时光荏苒，高义欢接见了东吁使者，达成密约，共同对付孙可望后，转眼到了1652年武鼎二年，早春二月。
不管孙可望是出兵攻明，还是联明抗魏，高义欢都不能容忍，南方存在一个强大的割据政权。
因此无论孙可望怎么做，在灭明之后，高义欢的下一个目标都是孙可望和豪格。
除非孙可望割让云贵、广西，老老实实的在东南亚当大魏的一条看门狗，否则高义欢不会放过他。
二月间，万物复苏，一支三万人的明军，在大将陈友龙、焦琏的率领下，从两广北上，翻越岭南山脉，进入了湖广南部衡州府，意图增援长沙。
于此同时，三万明军，在都督吴易的率领下，从江西袁州府萍乡县出发，穿过了武功山与连云山之间的山道，浩浩荡荡的向长沙挺进。
从去岁秋开始，魏明之间的战火，便在湖广和两淮，两个战场开启。
今岁初，高义欢又传檄天下，声讨朱慈烺六大罪状，算是正式反明，魏明彻底撕破脸皮，全面进入敌对的态势。
经过去岁秋冬两季，明军对魏军的作战意图，进行了判断，认为明军的主攻方向，可能是在湖广。
这里是魏国的粮仓，取粮方便，而且自古灭江南，多是建瓴而下。
因此新年一过，朱慈烺便开始向湖广增加兵力，一场对湖广魏军的大规模反击战，由此拉开了序幕。
湖广战场，现在分为南北两个战场，北战场在武昌，南战场则在长沙。
此时长沙城内由大学士堵胤锡镇守，主管长沙等地的军务、政务和民生。
早在多年前魏军占据长沙之北的常德和岳州后，堵胤锡就感到了威胁，开始整顿湘中、湘南的明军，并参考魏军的府兵制度，训练民众，整顿卫所。
去岁秋，魏将王光泰率领三万大军，南下进逼长沙，他便将周围州县的明军士卒，全部撤进了长沙、浏阳、湘潭三城，将兵力收拾再一起，捏成拳头，对抗魏军。
堵胤锡将主要的兵力撤入长沙城，还将城外的房屋拆毁，将巨木和石块运入长沙，同时派出军队砍伐树木，用来制作投石机、滚木等防御器械，储备木柴供百姓和军队使用。
堵胤锡是南明文臣中很有能力的一位，他在极短的时间内，便使得长沙城的防守固若金汤，王光泰几次试探都被守军击退，并且他虽是文臣，却与士卒同吃同睡，爱护士卒，也要求严厉，湘中、湘南的明军都很拥戴这位督师。
负责监视大臣的锦衣卫密谍，在冷眼旁观中，也被堵胤锡折服，给朱慈烺的密报中，大肆称赞了堵胤锡在长沙的防守。
正是锦衣卫的揍报，坚定了朱慈烺在湖南，进行一次反击的决心。
这时魏军主力，云集武昌城下，金声桓十万魏军，攻击武昌，并且还有魏军源源不断的开入湖广。
虽说黄得功并未向朱慈烺求救，但是朱慈烺心里却很不安，决定撑着魏军主力在武昌，从侧翼突破，夺回常德、岳州，将魏军赶过长江，分担武昌的压力。
此时，在长沙城内的校场上，数千明军士卒，正挥动着长矛，进行严格的训练。
“突刺！”明将赵印选站在士卒中间厉声喝令，三千明军士卒一起挥矛刺出，动作整齐划一，颇为壮观。
校阅台上，穿着一件皱巴巴的绯色官袍，头上戴着乌沙的清瘦男子，却微微皱眉，对明军的训练还是不太满意。
魏军进攻时，将士们嗷嗷叫，悍不畏死的狠劲，让堵胤锡映象深刻，承认魏军可称虎狼之师。
虽然明军士卒动作整齐，刺矛迅猛，但是身上却没有那股狠劲，缺少了一股舍我其谁的自信。
