“柔则至于枉己，刚则至于违众：枉己既不足以立事，而违众又不能有成。”————————【王温子栗字说】
夜深风雪骤，承明庐内烛火明。
“日子过得真快啊，回想数年前，我还受困于权臣之手，性命危殆，朝不保夕。”皇帝浅尝了一口温酒，背靠着凭几看向炭火：“想不到那么快就天翻地覆，乃有今日。世人都说汉室得天不弃、祖宗有灵，乃得平息叛逆，有中兴之望。”
他说着转过头来看向荀攸，炭火的光芒将皇帝的脸照得火红，他的双眼发亮，像是藏着两块炽热的炭：“可在我看来，什么天命、谶纬，都是虚的。秦先失人心，然后才失天下。我汉室历代仁政，虽有偏差，但人心未失，这便是能屡次中兴的根本，除此之外……”
皇帝伸手略扬了一下酒碗示意，荀攸忙捧着与之对饮，只听对方接着说道：“荀君，我身边能有尔等大臣，助我操劳国事，还复中兴。”
“臣不敢。”荀攸不敢托大，谦让道：“一切都是陛下雄才天纵，年纪轻轻，便有英主之姿。陛下如今并非天授，但依臣看，如何不是天赐圣明？”
“那就饮尽此碗吧。”皇帝轻笑一声，不再多说，吹散了酒面上的绿沫，与荀攸各自饮尽。
荀攸与皇帝的酒量都很好，但顾忌着明天的正日子，他不敢多喝，也劝皇帝不要贪杯：“再过几个时辰便要大朝，陛下今晚还是少喝一些，以免误事。”
“我知道，就这一碗了。”皇帝口中说着，手上却已拿起酒勺舀出酒来，荀攸很有节制，只打算在今晚自斟自饮，所以一只陶壶里并未盛放多少酒。皇帝只给两人分别舀出半碗，陶壶便见底了。
皇帝晃了晃酒碗，看着酒面上漂浮的绿沫以及碗底的糟渣，伸手用筷箸夹起一块炙肉送入口中。一番细嚼慢咽过后，他便用筷尖指了指穆顺带来的菜肴，示意荀攸也跟着动筷，自己则轻声说道：“这几日我常回顾前朝故事，也诏蔡公、杨公等人议论过历朝兴废，遍数我汉室四百年，为何屡盛屡衰……这也是前次殿试我问诸生‘何为民忧，何为民乐’的缘故。”
荀攸夹了块炙肉慢慢咀嚼着，虽然不如刚做出来的好吃，但油香十足，耐人回味，他心中思索着皇帝的来意，简单的回答道：“治为民乐，乱为民忧。”
“蔡公等人对我说，孝桓、孝灵以来，阉宦当权，祸乱朝纲，致使天下大乱，党锢之禁，更使贤士散落在野。”皇帝吃了一口后便不吃了，他将筷箸搁下，还剩最后一点的酒碗也没有去碰：“我以为这话说的对，但不全对。本朝开创至今已有四百年，譬如一个人，越年长便越是有沉疴痼疾，朝廷历来的积弊有哪些、都在何处、该如何整顿，这些都是当前的要务。”
荀攸沉思了很久，方才抬起头对皇帝说道：“朝廷确有积弊不少，如吏治、选举、财赋、豪右等等。此皆历代贤君穷究而未能根除者，陛下年富力强，一切都可以缓行慢施，从长计议。”
“我准备在大朝之后，再下一道诏书。”皇帝目光坚定的说道：“命天下臣民畅所欲言，无论是否有谬误、是否有解决之道，皆可直言朝政之弊。二千石官吏以上及地方令、长必须有所进言，其中有切中时弊的，拿来我看，论其言授赏不等。”
这无异于是两全其美的法子，皇帝既能从中知道朝廷当下有多少需要革除的积弊，列出问题清单，然后一一对照解决；又能从臣民的奏疏中发掘人才，多少身处边缘地带的官员往往会因此直接简在帝心，进入到权力的中心。
“陛下求问时弊，有当年齐王纳谏之风采。”皇帝没有因年纪轻轻便平息叛乱而骄傲自满，更有一举扫平沉疴的魄力，不得不让荀攸由衷的赞叹。
