乔琳被姐姐拽着，马马虎虎去医院拍了个片子。老大夫看了半天，没看出什么异常来，说如果再疼的话，那就几个月之后再来拍一次。乔琳怪姐姐小题大做，飞快地跑回家，她要看《士兵突击》。
在那个冬天，《士兵突击》堪称影视界的一匹黑马，横扫各大卫视，创下无数奇迹。乔建军出身行伍，很喜欢看军旅题材，尤其爱看《士兵突击》。用他的话说，很多军旅剧都把军人拍得跟武林高手似的，只有这一部是最接地气的。
乔琳没有体验过军队生活，不知道里面的内容是否真实，但她从许三多身上看到了自己的影子——不聪明，自卑，怯懦，只有一股“不抛弃、不放弃”的劲头。幸运的是，许三多遇到了很多良师益友，乔琳也有一直帮助自己的老师朋友；许三多最后成了老A，而乔琳还不知道自己的未来将会走向何方。
乔琳天生泪点低，而《士兵突击》偏偏有很多煽情的场面。比如班长史今退伍，伍六一退出老A的选拔，等等……每当她难过的时候，赵琳琳总在一边捣乱，用魔性的声音给她洗脑“突刺刺！突刺刺！”
这个梗来自于许三多的老父亲，他在参加民兵团训练的时候，喊的口号便是“突刺刺”。赵琳琳想逗朋友笑，所以说得格外搞笑，像一条小蛇吐着信子；乔建军给她纠正，说正确的节奏应该是“突刺——刺”。
老爸太过一本正经，还是赵琳琳的“突刺刺”更搞笑。很多年之后，当乔琳在某个弹幕网站上重温《士兵突击》时，她总能想起2007年的寒假，她最好的朋友伏在她耳边，一次次地说着“突刺刺”，逗她开心，让她暂时忘记对哥哥的担心。
赵琳琳本来对《士兵突击》毫无兴趣，她的MP4里永远装着最新的韩剧和台湾偶像剧。不过，许三多进老A的过程，她是全程看下来的。她花痴地说道：“袁朗真性感！又妖孽又性感！不过吴哲最好看！如果乔楠哥也当了老A，一定会像吴哲那样智勇双全！”
乔琳摇头说道：“我觉得我哥应该是袁朗和吴哲的结合体，你不觉得……我哥有时候也挺能作妖的么？”
“天呐！还有这样的男人，我死了，死了……”赵琳琳夸张地抱住好朋友：“我要走你的后门，让我当你嫂子吧！”
乔琳笑得很生硬：“我倒想给你留个后门，可我哥已经有女朋友了啊！他女朋友还是清华的大才女呢！”她指了指书柜，继续说道：“你看，她的书已经出版了，她嘱托出版社给我家寄了一本。”
“《无可奈何花落去》？这是一本文学评论集？作者的笔名叫‘繁花’？”赵琳琳翻看了半天，略微带着些小嫉妒：“学习好就算了，就连文章都写得这么好！让人绝望。”
“这本书本来打算二月出版的，可是出版社拖到十一月多才出版。我哥肯定眼巴巴地等着，如果能在集训前看到这本书，他肯定更有动力。”
乔璐从后厨出来，很好奇地问道：“琳琳，我一直很纳闷，咱妈是怎么同意乔楠去参加集训的？”
乔琳仰着头想了想，说道：“大概……就是她突然想开了，想让我哥去做他喜欢的事情吧！”
然而事情的真相并不是这样的。乔楠在高原上摸爬滚打的时候，心里想的都是女朋友，是她费尽心思说服了母亲，为自己争取到了这个机会。想着那天晚上最后一通电话，想着她说的那句“我爱你，至死不渝”，乔楠无数次下定决心——不能让她失望，一定要为她采一朵盛开在绝境的花。
有太多人建议乔楠不要去当特种兵，因为他可以做更多有意义的事情，特种兵的训练真的能把人累疯。乔楠偏偏就喜欢被累疯的感觉，可是当他累得倒在地上爬不起来的时候，他也会怀疑自己的选择——他明明可以拥有更璀璨的人生，为什么偏要受这份罪？
乔楠自诩体能不错，各项军事技能也拔尖。可是真正到了集训的时候，他才发现，跟各个单位的兵王相比，他一点儿优势都没有。仔细算下来，他最大的优势就是他的智商了。毕竟他一直都是理科学霸，涉及到爆破、通信类的知识时，他可以轻而易举地把其他人吊起来打。
乔楠的训练内容跟电视里演的差不多，每天扛着木头跑，爬铁丝网，上天入地，把人磨去好几层皮，那些魔鬼教官会把人的所有自尊打击得粉碎。来这里之前，乔楠还有隐隐的傲气。他知道这里的训练极为苛刻，教官不把人当人，但他很期待会有那么几个瞬间，他会特别闪亮地登场，将自己的看家本领亮出来。
然而他想多了，像装13反而被打脸一样，集训开始后，他再也没有什么闪亮登场的想法了。他只求活着，活到这场集训的最后。
这批集训有不下100个人，有乔楠这样渴望已久的，也有稀里糊涂被选来的，反正刚开始就淘汰了近一半，留下的竞争越来越残酷。乔楠还见到了曾经的竞争对手陆昊，可惜两个人根本就没有时间叙旧。每天疯了一样训练，练到让人失去所有情感，练完之后就只能倒在床上装尸体。偏偏那群教官还不让他们休息，每天晚上的警报拉到让人崩溃。陆昊被淘汰的那一刻，反倒是他们两个人交流最多的时候。
