大明朝乱象丛生，根源由来已久。
太祖皇帝朱元璋本身就是一个和尚、叫花出身，也没有汉武帝那样的雄才大略，治国方略首先就出了问题。
对所有的番邦外夷，全部执行所谓的民族优惠政策。
导致大明朝真正的国土面积，全部极限于长城以内，连原来的三分之一都不到。
不仅如此，朝廷还要每年拿出一大笔钱，补贴那些享受优惠政策的番邦外夷。
只要有一丝不到位，那些番邦外夷就会兵临城下大肆劫掠，威胁朝廷。
纵贯整个大明朝立国两百多年，就是围绕长城战斗的两百多年，没有一天安宁过。
不仅长城外没有安宁，长城以内的番邦蛮夷同样没有安宁过。
说到这里，万练有些愤愤然：“传得神乎其神的秦良玉，是老马家的寡妇，就是一个大土司。所谓大土司，就是实力最强大的奴隶主，而且是掌握了地方生杀大权的超级大奴隶主，就是一个地方的王。”
“整个石砫、夔州都是老马家的，因为有石潼关、砫蒲关的天险，所以秦良玉就是云贵川超级第一霸，任何外来势力都不能进入夔州，朝廷也不行。”
“老马家一直采取奴隶制，和朝廷的国策背道而驰。仿照隋朝的燕山罗艺一样割据一方听调不听宣，就是因为拥有五万战斗力强悍的军队。”
“老马家的人死了，不仅要有活人、牲畜殉葬，为了保证墓穴不被泄露出去，就连修建墓穴、最后安葬的人，全部都要处死。简直是惨无人道。”
“主公在蒙古这么些年，应该已经知道了。蒙古军队战斗力强悍，就是因为军卒都是奴隶。秦良玉手里的白杆兵也是奴隶，因为和蒙古兵一样有残酷的奖惩措施，所以才能悍不畏死，独霸一方。”
“秦良玉和蒙古的部落大汗是一样的，军民政都是她说了算，和朝廷八竿子打不到一起。只不过她叫土司，而不叫大汗，也没有公开称王，石砫宣抚使却是世袭罔替。”
“最近这么些年，朝廷因为要和后金的女真鞑子作战，秦良玉还能够听调，她的白杆兵也能够抵挡一阵子，所以就这么拖下来了，从而助涨了她的嚣张气焰。”
“如果我们真要在永州府大观堡站稳脚跟，确保不受外来干扰，要灭掉的对象，就是几个世袭罔替的地方奴隶主。”
“第一个就是石砫、夔州的秦良玉，第二个就是永宁的奢崇明，第三个就是水西土司安邦彦，然后才能和朝廷展开对峙。”
“主公想必知道，当年诸葛亮为什么要亲自南征？就是因为西南地区简直乱七八糟。你今天给点儿好处他就投降，明天没有好处了他就造反。历史上从来没有一个朝廷真正控制过这些地区，全部都是官匪土司。”
“四千多匹战马，对于任何一个部落来说，那都是一笔天大的财富。如果没有一支战斗力强悍的部队保护，半路上就会被抢走，而且押送人员肯定全部被杀。”
“而我所说的战斗力强悍，就是要能够打败秦良玉。我们能够打败秦良玉的部队，只有熊开山的骠骑营和刘国志的骁骑营。换句话说，除非把霍连山的前军大营拉过去，才能够让秦良玉不敢轻举妄动。”
熊储摇摇头：“秦良玉的老马家虽然实行奴隶制，但是她的军队好歹也听从朝廷调遣。四年前在大凌河一战，也是为国家出力不少，立下了汗马功劳。所以最好不要发生冲突。”
军师万练叹了口气：“至于是不是要干掉秦良玉，这都还不是目前的主要问题。”
直到这个时候，熊储才发现大帐里面所有人情绪都不高。
想到自己九个多月才回来，竟然没有欢呼雀跃的场面，熊储因此就有些奇怪：“你们都是满脸晦气，究竟是怎么回事？”
军师万练摇摇头：“此事非常古怪，一时间不知从何说起。”
熊储看见大家的神情，就知道肯定出现了大问题，因此也有些着急：“既然你们都认为事情非常古怪，那就从头说起。我离开了不到一年时间，难道就一发而不可收拾了吗？”
军师万练叹了一口气：“我把中军大帐设在陇南狄道的山里面，没有一定的防御是不行的。所以我擅自决定，黄妍莹的中军大营占领了北面的秦州（天水），霍连山的前军大营占领了东面的汉中。”
“这样组成犄角之势，然后等待主公归来。刚开始都还好，除了那个什么游击将军文杰率兵攻打秦州失败，接下来的几个月时间竟然没有朝廷的军队过来。”
“上个月，王嘉胤联合杨六、不沾泥等民军，在府谷、延安、清涧等地展开第一大规模的军事行动，张献忠连克三城。陕西三边总督杨鹤忙于招抚民军，没有顾得上我们。”
“后来周老四的斥候营传回消息，说是天启皇帝驾崩了，加上灾民已达百多万需要安置，所以给我们争取了一段安宁的时间。”
