“啊呸，这是什么路啊，这般难走！”其中一个魏兵脱掉鞋子，揉着脚抱怨道，“我的脚皮差点都要磨破了！”
“还不是为了追那个杀千刀的什长！他倒真是能逃啊！”
“再能逃，还不是被我们兄弟宰了！”一名伍长手提一颗首级，冷笑道，“那队巡哨士卒一共十三人，十二颗人头都齐了，要是差了这什长的人头，征南大将军就要我们的人头了。”
征南大将军……夏侯尚！关索心中一惊，这家伙果真还是来了！
“好了，都少说几句！”这些魏兵的什长却是沉声喝道，“休息完后，赶紧回去交差了事！这深山野林里，没准会有野兽出没！”
“什长，你也太谨慎了！野兽看到我们这么多人，跑还来不及呢！”那个手提人头的伍长却是哈哈大笑道。
“若只是野兽便好了！”那什长仍是有些不安，“也不知会不会遇上蜀军！”
那伍长更是不屑地说道：“蜀军？蜀军都在荆州呢，他们绝对不会想到……”
声音到此，戛然而止。
“不会想到什么？”几个魏兵奇怪地转头望去，却见那伍长已是一头栽倒在地，咽喉处正插着一支锋利的羽箭。
众魏兵尚未反应过来，身后的草丛中突然响起一声暴喝！
“动手！”
“杀！！！”
熊哲一马当先，高高跃起，手举环首刀冲出草丛，那五十名埋伏多时的白毦兵人人奋勇，右手持刀，左手持盾，齐齐冲向魏兵。
“蜀军来了！快逃啊！”那个警惕的什长一看到这么多汉兵，立马惊呼起来，第一个转身便逃。
“掷戟！”眼看魏兵们集体要跑，熊哲却是果断地一声大喝。
弃刀，背手，取戟，抡臂，掷出，动作一气呵成！
关索的第二支箭矢方才射出，五十名白毦兵已先后熟练地扔出手戟，刹那间空中如银叶交加一般，几个刚刚起身的魏兵，后颈、后背、腰部瞬间插满手戟，闷哼一声，扑倒在地。
“留活口！”见此情景，关索急忙大喊道。
幸亏关索喊了这一声，一些白毦兵便将目标对准了那唯一还在奔逃的什长腿上。饶是如此，那什长的一双小腿还是中了三支小戟，顿时倒在地上，痛地连连哀嚎。
眼看其他魏兵都是死状极惨，关索也是咋舌摇头，这些白毦兵的战斗力当真不一般，要是自己没有及时制止，这十三名魏兵怕是要一个不留了。
趁着白毦兵们捡起地上的手戟时，关索快步来到那名什长面前，一脚将他牢牢踩住，冷冷地说道：“若不如实招来，我便一刀刀活切了你！”
看着关索手中寒气逼人的赤血大刀，那名什长除了恐惧之外，再无其他念头，只有心惊胆战地说道：“说，我说……”
且说，当日太极殿上，夏侯尚在送给曹丕的表章中指出，刘备大军屯驻江陵，若要应对魏吴联手来夺南郡，必然会对上庸三郡的防御有所松懈，正好可以派兵攻打。而且夏侯尚长期和西城太守孟达互通书信，知道他对刘备的忠心十分有限，如若魏军骤至，他多半会临阵倒戈。
只要夺下上庸三郡，魏军便可以南下夺取秭归，切段汉军返回益州的必经之路。到时候再配合魏军大队人马和东吴水军，就可以一举歼灭刘备的汉军主力。
而夏侯尚又向曹丕保证，自己一年多来已对上庸三郡东面的武当山脉十分熟悉，定会走小路让汉军出其不意，防不胜防。
曹丕十分赞同夏侯尚的计策，因此密令夏侯尚统兵一万，前去攻打上庸三郡，并让左将军徐晃前去相助。
夏侯尚与徐晃两年前也曾出兵攻打三郡，虽然陈式有所防备，未能得手，但二人对武当山路相对熟悉，于是此番重任，便落在了二人肩上。
二人领兵从宛城到达武当山脉后，夏侯尚令徐晃领兵六千，往两年前走过的那条山路进兵，穿过火龙沟、界牌岭、杀牛岩、石砖山等地，到达房陵。
