“奸宄竞逐，豺狼满道，乃欲哀亲戚，顾礼制，是犹开门而揖盗，未可以为仁也。”————————【三国志·吴主传】
泰山郡，祊亭。
大营里一片忙碌，一队队步卒在军官的指挥下依次结阵、分批走出大营。其后的民夫则在不停的拆卸营帐，原本如蘑菇遍地都是的帐篷早已消失的干干净净，只有一杆大纛仍在矗立在原地迎风招展。
这支劲旅整装待发。
曹操身穿甲胄，骑着一匹黑色的骏马，这副装束让他显得威势十足，让人忍不住忽视他本来矮小的身材。在他身侧，依次站着行厉锋校尉曹仁、陷陈都尉乐进、于禁等将。
“胜负如何？”曹操莫无表情的看着前方。
从事王必早已打探好了消息，在一旁说道：“吕布残兵尚有余锐，以致胜负难辨。”
“吕布有莫当之勇，董昭有谋算之才，有他二人助阵，臧霸尚不至败，可见其人武略了得。”曹操说完，对着东边渐渐升起的朝阳轻吐了口气，接着说道：“我等也不能居于人后，此战，当勠力同心、拿出青州兵的威武来！”
“谨诺！”众将一齐呼喝道。
曹操手下的青州兵曾是黄巾出身，烧杀抢掠、目无军纪，极难管束。当初曹操兴师讨伐徐州，击败陶谦手中的丹阳兵，便是靠青州兵的悍不畏死，当然，这伴随着的后果是贪婪成性的青州兵肆意抢掠，酿成几次屠城的惨剧。虽然曹操屠城徐州多是主观意愿，但另一部分原因却是难以约束这些打了胜仗的骄兵悍将。
军中许多将领如曹仁、于禁都看不惯青州兵的匪气，但伤人伤己犹如双刃剑般的青州兵仍能让曹操倚重、忍耐至今的唯一原因，就是曹操真的需要一支能打、且听话的部队。
这支部队虽然恶迹斑斑，却是十足的精锐，在曹操的带领下，甫一入琅邪国临沂县，曹操便对曹仁、于禁等人说道：“吕布、昌豨、孙观，皆恃勇无谋之辈，我甚鄙之，彼等也不配为我之敌。所虑者，唯有董公仁一人而已，其用兵，擅通大略而疏于细微，我料定彼心知我等已至，只是不知将如何进兵。于此，我军当可趁虚击阳都，断绝彼等后路，吕布等人必然来援，届时可伏兵击之。”
于禁等人点头应下。
徐州的局势犹如一锅沸腾的热油，稍有任何一滴水的添入都能炸出花来，远在淮南的刘备尚未知悉琅邪的变故，而与琅邪隔着一个东海的下邳国却也是暗流涌动。
“关将军现在何处？”下邳城中，骑都尉田豫在府中负手而立，轻声问道。
来者正是关羽麾下的一员年轻都伯，名唤士仁，是幽州广阳人，随刘备起家征战，转战至此。他是贫寒微贱出身，天性卑弱，只要见到身份比他大的人物就会下意识的紧张：“就、就在城外四十里处。”
自从琅邪出现变故以后，田豫便直觉的判定出兖州山阳等地与小沛对峙的曹军只是引人瞩目的幌子，为的就是将刘备后方的防御力量集中到徐州西北的小沛，而忽略北部防务空虚的泰山郡与琅邪国。无论谁占据琅邪，都能轻易南下东海、直逼下邳，刘备半数家业将尽皆沦丧。
田豫身负为刘备看守后方的重任，自然不愿见到此事发生，他首先做的就是秘密传信，将关羽所部兵马从小沛调回，然后打算借此策划一番，先快刀斩乱麻，将内部不稳定因素的曹豹解决掉。只要杀了曹豹，吃下其麾下的三千丹阳兵，再凭借着下邳陈氏的相助，守住下邳国，保住刘备背后的安全，应当不成问题。
“嗯。”田豫随口应了一声转过身来，看到士仁这副畏缩的模样，不由奇道：“关将军就派了你来？”
“谨诺。”士仁的脸庞立时红了起来，似乎有些羞于启齿：“将军说传信用不着特意选派什么人，所以随手指派了在下。”
田豫心里有些不高兴，关羽素来轻傲，此等机密要务，他竟派了这么个人过来。哪怕士仁是刘备从幽州起兵时就跟随的旧部，可其人能力低下，经验不足，如何可堪重任？这未免也太儿戏了些，田豫陷入沉思，一边的士仁却是愈加羞愧，把头深深的低了下去。
“你且先回去复命，就说今晚寅时初刻，我将大开西门，举火为信。关将军届时便即刻带兵入城，随我擒拿曹豹，安定城中局势。”田豫见士仁这副怯懦的样子，心中也有些不喜，淡淡的吩咐道。
士仁忙不迭的答应了下来，很是松了口气的样子，起身便告辞离去。
‘这个年轻人长得不像是个愚笨的模样，或许是历事太少，待人接物还有些生涩。只可惜刚才没想到留他说几句试试才干，就这么放走了倒未免可惜’，田豫看着士仁既轻松又郁结的背影，心里没来由的浮现出这么个念头，只是他到底没有将那句挽留说出口，毕竟这样的人他见得太多了，反正同在军中，日后若有碰面的机会，再提点几句也不迟。
这样想着，田豫脚步不停，转身走到后头，沿着庑廊来到一处庭院之中。院子里月色如水、青草如茵，角落里充盈着黑黢黢的树影，花草枝叶无不镀上一层银光。
一个中年男人站在庭院之中，负手而立，他双鬓发白如雪，浓眉圆目，显得很是精明干练。
“陈公久候了。”田豫不敢怠慢，忙趋步下阶，向对方客气的行了一礼。
“这院子里还是别无一物的好，没有杂物阻碍，月光通透澄净，人仿佛是在水中、天上一样。”那男人笑着回过头来，那锐利的眼神刚显露半分，便在转身之时瞬间收敛，只剩下嘴角挂着的那丝礼貌温和的笑容。
这人的神色与陈登有几分相肖，但城府显然要比陈登更深，他同样也是出自下邳陈氏，是当今陈氏家主陈珪的从弟，曾被袁术任命为扬州刺史、后被其驱逐出境的陈瑀。
“国让，夤夜相招，想必是有要事托付了？”