从后山返回食堂的路上，随处可见正捧着书本苦读的学员们，宁夏脚下又加快了几分。
眼见着年中考的文试，就在三日后，他心中何尝不紧张。
快速吃完饭，他返回宿舍，准备闭门苦读，远远瞧见王水生阔步行来。
宁夏迎出，王水生才瞧见宁夏，眼前一亮，“小半个月不见，宁兄华蕴内藏，想必又有不小的长进。可喜可贺……”
宁夏在学宫的朋友不多，王水生算一个。
此人热心肠，善交际，消息很是灵通。
一番揖让后，王水生道，“老兄，这回我来，是给老兄提个醒。
这次的年中考，武试部分，应该会别出心裁，听说很凶险，老兄心里有个数啊。
实在不行，老兄还是和我一样走预科吧，好歹也是个前程。”
王水生和宁夏聊过，知道他的目标是此次年中考前二十名，指望凭此成绩，进入中等班。
整个初等班，极有六百余人，想要获得前二十的成绩，难度几乎登天。
何况，宁夏还是插班生，王水生实在想不到宁夏怎么可能取得前二十的名次，着实替这个救命老友担心。
宁夏道，“先试试吧，不行再转预科。”
他不想回绝王水生的好意，凝眸道，“王兄说此次的武试会凶险，到底是怎么一回事？”
王水生道，“我也是说，因为最近一段时间学宫和城防军动作很大，高等班的成员们被频繁调动，这消息正是从高等班传出来的，想来差不了……”
王水生是个大忙人，通报完消息，就疾步匆匆去了。
宁夏虽觉头大，但他遇事不纠结，既然决定了，往前走就是了。
当下，他静下心来开始闭门复习。
当务之急，是作好文试的备考。
虽说，他攻破了识海，记忆力大增，平日里勤学苦读，但他就是个平常人，让他在短短半年的时间，超过人家几年的积累，显然是不现实。
没办法，宁夏只能反复翻看平时的上课笔记，他认为笔记上的内容，就是考纲。
不出意外，考试的内容，都会从那里面截取。
一晃五天过去了，东华学宫第一百九十三次年中考结束了，做完最后一道题，放下炭笔的那一刻，宁夏脑子里一片空白。
这段时间，他仿佛化身榨汁机，快要把自己榨干了。
对此次考试的过程，他说不上满意，毕竟还有不少题，他都是尝试下作答。
八门课程中《训诂》和《钉顽》最让他神伤。
《算经》、《货殖》，这两门许多学员并不喜欢的课程，他反而有把握拿到高分。
不管怎样，考试已经结束，多思无益，宁夏踏实地吃饭、睡觉，回补元气。
次日一早，王水生冲了过来，一脸的兴奋，“宁兄，恭喜恭喜，真想不到宁兄真乃天才也，才就学半年，就能在文试中摘得七十八名的好名次。
这样的水准，着实令王某这五百名开外的汗颜啊。”
宁夏心里咯噔一下，这个成绩比他预料得要差。
虽说文试成绩只占三成，但七十八的名次，让他总成绩进入前二十名的希望，变得渺茫起来。
忽听六声钟响，王水生和宁夏对视一眼，皆朝聚英厅行去。
晚上八时许，初等学班和中等学班共计一千余名学员，已在聚英厅队列完毕。
学宫的总主任执教孟出庭和各班的主任执教联袂到场，双方见礼毕，孟出庭朗声道，“文试结束，武试在三天后举行。
今次的武试不采取往年的较艺模式，我辈修行，为斩妖除魔。
自今日始，往后的武试，都将转为实战……”
此言一出，满场哗然。
实战就意味着折损，风险巨大。
“怎的，尔辈修行，惧战呼？”
孟出庭厉声喝问。
“斩妖除魔，我辈之责，无惧。”
众学员同声喝道，只是明显底气不足。
孟出庭冷眼扫视众人，“此外考试之地，选在小汤山。
前一段时间，学员军和城防军联合出动，清剿了小汤山和左近的妖兽巢穴，厉害的妖兽基本都被剿灭，现在只剩下四散逃离的妖兽，被封禁小汤山方圆三十里内。
那里将成为你们新的试炼场……”
台上孟出庭正朗声解说着，宁夏身边的王水生悄声在他耳边道，“如何？和小道消息无差吧。
我就说上次覆灭了血杀教，血杀教控制的妖兽怎么没了动静儿，原来是延迟打击。
现在打散了妖兽，让我们去试炼，可妖兽的实力何等恐怖，咱们这些导引三重四重的，去了也是白给啊。”
宁夏微微颔首，凝神听孟出庭的分说，“此次的试炼场，分作甲乙两个区，乙区是组队模式，五人一队，甲区是单人模式。