尽管体能并不拔尖，但从军校来的学员大多都是带着一点傲气的，乔楠、赵宇如此，陆昊也是如此。只不过乔璐早就叮嘱过弟弟——不要以为自己高人一等，一定要放平心态，任何人都有长处。多亏了姐姐的教导，乔楠才能心平气和地接受自己的缺点，发现别人的优点，不管走到哪里都有好人缘。他能生存到最后，也离不开他的好人缘。
陆昊就没有那么好的运气了，身为他们学校的尖子，他带着一股自命不凡的气度。别说他了，就连赵宇那小子也有，所以很难融入到战士中去。乔楠跑不动的时候，尚且有战友搀扶着他一起跑；赵宇掉队的时候，乔楠会下意识地拉他一把，战友情就是在这个时候体现出来的。可乔楠也只顾得上赵宇了，再顾其他人，他就要死了。
可是陆昊掉队的时候，很少有人拉他，几乎都是教官冲着他吼。吼了几次之后，这小子心态就崩了。集训开始没多久，在操场上跑5千米的时候，这小子气得扔掉装备，说了一句“老子不干了”，便要撂挑子走人。
乔楠目睹了这一幕，他毫不犹豫地停下脚步，把他拉回来，劝他不要冲动。谁知教官又冲着乔楠吼：“你不专心训练，下一个淘汰的就是你！”
乔楠第一次提高分贝吼了回去：“报告！可如果我对战友的死活视而不见，那我先把自己给淘汰了！”
教官的眼睛瞪得更大，凑得更近，冷笑着威胁道：“你信不信我现在就让你滚蛋？让你们俩一起滚？”
乔楠紧张得要死，但是他依然维持着面子上的大义凛然：“如果我因为考核不合格而被淘汰，那我滚得心服口服；可如果因为为挽留战友而被淘汰，那我会唾弃这个单位一辈子！它根本就不配我为他卖命！根本不值得那么多人向往！”
自从集训以来，乔楠每天都有殴打教官的冲动，最好能打爆他们的狗头。但他纵然有一身的本事，也一直像狗一样卑微地活着，被教官们蹂躏得一点脾气都没有。只有在这一刻，他像个怀着深仇大恨的战士，脸上的稚气尚未完全脱去，但他吼得青筋凸起，丝毫不肯退让。
之所以叫教官“魔鬼”，是因为他们在任何时候都冷漠得令人发指。此时也不例外，王姓教官踹了乔楠一脚，嘶吼道：“敢用这种语气跟教官讲话，你活得不耐烦了！之前跑得全部作废，重新跑够五公里！快去！”
在那一刻，乔楠的尊严再次被践踏得一丝不剩，他很想像陆昊那样，将装备一甩，潇洒地留下一句“老子不干了”。他甚至觉得，陆昊的做法，才是一个血性男儿该有的正常举动。而不是像他这样，被教官训得像一坨狗屎，狼狈不堪，却还乖乖地准备起跑。
“兄弟，忍忍吧！”起跑前，乔楠低声劝道。
陆昊却依然傲立在那里：“训练累，可以忍；训练苦，也可以忍！但是受了这么多侮辱，我不能再忍了！这就是我们当代军官的素质，出口就能把人往死里骂！老子就是不忍了。”
乔楠深感赞同，但依然劝道：“这也是一个把原有的自尊打碎、重拾自尊的过程，每个人都是这么过来的。你不会连这个道理都不懂吧？快跑吧，再不跑，就真的没机会了。”
陆昊忍了又忍，理性终于战胜了冲动，他狠狠地骂了一声，才背起装备重新起跑。乔楠很是欣慰，虽然迎接他的是一段死亡路程，但是他身边有他劝回来的战友，他对这个结果很满意。
乔楠并不知道，刚才教官把他骂得狗血淋头的时候，其实也在心底彻底认可了他。乔楠的资料他们反复看了很多遍，无论从哪个角度来说，他都是特战队员最佳人选。一米八五的身高，又在军校捶打了几年，身体素质格外出色；通信、军事双学位，既是一个技术人才，又有出众的指挥才能，甚至他的英语还在全国拿过大奖。更重要的是他的性格，稳扎稳打，不骄不躁，既能跟军官们高谈阔论，又能跟普通战士谈笑风生。重情重义，又有头脑。作为未来的军官，他这种才能才是最难得的。
如今看来，除了他的家庭情况复杂了一些，他几乎是个完美的军官料子。之前听说那么多单位抢着要他，这里的教官们还不太相信；直到乔楠来集训，他们才发现——嘿，这小子真他娘的是个人才！哪个单位要是抢到了，那可真是捡到宝贝了！
乔楠和陆昊在操场上一圈圈地跑着，跑到最后几圈，几乎都是爬着跑向终点。不知道是第几次摔倒了，陆昊“扑通”一声栽到在地上，再也爬不起来了。
乔楠筋疲力尽地摇着他，他也毫无反应。救护车就停在不远处，医生七手八脚地把他抬上救护车。陆昊留给乔楠一句“对不起兄弟，我连累你了”，便被拉走了。乔楠累傻了，心想，陆昊是不是快死了？
然而陆昊不仅没有死，以后还跟乔楠交锋过几次。当然，那都是后话了。眼下乔楠还有没跑完的五公里，他知道，教官不会放过他，尽管他已经没有力气了。