。当然，你都敢刺杀皇帝、带兵造反，应该再没什么能让你害怕。”
徐础笑笑，两桶水已经装满，挑起扁担，准备回山谷。
张释清熟悉路径，不愿再跟在后头，而是跑在前面，先到了山脊上，等徐础跟上来，她说：“我还劝说欢颜不要借助贺荣骑兵，我没提小蛮女的事情，只说贺荣部狼子野心，请来容易送走难，而且他们都是骑兵，到了江东没有施展不开。”
“你居然知道江东不利骑兵？”徐础笑道。
“当然，我早就知道，你以为我们在东都的时候只会吃喝玩乐吗？学的东西也不少。总之欢颜同意不从贺荣部借兵，而是劝说淮、荆两州从北、西两边发兵，趁宁抱关立足未稳，将其扑灭。”
徐础停下脚步，“你说欢颜郡主安慰楼矶？”
“我说了许多，你就注意到这一句？”
“欢颜郡主要做件大事。”徐础笑道。