站在甲板上回望岸边，能看到逐渐渺小模糊的码头，与一道长长的、白色的尾线。像风筝逐渐远去，断了的线还牵在手中。
“莫医生。”
没来得及涌起太多感慨，他回过头，看到九方泽熟悉的面孔，有那么一瞬以为自己还在陆地上。这多少让人感到失真。
“您怎么……”他顿了顿。
“被介绍来的。”九方泽将双手撑在栏杆上，“曲先生说，你的房间就在我隔壁。我是昨夜上船的，直接休息了，醒来后没找到你。我猜你在甲板上，就来了。原以为这船很大，要找一阵。您又为什么来呢？”
“算受人邀请吧。我是昨天下午登船的，那时客房没有人。”莫惟明问，“您不担心晕船吗？常年在陆地上生活的人，有可能在海上感到不适。”
“暂时没觉得。已经睡过一晚，可能适应了些。你呢？”
莫惟明短暂地沉默后，如实说：“还好。小时候坐过几次。”
说罢，他也将双臂架在栏杆上，看向远方。朝阳缓缓抬升，海面的波光支离破碎，像洒下的金箔上下起伏。扭过头，曜州的码头变得更加模糊。
过不久，九方泽又开口了。
“曲罗生介绍说，这是从国外收购的游轮，理论上可以承载更多人。不过终归不是货轮，不能放置太多货物。”
“货轮会更慢。这艘船今日才启程，应该是考虑到其他已经出发的货轮，调节时间。在我们之后，应该还有一些货轮会陆续出发.殷社的人要计算船只距离和密度，为这艘船打掩护。”
“他们果然没有对这艘船进行登记吗。”
“至于缘由，您一定也清楚。”
“客人不只有我们。”
“我也是上了船才知道……才知道，货舱还搭载了许多偷渡者。我们大约是作为正常的客人，以规避一些可能的审查。”
“为警方所通缉的恶人们并不总能招摇过市。没有太大权力的人，只能交些钱，逃到别国。南国是最经济、各方面成本最低的选择。”
“还有很多人因从事高危行业，把家人送过去。”莫惟明轻叹一声，“我昨天看到误入客舱的孩子，立刻被工作人员送回。之后我才打听了一下，知道了这回事。对了，那个，虞小姐……”
“也在客房里。床上有皮带以防风浪，对那孩子来说，倒是很方便。”
“……是啊。”
莫惟明先前从不知他是这样健谈的。他虽仍板着脸，语气却柔和许多。当不存在利益冲突时，他甚至在九方泽身上感到一丝亲切。好像远离大陆后，所有的麻烦和压力都被抛下了。
“我能多问些事吗？”
“我就猜你有许多问题。”
“是谁请你来？”
“我以为你要问我为什么会踏上这艘船。”
“能出现在这里的，大多目的明确。你一定是为了天权卿，才想试着在南国寻找一些办法，不论是治愈还是……而且你需要躲避开阳卿的眼线。”
“是的。换句话说，我和那些偷渡客并没有什么区别。回答你之前的问题：是天玑卿·施无弃推荐我来。他卖给天璇卿一个面子，请他们带我一起离开。”
“……你也要去研究所吧？”
“我本无此意。施掌柜虽这样推荐，但我们都知道，存在一无所获的可能，还要冒着生命危险。虞家不少咒术从南国而来，我希望至少能在哪里找到一些措施，让她不那么痛苦。”
“与东南方的生意，倒是很早前就开始了。在管控松懈的时期，各类违禁品层出不穷。那时甚至有严重的人口贩卖行为。”
“我知道这些。不过没什么被贩卖到南国的人，他们的目标是更有钱的国家的客户。那时候反而很多南国人乘船偷渡到我们这里，寻找生存的机会。”
“我记得那时女性比男性更受欢迎。因为她们手脚勤快，干活利索，许多有钱人家都会雇用她们。”