皇帝目光深深的盯看着荀攸的眼睛，说道：“荀君，从初平三年开始，我便与你共结君臣之义，这么多年，无论是诛李傕、征袁氏，你都站在我这一边。如今我欲力图革新，重开盛世，荀君可还愿意与我站在一起么？”
“陛下……”荀攸离席拜倒，惶恐的说道：“陛下欲兴汉室，臣岂能不供牛马奔走？”
显然，皇帝对荀攸的这句话并不满意，他忽的厉声说道：“当年奋义诛董，受困狱中仍谈笑自若的荀公达，如今安在？可还记得那时怒强臣窃命、忧国忧民之心吗？”
荀攸低头不语，当初谋划诛董，的确有一番忧国忧民的热血，如今身居高位，初衷虽未忘记，但也不知不觉掺杂了私心。
“我一直都是将你视为股肱心膂，”皇帝无奈的叹了口气，伸手将荀攸扶了起来，对他说道：“这一次的纳谏，由你来收集整理，按事有轻重缓急，一一分出先后，条陈进上。我等再把要紧的事办了……你放心，我知道你在担忧什么，士乃朝廷的根基，根基不动，天下不乱。”
这仿佛是句分量十足的承诺，荀攸不敢轻信，却又不得不信，他看着皇帝诚挚的眼神，心里不禁动摇起来。皇帝有意打击豪强、限制世家，前者是荀攸有限度的赞成，后者则是一直持有异议，因为他的立场就在这里。
眼下听皇帝仍以士为重，可‘士’能代表世家么？荀攸在脑子里飞快地想着，然后答应道：“臣谨诺。”
“荀君以为刘备此人如何？”皇帝换了话题问道。
荀攸想到早上在前殿听到皇帝与刘备之间的一番问对，似乎想到了什么，脱口说道：“刘备有雄才，能得众心，乃当世人杰。”
皇帝听到荀攸口中对刘备这样的评价不禁有些讶异，他追问道：“能得众心，这要从何说起？”
“听闻此人在徐州时便深孚众望，太常陈公、太中大夫郑公等人皆称赞其仁德。徐州士民，如今也多思之。”荀攸对刘备不吝夸赞的说道。
或许是他这一番捧杀起到了作用，或许是皇帝目前并没有重用刘备的想法，在接下来皇帝并没有再往这个话题深入讨论，而是与荀攸接着敲定了许多细节，互相交换了彼此的想法。
一番深谈过后，君臣二人似乎比以往更亲近了不少，在不少方面都取得了共识，比如革除积弊势在必行，这其中打击不法豪强是不得回避的根本问题。
夜色渐深，窗外的风雪也开始停了，皇帝与荀攸将最后一口酒饮尽，与荀攸一前一后走到门外。
此时的天穹之上不知何时出现了一轮明月，照亮着深邃的夜空，承明庐外白雪如被毯，月空之下皎然一片。
皇帝吸了口冰凉的空气，亲热的抚着荀攸的肩，用着无限期望与勉励的语气说道：“荀君，明日过后，还有一场盛世在等着你我君臣一同打造。你我君臣相得，千万要为后世之人做榜样啊！”
荀攸向皇帝深深的作揖拜倒。
当他起身看到皇帝离去的背影，忽然想到，这可能是皇帝最后一次与他交心了。
鞋履走在积雪之上发出‘嘎吱’的声响，在寂静的宫道里清晰可闻，路边时不时有积雪滑落的簌簌声，每当一处传来动静，担当护卫的殿前虎贲郎许褚、卫士令马岱等人便紧张不已、警惕的张望着四周。
“陛下。”穆顺回头看了看跟在队伍后头的车驾，又担心的看了看黑黢黢的宫道，劝说道：“这个时候了，还是早些回去吧。”
皇帝再度张望了一眼寂寥的夜色，觉得再无什么好看的，便从谏如流，停在原处。待穆顺将车驾唤来后，他一只脚踏入车内，头朝下看了穆顺一眼，吩咐道：“去鸳鸾殿吧。”
当皇帝来到鸳鸾殿时伏寿早已熟睡，殿内只有几名宦者宫人轮流守夜，皇帝命穆顺免去了众人的大礼，顾自推开殿门，这种回家的感觉顿时让他紧绷的肩头一松。殿内的炭火已经将要燃尽，桌上的博山炉也不再吞吐着袅袅青烟，临窗的桌案上被外间透入的雪光照亮一片，有一柄画着兰草的团扇正摆在桌案的架子上。
