敲定了导演和幕后班底，最重要的演员阵容挑选，被留到了最后。
《美丽人生》这部电影中的角色并不少，不过除了楚言，和在片中将饰演他儿子的那位儿童演员之外，其他的戏份都不算多。
因此，言和公司在香江，仅仅邀请了梁佳晖、廖启志和吴振宇、刘青昀这四人，加上算是搭头的张佳辉，连楚言在内，一共是六名来自香江的演员。
内地演员方面，来自各个渠道的推荐名单，加上个人简历，足有厚厚的一摞，楚言和谢靳导演，承担起了从中挑选合适演员的工作，杜齐峰、张毅谋和陈凯戈三人，则已经带着工作人员，去黑省冰城堪景去了。
身为华国建国后第一代导演的谢靳前辈，对于名单的大部分演员都很熟悉，对于楚言所提出的大多数疑问，都能够如数家珍，这下可省了楚言不少功夫，在收获一大批新的电影记忆的同时，也终于确定下了最后的演员阵容。
在所有内地各单位推荐的演员名单中，最终入选《美丽人生》剧组的男演员有：
焦皇，1936年出生，由魔都电影制片厂和魔都青年话剧团推荐，1988年第8届华国电视剧飞天奖最佳男配角；
雷克生，1936年出生，由华国国家话剧院推荐，1984年第1届华国戏剧奖，梅花表演奖最佳男演员；
李宝田，1946年出生，由中央戏剧学院推荐，1988年第8届华国电影金鸡奖最佳男配角；
王钢，1948年出生，由盛京军区文工团推荐，1984年中央人民广播电台“十大演播艺术家”；
李雪建，1954年出生，由中央实验话剧院推荐，1980年首届华国梅花奖得主，今年刚刚凭借1月份上映的电影《***》，成为目前最受观众欢迎的男演员之一；
张国利，1955年出生，由川省人民艺术剧院推荐，1987年华国梅花奖话剧演员奖得主，1988年随剧组陪同南极科考队赴南极拍摄期间，曾在遭遇巨大冰崩时，志愿冒险炸开浮冰，帮助科考船成功脱困，荣立集体一等功和个人二等功。
陈道铭，1955年出生，华国电视剧制作中心推荐，1988年第7届金鹰奖和第9届飞天奖最佳男主角；
陈保国，1956年出生，北影厂推荐，1982年首届金鹰奖最佳男主角；
葛悠，1957年出生，华国全国总工会文工团推荐，1988年第9届华国电影金鸡奖最佳男主角提名；
李佑斌，1958年出生，春城电影制片厂推荐；
刘沛琦，1958年出生，燕京军区话剧团推荐；
姜闻，1963年出生，1987年第10届大众电影百花奖最佳男主角，也是楚言的老熟人了。
除了以上12位内地男演员之外，片中的女主朵儿这个角色，最后交给了来自浙省的女演员何赛非，而戏份更重的楚言儿子的角色，则在燕京当地儿童剧团的推荐下，找到了一位名叫陈佳男的6岁小男孩。
另外值得一提的是，电影中好心收养了朵儿，戏班前任花旦这个角色，剧组邀请到了燕京戏坛前辈，赵莉蓉老师加盟，后来楚言在剧组与这位前辈见面后才知道，这是一位超级可爱的老太太。
为了配合这一华国电影史上投资规模最大，待遇规格最高的超级项目，所有台前幕后的英才们，纷纷放下手头的工作，从祖国的四面八方赶赴京城。
当剧组全部准备好，打算在燕京举行开机仪式的时候，已经在冰城附近农村呆了半个多月的楚言，也被剧组接了回来，尽管他本人对此并不乐意，不过毕竟是挂名总导演，开机仪式他如果不在，多少有点不像话。
香江所流行的开机仪式，之前也被李汉祥导演带来过燕京，但还是有不少演员没见识过，这次算是跟着楚言看了个热闹。
热闹的开机仪式之后，剧组的演员们，就在酒桌上互相认识了一下，不过由于第二天就要集体赶赴冰城，所以大家都喝得非常收敛，而身为总导演和编剧兼主演的楚言，望着眼前的一众演员们，内心的豪气，不禁油然而生。
可以说，只要是在目前，已经开始展露头角的内地男演员们，大部分都参与了这部电影，甚至凭着楚言超前的眼光，有一些还没有大红大紫的潜力股，也被纳入了剧组的名单，光凭这些人，几乎就能撑起未来华语电影的半壁江山。
第二天一早，所有人就一同登上了开往黑省冰城的火车，由于故事背景被设定在二战期间的冰城，取材于臭名昭着的扶桑侵略军731部队的残忍行径，所以，本次电影的拍摄将全部在冰城进行，其中包括一些当年留下的历史建筑，也被征用为了拍摄场地。
在到达冰城的当天，所有人先是集体参观了731部队遗址，也是后来所建立的“侵华扶桑军第七三一部队罪证陈列馆”，又在第二天正式开机前，举行了简单而热烈的祭拜仪式，悼念所有被这支部队残害的同胞。
终于，在写着第一场第一镜的场记板被合上的时候，随着今天的执行导演张毅谋的一声“开拍！”，属于所有华国人的《美丽人生》，开始了。
1936年的夏天，富贵从农村老家来到冰城，投奔自己的叔叔，在城里最豪华最有名的大公馆1903酒店，当领班的谢广坤。在广坤叔的介绍下，富贵得到了一份酒店服务生的工作。
年轻的富贵，由于为人乐观开朗，脑子机灵，逐渐得到了同事和酒店常客们的喜欢。在一个平常的早晨，富贵在街上偶遇了被戏班收养的孤女朵儿，天真善良的朵儿，吸引了富贵的目光，成了富贵梦中的女神。
富贵开始努力地追求朵儿，陪朵儿去看她最喜欢的戏班演的京剧，其中朵儿最喜欢的，是梅兰芳梅老板演唱的《贵妃醉酒》，富贵的开朗乐观，逐渐打动了朵儿，在收养朵儿的义母赵婶儿的撮合下，两人最终喜成连理。
转眼，时间到了1943年，富贵和朵儿的儿子兴华，已经六岁了，儿子的名字，是富贵托家里的老先生给起的，这几年外头一直打仗，身处“伪满洲国”的冰城，虽然躲开了战火的直接侵袭，但老百姓的日子也日渐艰难。
还好富贵已经升为了领班，酒店里来往的都是达官贵人，日子倒也算温饱。小兴华最开心的事情，就是带上爸爸送的小汽车玩具，跟妈妈一起，坐着爸爸富贵骑的自行车出去玩，圣索菲亚大教堂门前的广场上，响彻着一家三口的笑声。