“她们往往有家要养。”九方泽叹息道，“至于那些男的，大多是在本国犯了什么罪，想着逃出生天。他们扰乱了曜州的治安稳定。还是等如今的厅长上台后，一切偷渡行为才遭到禁止。”
“这也不是公安厅的一言堂。恐怕海关、税务局之类的地方，都已经渗透了羿家的势力。”
“是啊。天玑卿说……”九方泽的手攥紧了些，“说，现在曜州的出入加强了审核。可能有军事力量入驻曜州。但这一切还没有摆上台面。”
“这是为什么？”莫惟明暂时想不明白，“他们肯定有什么打算。如果军队要正式进入城区，是不太可能的。就算是军阀，对这样特殊的港口城市，也没有实际的管辖权。必有多方势力加以阻拦。”
“是的。但，只需要一个理由。当有纠纷发生，就会成为出兵的导火索。”
“不知道等我们回去，曜州又会变成什么样子。”
两人再度沉默。偶尔有人在甲板上活动。除了水手外还有洋面孔，可能是与殷社相关的客人。大家互不打扰，保持着礼貌的距离。
太阳升高了些，天上与来自海面反射的波光，让他们感到晃眼。但因为已经入冬，温度没有高得令人不适。
“我……还能问一些问题吗？”莫惟明忍不住说，“关于虞家。”
“可以啊。”
九方泽倒是满不在乎。大约，是真的脱离了老夫人的掌握。
“虞老夫人，现在还……”
“不清楚。”九方泽如是说，“为了找到被藏起来的小姐，如月君将宅院拆解殆尽。老夫人的生命与整座虞府的有机质相关联。如今是死是活，我不好说。”
“如月君吗……我还从未见过。”莫惟明又问，“你说的‘相关联’，是怎样的形式？她其实并非人类，是吗？她的模样从来不让别人看见。”
“早已不能算是了吧。老夫人的房间，只有我能进入。你可以想象一只贝，或螺，里面是复杂的肉的组织，外部则是保护它的壳。”
“……还真有点没法想象。”
“也是有人形存在的。像是一种来自深海的鱼，鱼的头上有一个会在黑暗里散发柔光，以吸引小鱼小虾的‘灯’。那样的诱饵，就是她的人形。看似温暖，却危机四伏。这都是因为……”
“因为？”
“告诉你也无妨——在诸多复兴的尝试中，曾选择过‘养小鬼’。您应该有所耳闻。但由于多项尝试同时进行，人的行为总会出现与规则相悖的地方，这就激怒了那个难伺候的婴灵。”
“这……”
“没有造成更恶劣的后果，是因为老夫人又用了以恶制恶的法子。虽然镇住了它，自己也沦为人不人鬼不鬼的样子，还需要以人的血肉供养。所以不论什么时候死去的人，都会化作难以辨认死期的枯骨。”
“……小鬼的反噬吗。真可怕。这就是公安厅无法给你定罪的原因之一？”
“嗯。老夫人过于长寿了。按理说，如今大小姐若有孩子，也到了上学的年纪——但大小姐永远也无法平安长大。因为那些混沌的力量留下了诅咒。”
“竟确有其咒。”
“请来看过的人，都这么说，也都无计可施。老夫人已经沦为这般模样，才拼命保全唯一的血脉。所以，她才会在自己被破坏成那个样子时，还要设法将大小姐保护起来。”
“……倒令人有些动容。血脉的延伸，对一些人来讲真是可怕的执念。”莫惟明说，“我其实想过，她是不是想破坏虞小姐的三魂七魄，占据她的身躯。但那天我得知，她阻止皋月君带走虞小姐的灵魂，才打消了猜忌。”
“她自己的魂魄都不具备完整性。就算想与大小姐相缝合，目前拥有这个能力的凉月君，也并不答应。何况霏云轩与虞家早就貌合神离。”
“我明白了。”莫惟明点头，又问，“但这么说来，整个虞府，除了你和小姐外，那些下人其实都……”