在里间隔壁有一小块空间是侍寝宫人的憩息之地，为了随时照顾贵人半夜起居，每晚都会有亲近的采女在此值夜，她们多是会轮流守夜，值守时不得休息。而直到皇帝走近，那名值夜的采女这才被身边的动静惊醒。
“啊！”那采女在赵采女的瞪视下赶忙下榻归迎，她仿佛是才惊醒，脑子还没回过神，大晚上的居然还下意识的想要山呼：“奴婢——”
“噤声！”赵采女忙过去将对方的嘴捂住。
那采女的嘴巴被捂住，脸颊上的肉被挤出一点，她双目圆睁、满是惊讶，看起来倒有些娇憨。
皇帝借由身后微弱的灯光看清了这个年轻采女的脸，只见她峨眉淡扫、眼波流转含带风情，容貌不算娇艳，却多了几分俏丽。眉眼神色像是邻家未长成的少女，但身姿已然异于常人。
“你叫什么名字？”皇帝看到她这模样，脑海里忽然想起一个人。
赵采女这时已放开了对方，那采女灵动的眼睛转瞬低了下去，怯生生的说道：“奴婢冯方女。”
冯方女低头的时候，插在发后的一根金镊子便露了出来。镊子是梳妆用具，用以拔除睫毛、白发，但跟梳子一样，起初也是梳头之用，后来逐渐变成插在头发上的一件首饰。
那根宝镊上嵌珠花，华丽非凡，皇帝看到这，仿佛是错觉一样，感觉冯方女平添了几分媚意。他下意识的说道：“你头上这宝镊好看。”
“禀陛下，这是长公主当年清理宫中旧物，赐给贵人的，近日贵人又赐予了奴婢。”见皇帝并没有因她打瞌睡而动怒，冯方女胆子渐有些大了起来，她新得了此物，介绍时不免带有几分炫耀：“这叫千金宝镊，是雒阳南宫里的。”
皇帝莞尔一笑，觉得对方有些意思，在以前他怎么就没有在伏寿宫中见到冯方女呢？殊不知伏寿担心冯方女性子跳脱，在皇帝面前会惹祸事，所以每次见皇帝都将冯方女打发远远的。
“是谁呀？”帷阁里的伏寿还是被惊醒了，她察觉到重帷之外隐约点起了灯火，于是问道。
“是我。”皇帝立即转过身往里面走去，提声说道。
身后穆顺、赵采女等人立即带着旁人退下了。
伏寿认出是皇帝的声音，又惊又喜的说道：“陛下……”她试图从温暖的衾被里下来行礼，却被皇帝一把按住：“这么晚了，快些歇息吧。”
皇帝自行脱下外衣，身上仅穿着一件单衣，很快钻入了棉被里。凉气立时涌入了被中，伏寿只感觉自己立时陷入了一个微微冰凉却又熟悉的怀抱。
“陛下怎么这么晚过来了？明日不是有正旦大朝么？”伏寿在微凉的怀抱里稍有些不适，疑惑道。
皇帝恍若不觉，仍紧抱着怀中人，一手下意识的抚摸着伏寿背后的头发：“在宣室睡不着，见落了雪，便去承明庐与荀君说了会话。然后想起几年前的冬天，也是这般大的雪、也是正月，你在宴后温了汤给我……所以就想过来了……你可还记得？”
“这么久的事了，也难为陛下还记在心上。”伏寿顿时感觉身上暖暖的，末了，又觉得有些不对劲，微微抬起了头：“陛下心情不好？”
“为什么这么说。”皇帝把下巴搁在伏寿的头顶，手掌轻拍着对方的背。
“陛下在大事前从不饮酒。”伏寿细嗅着对方身上的酒味，感受着背上轻轻的拍打，微微屈了屈膝，身子开始放松下来：“而且陛下念旧，每想起从前心情就不会很好。”
皇帝轻轻笑了一下，低声道：“我念旧？都说我苛察待下，屑于细故。”
“那是……”伏寿似乎想要解释，却被皇帝一手按住。
“好了，都这么久了。”
在黑暗中，伏寿仰着头，似乎能看到皇帝眼中的一点微光，听到皇帝略为可惜的说道：
“人是会变的。”