说到这里，杜应芳又说道，“东主这次收编了不少流贼精锐，应当用这一战检验一下他们的战力，以证其忠心，并据这次表现，为其今后任用有所据。”
这是暗示我用收编的流贼来拼杀建虏吗？……农民军的反复降叛，看来确实是不得人心。
不过这一提，周大虎想到了过去在林县定的规矩，被俘的流贼进入自己麾下，必须充当前锋营（敢死营）死战三次，或取得一级军功首级，才能脱离前锋营，
这次，由于收编的人数太多，自己就没有想到再用这种办法，如今要不要实行？
这些流贼精锐的家属都掌握在自己手里，倒不害怕他们临阵叛变，或者哗变闹事，不过这个时候，时机合不合适这是个问题？
这个问题他抛向了杜应芳。
“东主，这个也好处理，将此事公开，以军中旧例公平为由，同时再以他们收编情况特殊，让他们自愿选择，别的不用再多说什么。”
“只是凡愿意搏杀一场拿军功首级的，今后重用之。当兵的上战场是常事，没有什么可担心的.”
但周大虎所想的是，不能让新归附自己这些农民军精锐觉着自己对他们有所不公，不然就会怨气，怨气会生二心。如今不是区别对待的时候，杀敌一起上，有苦一起吃才是上策，收心之策。
杜应芳听完，拱手一礼道，“东主所虑甚是，属下惭愧！”
至于文打还是武打？
周大虎略一思索，便下了决定，武打，轰轰烈烈的打。
因为他知道，和他现在一起是参将的虎大威、猛如虎、陈国威。曹变蛟等人，都在崇祯九年后，陆续当了一镇总兵。
反正文打、武打两者之间差距也是不大，建虏的军队都是骑兵，来去如风，文打，也偷袭不了几支建虏。
如此，还不如轰轰烈烈的大杀一场，干的过瘾，让自己痛快一场。
两人走出，来到人群，周大虎问道：
“今天是什么日期？”
“今天是六月二十八日。”杜应芳轻声答道。
“六月二十八日吗？……今天我要建虏知道我大明男儿的血勇，让建虏知道我大明不是没人。”
“整军准备出发。”周大虎下达命令道。
话刚说完，刚走两步，周大虎脑中轰的一闪，他想起了一件事，身子不由得僵住了，崇祯八年六月二十八日，这是明末一代名将曹文诏战死的日子，于甘肃宁州湫头镇趟子坳战死。
可惜的是这一员猛将，没有死在边关，而是死在了内战当中。更可惜的是自己知道历史，但也救不了对方。
不是不救，而是说出来太惊悚，就是说出来告诉对方小心有危险，曹文诏作为带兵打仗的猛将，常年与生死打交道，会在乎一个别人发出的警告吗？
换成自己，也是决不会相信的。
悲哀也就是这一刻，将军战场马革裹尸乃是最大的荣耀，有此足以，自己应该为曹将军感到高兴。
农民军是越来越厉害了，从战斗中学习战斗，这些过去还是对战斗一无所知的庄稼汉，泥腿子、基层官军，经过几年的血火生死的磨砺，已经成长成了合格的将领了……周大虎默默地想着，这一刻感触良多。
很快周大虎又振奋起精神了，大批的探马又被分派了出去，探明建虏的具体行踪。
军中的主要将领被集中到了一起，周大虎宣布了自己的命令，“武打，硬碰硬先干一仗再说，要打出威风、要打出志气。”
同时周大虎又重申了了自己过去的军令，凡不是自动来投着，降军都要执行一个规矩“斩杀一级军功首级或者连战三场才能退出前锋营”，否则不能退出。
不过因这次是整体归顺自己，自己特恩，免于执行规定。
混天王张应金、隔沟跳、王辅臣、薛仁贵……等人，都是心中一悸，想想眼前的建虏和刚才说的规定，还是有些后怕。
他们心中也是估计，周大虎害怕自己一干降众数量众多，害怕大家离心离德，才会有此特恩。
至于那个降兵充当敢死营用来冲封陷阵的规定，他们不会怀疑。因为农民军也是有如此规定的，降兵不是自己的亲信，不出战几次，怎能让人相信？怎敢让人重用？不管是流贼还是官军都是此理。
随着探马的陆续返回并送来消息，三千五百人兵马，周大虎定下后撤路线，挖了数里的陷马壕，并在其上进行了伪装，设好了伏兵的隐藏坑壕并埋伏了一千五百人马。
接近中午，这才带了二千人马精骑出发而去，其中有一千人是流贼中选出来的精锐。
……
忻州。
忻州知州和忻州城守备站在城墙上，面带愁容的眺望着远方建虏大营的方向，虽然什么也看不见，但他们这些忻州的主官，还是会定期来这里看一看，这样才会放心。
二人已经吊放出去数拨哨马，得知建虏在城南数十里设有一大营，天天派兵分掠各处寨堡，却无能为力。城中也是人心惶惶，心惊胆战，还好，建虏暂时没有攻城的打算。
忻州知州和守备二人望着城外，心中是不断地盼着朝廷官军尽快来援，但二人的心里清楚，以朝廷官军的战力和军心士气来看，官军来援，希望渺小。
忻州东北方向五十余里，就是定襄城，乃是一个数千人的小城。不过此城虽是一座小城，确是有两层城墙，里面是一座数里的包砖小城，外面还有一圈古代的土城，四方形，周长11.8公里，墙高7米，顶宽6米，基宽10米，土城墙夯层10——13公分，夯直径4公分。
定襄知县站在城头上，每天看着建虏早上过来耀武扬威一番，分走四方劫掠，却是敢怒不敢言，每当建虏过来，他和县城中的百姓都是心惊胆战，很害怕建虏突然来攻。
城中只有一二百正规官军，兵单力弱，还有数百临时组织上城的乡勇，几无战力，这种情况能不担心吗？
河边镇，地处定襄县东北部纹山脚下，南接蒋村里，西以牧马河为界与神山里相邻，西北隔滹沱河与宏道镇相望，东北毗五台县东冶镇，距定襄县城四十里。
此时河边镇左右的陈家营、牛台、南作、山底、李家庄、继成、马家窑、建房、蔚家梁、集贤、井沟、瓦扎坪……等村寨，已是鸡飞狗跳，火烟四起，哭声喊声纷起。
各个村寨都是传出了，建虏狰狞的笑声和打骂声。
探马飞报过来建虏具体的人数，只有一百八十余人。
这还等什么？
“杀，给我一个不留！”
两千人的大队伍，分出十几拨兵马，在探马的引领下，迅疾分驰各个村寨，杀向抢掠的建虏。