“都已经死了才对。”九方泽意外地平静，“府内的异象都与他们有关，但他们基本是无害的。大家都埋在府内，除了个别人逃出生天，但也都因为异常影响死在附近……或顺江而下。”
莫惟明想起了几起失踪案件。
“平日里，我和他们一起生活。他们会笑、会哭、会说话，一个两个也都有名有姓——这样的存在，我该怎么把他们当作鬼魂看待呢？”
“可是……”
“朋友，我只是个普通人。我甚至不是医生，不像你看惯了生离死别。我知道你想说什么，但对我而言，他们也都只是像我一样的普通人。”
“不，请不要这么说。你口中的普通，正是我所敬佩的。将他们视为人类，像他们还活着一样对待他们……在知情时，反而很多人不能做到。”
“虞府做了很多不好的事，我都知道。但他们有恩于我，也是事实。兴许我只是诸多孩子中幸运的那个罢了，我的许多朋友都遭遇不测。大多，是因为他们在府上做工的父母犯了错误。”
“虞府的家法很严厉，我有所耳闻。”
“我知道他们是怎么死的……不如说，很多人也间接因我而死。可能在我小的时候，我就展现出了很好控制的特质。总而言之，为虞府卖命至今，我不否认有自愿的意味。这么说来，我并不是什么好人，请你不要太高看我了。”
“……我们都只是普通人罢了。也请你不要用太高的标准约束自己。”莫惟明干笑了一下，“我也从不自诩什么好人。”
“嗯。这我倒是能看出来。”
“你说话还挺不客气的。”
“向来如此。”
曜州的影子，早已消失不见。空茫的海上，只有起伏的波光。太阳高高挂在天上，让人感觉不到一点儿温度。但这种远离尘世的、仅有海涛的静谧，令人产生一种纷扰尽失的惬意。
“我还从你身上看到与我相似的影子。”九方泽突然这样说，“对你而言，这世界上也存在着什么重要的人吗？或者必须履行的承诺，一定要完成的事。”
莫惟明怔在那里。一阵稍大的浪涌来，身躯随船体晃动，他感到恍惚。
“有。不……没有。实际上，我不知道算不算。”他的手攥紧了栏杆，“有些人，有些事，有些——实验品们，我无法放下。这也是我想要回去的原因。”
“好的。我理解，每个人都有不能明说的秘密。”九方泽说，“但虞府的事，我倒已经没什么隐瞒的了。我答应过尚存理性与独立人格的那个大小姐，绝对不会让她以她所厌恶的、非人的姿态苟活于世。”
莫惟明稍加思考。
“我好像明白了。就像那些下人一样。现在的天权卿，在你眼里仍是熟悉的模样，你无法忽视她的外貌与声音。从逻辑上，她是也只能是现存的虞颖小姐。但对你而言，你真正认可与遵循的诺言，属于过去的、未曾被污染的灵魂。”
“……感谢您能明白这点。”
“在我们做交易的时候，这些事，我并不会明白吧。我也要感谢你。没想到时至今日还有亲耳听到真相的可能。”
“就当是我一个罪人无用的忏悔吧。”
莫惟明又沉默了一会。
“其实，我在你回虞府之前去过一次。虽然没有什么发现，不过那时怨灵们还未离开虞府。我将它们净化了——用法器。”
“我就说为什么那样安静……谢谢你。我有一件东西要送给你，就当是近年来所有的事的道谢。也当作，是之后相互照顾的提前的赠礼。”
莫惟明伸出手，感到一阵冰凉。
半颗晶莹剔透的琉璃心在阳光下反射着斑斓的光。
“为了防止被公安厅发现，我将他转交给如月君保管。之后才从他手上取回来，送到你手中。我相信你。”
莫惟明惊愕地愣在原地。