但夏侯尚知道，当年陈式便是在这条路上设下重重阻碍，而汉军现在多半仍会派兵把守险要，如果只从此路进兵，恐迁延日久，会让刘备增援三郡。
因此夏侯尚带着魏将高迁并四千士卒，从南面的另一条偏僻小路前行。此路虽然更加难走，但也能到达房陵，夏侯尚花了将近十日，终于成功走出武当山脉，到达房陵郡内。
“你是说，夏侯尚是四日前便抵达房陵了吗？”听到那名被俘什长说出重要的情报后，端坐在一块石头上的关索不由得打起十二分精神。
“是，是的……”那名什长强忍疼痛回答道，“征南大将军命我等沿途击杀蜀兵……”
“嗯？”关索双眼猛地一瞪，警告他在称呼上放聪明些。
那什长顿时明白自己的失言之处，连忙万分惶恐，小心地说道：“不不，沿途击杀汉兵，不可使其走漏风声！征南大将军刚抵达房陵时，便正巧遇到前往荆州送信的汉兵，也被大军截杀！”
“定是丁立发现徐晃的踪迹，差人告知陛下！”关索心中感叹，这房陵郡内林木茂盛，河流众多，信使也无法一直纵马狂奔。加上夏侯尚行事如此狡猾，想来丁立派出多少信使，都会被半路截杀。
也不知丁立和那一千汉军士卒如何了，若是夏侯尚从后包夹，他们怕是凶多吉少……
想到这里，关索的心情更加烦躁，一双眼睛死死地瞪着那名什长，厉声喝问道：“你肯定夏侯尚只带了四千步卒吗？”
“千真万确！”那名什长连声哀求道，“将军明鉴！小人如有半句假话，不得好死！”
夏侯尚麾下的士卒虽不是太多，但他们到达房陵已有四日。一想到时间竟如此紧急，关索气恼地一锤大腿：“唉！但愿一切安好！”
这个时候，谢金等关索麾下的士卒，还有剩余的白毦兵也先后抵达。关索当即传令，全军加快脚步，每日休息时间减半，争取以最快的速度到达房陵。
两日后的清早，汉军终于抵挡了房陵东南面的最后一座山峰。按照田二的话，在此山的半山腰便能看到房陵，关索于是带着熊哲与数名士卒，登山而行。约莫到达山腰的位置，熊哲看到一棵高耸的参天松树，便毫不犹豫地脱下盔甲，攀登而上。
“将军，西北方那座城池，应该就是房陵了！”七丈高的树梢之上，隐约传来了熊哲的声音。
“好，总算看到房陵了！”关索振奋地握紧双拳，随即仰头高呼道，“现在情况如何，看得到吗？”
熊哲再仔细观察了一阵后，方才从树上爬下，急切地说道：“将军，房陵城外已有大量魏军！他们正在从四面逼近房陵，看样子是打算攻城了！
“什么？”关索闻言一惊，心中倒是喜忧参半。
喜，是因为房陵仍未丢失，自己尚有机会。忧是因为魏军即将攻城，房陵恐怕难以支撑太久。
“可知道夏侯尚在哪一门吗？”关索连忙问道。
“东门外倒是有面大旗，但是大旗上写的什么，我却是看不清楚。”熊哲苦恼地说道。毕竟这里离房陵还有好一段距离，难以看清大旗上的字也是情有可原。
“那八成就夏侯尚的中军大旗，我想他就在东门附近！”但是这样的情报，对于关索来说已是足够了。
夏侯尚还是为自己留好了退路，房陵东面就是武当山路，万一西面的上庸申耽，或者南面的秭归汉军派兵来救，甚至军情突变，他也方便撤离。
现在的问题，就是如何能最大程度地解救房陵……
刚刚最后统计了一遍，自己麾下共有一千六百一十五名汉军士卒，夏侯尚麾下则是四千魏兵，总体上看是汉军的两倍有余。庆幸他们四面攻城，每一门所留的士兵必然不会太多。
一念至此，关索便明白自己该怎么做了！