1912年初，满清退位，民国初立，燕京城内的老少爷们，却正热议着最近声名鹊起的大角儿梅兰芳。
梅家三代唱戏，却是头一回，出了这么一位名满京城的角儿。
如今这市面上都传遍了，今年才18岁的梅老板，不但是这四九城里最得捧的“大青衣”兼刀马旦，还是去年燕京各界公选的，菊榜第三名“探花”呢。
当然，虽说大家说得热闹，大部分人，却都是道听途说而已。
如今别说是想听一出，十三燕这位得过老佛爷亲赐黄马褂的“十三爷”，跟梅老板合作的《汾河湾》了，哪怕是梅老板自己的《玉堂春》或是《穆柯寨》，那也是一票难求。
别看茶馆澡堂里，那些貌似愤世嫉俗的“贵人们”，张嘴闭嘴就说人家戏子是“下九流”，念叨着什么“婊.子无情戏子无义”，但在一旁伺候着茶水，听着对方吹牛批的百姓们心里都清楚，这都是吃不着葡萄说葡萄酸。
真要有人送他一张梅老板堂会的票，此人必定马上变脸，鼻涕泡说不定都乐出来了。
如今能坐在前排听一场梅老板的戏，那可是达官贵人的享受，能给梅老板捧一回场，当一次“座儿”，回去自家胡同里，都够吹半年的。
此时的梅兰芳，毕竟也是18的青葱少年，虽然自小学戏，却不甘于守旧，受到新思潮的冲击，他也一直在寻觅，让京剧百年传承更进一步的办法。
恰此时，在谭派京剧创始人谭鑫培前辈，与京城商人冯子光所组织的文化活动上，年轻的梅兰芳，第一次听到了邱如白的演讲。
邱如白也是一代奇人，他家中世代为官，自己又自幼泛读经史子集，19岁进入燕京同文馆，学习日耳曼语与法兰西语，后又游学欧洲，此时才刚返回华国，就进入了新.政.府，担任燕京大学堂教授，并兼任民.国.政.府.高.官。
然而，邱如白却对戏剧由衷喜爱，甚至到了痴迷的程度，在欧洲游学期间，更是对西方戏剧做过深入的研究和学习，并且立志研究和改革他最为会的京剧。
邱如白深知，艺术史上所有的革.新，往往都是需要天才来推动的。
他虽然熟知西方戏剧理论，却没有登台表演的能力，特别是在推崇“口口相传”的京剧领域，他需要的，正是一位有心改革，同时天赋凛然的天才表演者。
于是，邱如白积极参加了面向京城京剧界的文化活动，向众人介绍西洋戏剧的情况，以及讲述有关戏剧理论，宣传他改进中国戏曲的主张。
他的演讲虽然受到十三燕，和费二爷等保守派的抵制和嘲讽，却也使长期封建闭塞在京剧舞台一隅的伶人们大开眼界。而在台下众多的听众中，便有冉冉升起的新星——青年京剧演员梅兰芳。
原本有心改革，却找不到方向的梅兰芳，在听过邱如白的演讲后，顿有茅塞渐开的感觉，便私下送了两张戏票给对方，希望能得到这位“邱先生”的点评和指导。
正苦心寻觅自己全新京剧戏剧理论实行者的邱如白，却还没有亲眼看过，这位近年在京城声名鹊起的当红名伶的戏，今日偶遇，对方所表现出的，对改革京剧的积极态度，顿时引起了他的好奇，便欣然收下戏票，决定赴约。
未几日，邱如白便在好友冯子光的陪伴下，坐在了天乐茶园的二楼包厢中，全程观看了梅兰芳与十三燕合唱的《汾河湾》。
当梅兰芳所扮演的柳迎春，出现在舞台上的那一刻，那翩若惊鸿的身影和凄回婉转的唱腔，顿时令邱如白眼前一亮，这不就是他苦心孤诣，却遍寻不得的那个人吗？
于是在当晚返回家中之后，邱如白苦思良久，给梅兰芳写了一封三千言的长信，结合《汾河湾》这出戏，分析了自己所发现的瑕疵与不足，一点一滴的讲述了对改进这出戏的想法与构思，甚至将寒窑门外，薛仁贵的大段“西皮”唱段戏份为了九段，并且给出了他设想之中，在每一处段落之间，柳迎春应该展示出的身段、神态、表情之间的变化。
当梅兰芳收到这封来自邱如白的长信后，他从中深深感受到了这位年岁倍于自己的长者，在字里行间透出的，对京剧的热忱和对自己的提点，甚至还读出了丝丝殷切的期望。
在短短十天之后，梅兰芳就在舞台上拿出了全新编排的《汾河湾》，特别是寒窑门外那一段，种种身段、神态，均是与邱如白信中所提出的一般无二，当场赢得满堂喝彩，一时间身在包厢中的邱如白，也被观众们的认可鼓舞起了无穷的信心。
就这样，邱如白与梅兰芳，开始了另类的“函授”式合作。只要梅兰芳有演出，邱如白就去看，看完总是立即写信加以指导，前后竟写了上百封。
梅兰芳也会在表演中，不断加入邱如白提出的全新编排，并且在回信中分享自己对于表演的新构思，或向对方请教自己的疑惑。二人以“函授”的方式，分享对京剧传统戏剧艺术的理解，却从未私下谋面。
之所以梅兰芳和邱如白，会形成如此另类的亦师亦友的合作关系，也与当时社会上所风行的一些不良风气有关。
清末民初的燕京城内，流行一种“相公堂子”，即豢.养.一些面目俊姣的男童伶，充当卖笑的角色，供那些所谓“风雅人士”调笑和狎.玩。
他们大捧某些男旦，相互之间甚至争风吃醋。这些恶俗之举，更是令原本就被归入“下九流”，容易让人瞧不起的“戏子”们深恶痛绝。
甚至还有不少自甘堕落的掮客周旋其中，梅兰芳自然也曾遇过这等丑事，并且一直对此深恶痛绝。
家中诗书传家，又担任着公职的邱如白，自然不敢贸然与旦角往来，既怕被身边朋友误会，又担心万一传扬出去，被人以讹传讹辱了自家门风。
再说，那时已经红起来的梅兰芳也深受其扰，所以这种“函授”方式，便持续了很长一段时间。