他知道魏军久经战场，是明军没有办法相比的，不过他认为战场的经验可以积累，战争的最终因素还是人，明军与魏军相差最大的一点，是明军士卒眼中没有仇恨。
魏军抗击建奴，打击藩王和大士绅地主，推行新政，并没有伤害百姓的利益，许多老乡都去了魏地，让这些明军士卒心中没有恨意，自然很难有那股狠劲。
魏军那边将明朝宣扬的十分不堪，魏军打建奴，明军搞摩擦，拖后腿，魏国将藩王土地分给百姓，明军一旦打过来，藩地便都要收回去。
魏国的宣传使得魏军和魏地百姓，不仅恨建奴，也恨明军，他们拼死拼活，赶跑了建奴，驴日的明军却要来摘桃子，反动朝廷又要来欺压我们，他们一想起崇祯年间的苦日子，就恨透了明朝。
堵胤锡曾想用忠孝节义来鼓舞军队，告诉明军士卒，魏军是反贼，可是效果却并不理想。
这时，一名将领一路小跑着奔来，老远喊道：“督师，急信！”
堵胤锡眉头一皱，将军报接过，匆匆看了一遍，心中大喜，脸上却很平静。
“督师，是什么消息，莫不是魏贼又来呢？”赵印选走了过来。
堵胤锡沉声道：“吴易率领三万禁军，已经穿过湘赣边界的大山，正向长沙赶来。”
赵印选大喜，“这是好事啊！有三万禁军，长沙就固若金汤了。”
堵胤锡心里却有点担心，魏将王光泰已经有一月没有攻城，大军退至湘水西岸岳麓山下营，也不知道是什么意图。
想到这里，堵胤锡一挥手，便领着随从离开军营，赵印选忙吩咐一名属下继续训练，跟着堵胤锡一路上了长沙西城。
西城外是湘江，对面就是岳麓山，魏军营盘依稀可见，堵胤锡拿来千里镜观看魏军营寨，他很担心魏军的目标是围城打援。
魏军的斥候十分了得，而且他缩在城池内，四野都在魏军的控制中，魏军斥候不难发现，有明军向长沙赶来。
王光泰屯兵岳麓山一个多月，并未继续攻城，在城下耗费粮草，让堵胤锡怀疑，魏军会对援军动手。
魏军马军了得，吴易军出了山区，进入平原后，就是魏军马军的天下，让他很担心吴易遭受魏军骑兵的突袭。
这时他拿起千里镜观看魏军营盘，却见营地内，人群穿梭，外面马匹成群，并没有出营的迹象。
这让堵胤锡有些疑惑，他沉吟一阵，扭头吩咐道：“赵将军，你派一队骑兵出城，赶快联系吴将军，让他务必小心谨慎，防止魏贼埋伏。”
长沙东城门打开，一队骑兵疾驰而出，向东面奔去。
三日后，长沙东郊，一支跋涉数百里的明军，出现在守军的视野里，引得守军将士一阵欢呼。
东门被士卒打开，堵胤锡领着长沙官员出城相迎，吴易打马上前，翻身下马，疾步走上来行礼，“卑职参见督师，怎敢劳督师亲迎。”
堵胤锡打了量了吴易一眼，又看了看，他带来的三万精兵，不禁将他拉到一旁，低声问道：“将军一路过来，可遇见魏贼阻击？”
吴易沉声道：“卑职接到督师提醒后，一路小心，斥候放出二十里，并未遇见魏贼，也没有与人交过手。”
堵胤锡眉头紧皱，难道魏军不知道有援军过来，或者是知道后因为兵力不足，所以没才取行动？
吴易见堵胤锡的神情，不禁问道：“督师觉得有蹊跷？”
堵胤锡点了点头，“只是觉得有些奇怪，暂时还不知道魏贼葫芦里卖什么药。”
吴易沉默不语，他也觉得有一些问题，一路过来，有些太顺了，完全不向是通过交战区域。
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