“可是一个月前，秦州和汉中外出的军卒总会出现离奇死亡。最严重的一次，就是霍连山派出来征集粮草的两个十人队，竟然全部无伤而亡。”
“这一个多月来，我们已经有五十多人离奇死亡，却查不出蛛丝马迹。本来对于我们近万大军来说，出现四五十人的意外伤亡，这都很正常。可是我们的军卒死得非常古怪，我觉得不正常。”
“郎中队的陈夫子经过反复验尸之后，终于得出一个结论，说到了什么无影之毒。果真如此的话，这个消息一旦扩散开去，就会造成军心涣散。”
“按照陈夫子的说法，既然是无影之毒，那就说明防不胜防。如何才能对付暗中下毒之人，现在我们找不到应对之策，所以一筹莫展。”
熊储猛然想起来，去年在黑风岭的时候，陈夫子专门说起过无影之毒。
因为无影之毒非常难得，所以大明朝只有两家掌握这玩意儿。
一家是朝廷，用来对付该死的大臣，还有一家就是蜀中唐门。
如果陈夫子没有推断错误，造成军卒离奇死亡的根源，那说明还是唐门阴魂不散。
因为朝廷不会仅仅这么幼稚，认为毒死几个无关紧要的军卒就可以消灭一支军队。
熊储相信，按照陈夫子那种谨小慎微的性格，既然已经说出了无影之毒，就肯定有绝对的把握。
“陈夫子是一个非常小心的人，这个不能怪他。”熊储看着军师万练说道：“如果我的判断不错，应该是蜀中唐门在暗中使坏。”
“可能你们还不知道，他们的副门主唐淼，已经被我给杀了。现在唐门发现正面较量打不赢，所以化明为暗，把他们的杀手全部派出来了。”
“唐门并不是冲着大军来的，他们暗杀我们的军卒不是目的，而是在逼我出面。你们可以和将士们说清楚，事情马上就会解决，没有必要惊慌失措。”
“话说回来，这种江湖门派的暗杀伎俩，主要是为了制造恐怖气氛，对付他们出动大军是没有用的。你们没有轻举妄动，而是把部队全部收进城内，决策很正确。”
“不过，被动挨打肯定不行，没有粮草来源我们就会崩溃。既然这个唐门一定要作死，难道我锁喉剑八郎的杀手名头是吃干饭的，不会用来杀人吗？”
熊储的一番话果然起到了提振人心的作用，大家终于想起来应该赶紧张罗一个接风宴席，庆祝熊储等人平安归来，况且还带回来一个大美人。
用嘴巴说说，什么问题都会变得很简单，可实际情况并非如此。
接风盛宴之后，熊储就消失在人们的视线里面，一连三天都没有露面。
无影之毒神秘莫测，江湖之上无人能解。
熊储也不知道究竟应该如何才能应付无影之毒，所以把大家稳定下来以后，就秘密找到陈老夫子请教一番。
陈老夫子没有隐瞒实情：“主公，无影之毒造成人畜死亡的途径只有两个。第一个就是直接吞服下去，第二个就是刺入皮肤见血。死亡的军卒没有伤痕，说明是有人在饮食中下毒了。”
“老夫带人查看过所有的尸体，也仔细询查询过死亡的地点，终于发现了一个相同的地方，那就是出事的人都是靠近广元县，而且在路边小摊上吃过东西。”
“既然要在食物中下毒，能够毒死人的毒药有很多。这一次直接出现及其稀罕的无影之毒，所以老夫推断就是唐门下手。他们使用无影之毒，就是表明身份。”
对于无影之毒的情况心里有了底，熊储也是一筹莫展。
就算今后不在外面吃东西，但是谁能够保证从外面采购回来的粮食没有下毒？如果没有粮食进来，九千多人马上就完蛋了。
至于出事的地方在广元县附近，这当然很容易理解。因为广元县西南两百四十里，就是威震江湖的蜀中唐门所在地：鹰嘴岩。
熊储一个人躲在帐篷里面不出来，就是有一个问题没有想明白。
“士卒都是在广元县附近出问题，这就很有些味道了。如果我们不想和秦良玉发生冲突，就肯定不能走东面的石砫到夔门。这样一来，我们就只能走西面的剑阁，要到剑阁就必须经过广元县。”
“因为广元县是甘陕进入成都的关口，也就成为我们南下的必由之路。唐门制造这种恐怖气氛，究竟是想封锁剑门关通道，还是单纯想引诱自己露面，然后全力以赴报仇呢？”
这个问题不弄明白，接下来根本没有办法决策，熊储到时候就会变成另外一个万练，同样是一筹莫展。
正因为如此，熊储在帐篷中倒背双手不停地转圈子，心里就剩下一个问题：如何才能打破僵局？
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