成绩以你们各人和各支小队在试炼场内待的时间长短来判分。
钟鸣而响才出者，记满分，单人模式有额外加成。
好了，选取单人模式的，现在就可以各自到各班的主任执教处报名。”
孟出庭话罢，队列中骚动起来，王水生低声冲宁夏道，“瞧瞧，还是中等学班的那些家伙心高气傲，我敢说我们初等学班，绝无一人会选择单人模式。
单枪匹马面对妖兽，简直是拿性命开玩笑。
即使有执教巡视全区，风险也必定极大。”
王水生话音方落，宁夏冲他一抱拳，“王兄所言极是，但宁某别无选择，只能拼死一搏。”
说着，宁夏阔步朝柳朝元行去，到得近前，柳朝元道，“我就知道你不会死心，你这次的文试名次已经出乎我的预料了。
但距离冲击中级班还有不小的距离。
所以，你选择单人模式，我也可以理解。
但其中的凶险，你自己要评判清楚。
虽说，经过几分围剿，那边的妖兽应该不成气候了，但谁也不敢保证，里面还藏着什么大家伙。
你要三思。”
宁夏道，“执教放心，学生识得轻重。
”当下，柳朝元接下了他的报名，整个初等三班，除了宁夏竟无一人选择单人模式。
扩大来看，甚至不止是初等三班，八个初等班级竟只有宁夏一人选择单人模式。
很快，人头汇总到了孟出庭手中，他点验一遍，笑道，“还真有勇士哈，正好，三十六人报满了，也是天意。
人数再多，执教们可就巡视不过来了。”
“孟总执，我也报名单人模式。”
便听一声喊，一道身影急从队伍后面闪出，来的是个方脸青年，中等身量，一双剑眉上挑，颇有气势。
孟出庭道，“赵凯，你怎么回事，先前报名，你在做什么？”方脸青年道，“学生沉迷修炼，忘了时间，钟声响时，学生正在冲关，才突破导引八重，就急急赶来了。”
“导引八重！”孟出庭眼睛一亮，“你一年前才突破七重的吧，短短一年工夫，就突破到了八重。
赵执教，你没少给赵凯开小灶吧，哈哈。”
柳朝元左侧第六个灰衣中年正是中等七班的执教赵孟頫，他一张圆脸咧嘴笑道，“是他自己下工夫，我这个做叔父的便是有力也使不上。
不过，赵凯能在短短一年之内，突破导引八重，的确是个了不起的成绩。”
孟出庭道，“既如此，便准你报名。
那个宁，宁，对，宁夏，初三班的宁夏，要不你退出吧。
别不知轻重，初等班现在还没有谁能在甲区独立游荡。
虽说这次试炼，允许一定的伤亡，但你也犯不着铁了头自己往南墙上撞吧，哈哈……”孟出庭自以为幽默地大笑，众人或陪笑，或讥笑，立时满堂轰然。
宁夏丝毫不觉尴尬，待笑声渐熄，阔步上前，朗声道，“启禀孟总执，学生志在除妖，无惧生死。
所以，学生不退出甲区试炼。
”他话音方落，满场为之一静，孟出庭第一次将视线落在宁夏身上，“你可想好了？”
宁夏朗声道，“学生想好了。”“大胆。
你不过一个插班生，别不知轻重，孟总执这是为你着想，不要不知好歹。”
赵凯厉声道。
他已通过左右，弄清了一些宁夏的情况，对宁夏不识抬举，很是不满。
宁夏道，“孟总执的好意，我自然知道。
但身为修士，岂能因惧而退。
赵兄的好意，我心领了。”赵凯没想到宁夏这么刚，向来骄傲的他觉得自己受到了冒犯，剑眉紧锁，就要发怒，孟总执挥手道，“行了，赵凯你加入甲区就是了。
不过，凡事有规则。
宁夏，既然已准了你报名，我就不强行要你退出了。
但我得明白告诉你，参与巡视的执教有限，你若要加入，将没有执教巡视你所在的区域，遇到危险，可能得不到救助。
你可还要坚持加入？”
宁夏道，“学生坚决要求参加甲区试炼。”
“那好，准了。”
孟出庭郑重点头，看向宁夏的眸光多了几分期许。
报名完毕，孟出庭便宣布众人解散，柳朝元没退，反而找上了孟出庭，“老孟，不管怎样，宁夏的心气不错，胆魄十足，这样的好苗子。
你要真看着他折在小汤山？”
孟出庭道，“怎么是我要坐视他折在小汤山，是他自己选的路好不好。
不过，我看他这股子劲儿，心气高的很，怕是没那么容易玩完。
”柳朝元道，“那是自然，程嘉程执教的高徒，岂能没几把刷子？”
“什么！”孟出庭瞪圆了眼睛，“你说宁夏是程……程前辈的高足？”