近晌午，西小院。
一袭粉色春衫的少女懒懒倚着竹夫人，戳起一小块凉瓜放进嘴里，秀气的眉头忍不住蹙了蹙。
一边伺候的大丫鬟汀兰见了，低声劝道：
“太太说女孩儿家不好吃太冰凉的东西，咱们这儿就是日常的冰块份例也减半了，又说需等正经七八月里暑气真重了的时候才送来，姑娘且忍忍罢！”
另一边，面容稚嫩些儿的芷兰却是一声冷哼：
“太太惯会说罢！怎么没见她给四姐儿也减减份例？二爷那边更是四月里头就上了冰盆——
雨多闷热那几天，更是一边烧着炭盆烘着湿气，一边摆着炭盆驱着热气呢，也不怕一冷一热的，倒反把人折腾坏了去？”
汀兰素日是个稳重的，看她说得不像，赶紧喝止：
“噤声！满府里谁不知道太太最是个慈爱厚道的？对几位姑娘从来都和亲生的一般，对咱们姑娘更是顶顶儿的好！
你这话传出去，明白的知道你是个心疼姑娘，又素日口无遮拦，不明白的还当咱们姑娘对嫡母心怀怨愤呢！”
芷兰撅撅嘴，但也知道汀兰是为着她好，到底没再吭声。
那姑娘垂下眸，眼底闪过一抹冷色，抬头时却很温柔：
“很是，太太最是个慈爱厚道不过的人儿，就是行事看着偶有偏颇处，到底敏妹妹年幼火气大，政兄弟又备着下场更是辛苦，连老太太也吩咐过了，一切可紧着他来，毕竟便都是嫡子，这嫡次子也只得自己求功名去了，再不怪太太心疼的。”
她这话说得委实有意思，芷兰熄下去的气焰又忍不住嚣张了起来：
“可不是！虽是老太太和国公爷都有话在前头，太太也太当回事了！政二爷日后也不过与后头那些人一般的身份罢了，倒好意思将姐姐们也都越过去了！可真是……”
她这话越说越不像，偏那姑娘只是含笑听着，汀兰一开始还忍着，到底忍不住，又劝：
“有些事情心里明白也就是了，说出口了，倒成了姑娘的不是。”
好说歹说的，总算将芷兰劝了开去“看看姑娘早起就说了的绿豆百合汤怎么还不来”，自己则亲手端了一盆子井水，取了扇子、隔着盆缓缓扇着。
那姑娘头也不抬，只顾端详自己指上新染的胭脂色，口中却道：
“这事儿何需你亲自动手？让小丫鬟子来就是。便是小丫鬟年幼力弱不顶事，寻个婆子也使得。”
汀兰浅浅一笑：“让她们来，谁知道会不会轻了重了，热了姑娘还是纵得姑娘贪凉伤身呢？总要奴婢自己动手才放心呢！”
又道：“芷兰看着倒也是个得力忠心的，就是嘴上少了个把门，脾气又急了些。”
那姑娘似乎终于看满意了指甲，抬头挑眉：
“我倒觉得是你太仔细了呢。左不过芷兰也就是在咱们自己屋里才言语随意些，在外头可是最规矩不过的——
我这屋子也不比东厢那位，白占了个‘长’字，却是个连屋里头丫头婆子都辖制不住的
——我这儿，就是再随意些，又怕什么？”
汀兰温婉一笑：
“姑娘有咱家舅老爷们护着，咱们姨娘又是正儿八经的良家子，自然不是东厢那位能比的。
只是如今姑娘到底大了，正是要紧时候，姨娘再怎么得国公爷亲眼，舅老爷们再如何再国公爷那边有体面，到底也不能越过太太给姑娘议亲——
姑娘就当疼疼奴婢，纵我多叨叨些时候，总是小心驶得万年船罢！”
这汀兰说是国公府里头的家生子，父亲却曾受过她口中那“咱家舅老爷们”的大恩，兄弟更是得了国公爷恩准赎出去，如今也正在“咱家舅老爷们”手下听用——
说到这里，就要先解释解释这“咱家舅老爷们”究竟何人。
却原来，依着礼法，不觉嫡庶，本也只能认那嫡母家的兄弟做舅父，然而这位姑娘又不比别个：
贾大姑娘的姨娘于氏乃是奴婢出身，便是因着与国公爷年少有情，又在情浓之时产后血崩去了，硬是挣了个姨娘体面，贾大姑娘还差点儿成了记在太太名下的嫡女，可到底奴婢出身的妾室再抬举也是个贱妾罢了。
这位姑娘，嗯，乃是国公府行二的姑娘，比贾大姑娘将两岁，她家姨娘秦氏最初也及不上于姨娘的爱宠浓厚，可秦氏一家虽也是国公府属下，却不比寻常奴婢，乃是部曲出身，她父祖都是跟着老国公爷上过战场立过功的，六七品的武官说起来不算什么，但几代人战战兢兢服侍了老国公爷、又继续忠心耿耿为着如今的国公爷，便是宠爱不及于氏，也很得了几分敬重体面。
就是国公爷偶尔也会口误说一句“你舅舅如何”，纵是当着太太的面儿说后自己讪讪，太太倒也大度只当没听着，可也难怪汀兰这样稳重谨慎的，都没留意到这个规矩。
贾二姑娘贾妍妍更是不以为意，她素是个当着太太也舅舅来、舅舅去的，区别不过是“柳秦家舅舅”与“史家舅舅”的差别罢了，哪里会觉得汀兰话里不妥？
倒是感念一回这婢子忠心，不怎么舍得将人放出去。
这念头在心里一闪，口中却问：“东厢那位又往老太太那儿去了？”
汀兰一笑：“可不是，也不知道她图个啥呢？我听说看门的小丫头可烦她。”
贾妍妍打了个呵欠：“罢了，老太太也未必有精神管她的事儿，就是管了也碍不到我什么，且不理她。”
汀兰不解：“大姑娘和您可是岁数极近的，要是老太太出面，倒将好人家给挑走了……”
贾妍妍失笑：
“老太太都多少年不出门了？近两年更是汤药不断的。我冷眼瞧着，就是给赦兄弟挑媳妇都够呛呢！听姨娘说，这都不知道往娘家侄儿媳妇、侄孙儿媳妇那儿托了多少信儿、说了多少好话了，可哪里还有什么好人家给东厢那位挑？左不过是要太太提供的人选，顶天了看着点儿，别给糊弄太过罢了。
至于我，我姨娘虽说不好直接出面为我相看，好歹有舅舅们在，看好了人儿与父亲说一声儿，不管太太心里怎么想，面上也总要听父亲的不是？”
汀兰点头：“正是这话，只是面子上过得去，里子到底如何还是多少仰仗太太，姑娘也别太大意了去。”
贾妍妍又往嘴里塞了一块瓜，就皱眉不肯吃，将碟子整个推给汀兰：
“知道了，我在太太跟前可仔细着呢，又不是东厢那位一点子小事就坐不住的。就是姨娘，也素日恭敬着——
你且歇歇吃两片瓜，也润润嗓子，也好再有气力多叨叨我呢。”
汀兰嗔一句“姑娘”，贾妍妍哈哈大笑，主仆两个说笑一回，倒也忘了暑热难捱。