冯德麟，原名玉琪，又名麟阁，字阁忱，清同治七年 1868 年出生于辽宁省海城市温香乡达连村万里壕。
17岁就投身海城乡勇、绿林的冯麟阁经过数年的闯荡，已经将公正侠勇之名散播开来，辽西辽南各地的百姓都称其为“团总“。而且冯麟阁出道早、团伙大、占地广、讲义气，已经确定了绿林和乡勇界前辈的地位。张作霖最初与冯麟阁交往时，就对他充满了崇敬之情。比张作霖大9岁的冯麟阁经常到张作霖所在的大车店入住，他见张作霖为人机灵、讨人喜欢，曾给他讲过不少绿林好汉的故事。
1894年中日甲午战争时，张作霖应募投清朝宋庆毅军，清军败后，宋庆部队撤回关里，张作霖也从部队脱离回到家中。可是重操旧业后他不得不面对贫困窘迫的生活，最后不得不投奔曾经给过他许多幻想的冯麟阁。后来，冯麟阁把他安排在手下董大虎的手下。虽然张作霖并没有在董大虎手下太久，但与冯的交情却从此开始。在甲午战争和庚子之乱之间，东北几乎没有正式军队，一些地方乡绅为了保护老百姓的安宁，联名请示政府，申请招抚绿林豪客，成立辽河南路两岸招抚局。当时被推举为总练长的就是“年力精壮、性情侠迈“的冯麟阁。
冯德麟早年曾在县衙充当衙役，因与绿林交往被解职。中日甲午战争后，1900年爆发义和团运动，沙俄借机入侵我国东北，冯德麟趁社会动荡不安、土匪蜂起之机，在辽阳界的高家坨子拉起“大团“，声称“保境安民“。因其抗击俄军，很得民心，队伍由百余人发展到数百人，声势浩大。控制了辽河两岸地区。
1901年被俄军逮捕流放，后乘敌不备逃归。1904年日俄战争爆发，冯德麟率部参加日本人招募的“东亚义勇军“，成为日本的别动队，队伍发展到数千人，不断袭击俄国军队。1904年，东北大地又迎来除了甲午战争、沙俄出兵镇压义和团运动之外的第三次浩劫--日俄战争。这三年中，冯麟阁参加的仅针对俄国的大小战役就有32起，特别在辽阳首山战役。
战后，日本特奖赏他“宝星勋章“，并向清廷保荐他和他的队伍可以为清廷所用。
1906年，冯德麟被清廷招抚，任巡防营统带、后充任巡防营左路统领。辛亥革命后，袁世凯任总统，成立陆军，将奉天巡防营改编为二十七师和二十八师，冯德麟被委任为二十八师师长。
1907年，按年龄为序，马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、冯德麟、汤玉麟、张作霖、张作相8人结拜为盟兄弟。
1916年，兄弟两人的关系开始有了冲突。袁世凯撤销帝制后，由他任命的奉天督军段芝贵成为人们惩办帝制祸首之一。张作霖提出，让冯德麟和二十八师扮黑脸，和段芝贵正面冲突，自己扮白脸使暗劲逼他畏罪逃走。段芝贵被洗劫一空回京后，在袁世凯面前对冯德麟没有一句好话，同时大赞张作霖。没过多久，袁世凯就授张作霖奉天军政实权，冯德麟被任命为军务帮办。1917年6月，张勋致电张作霖和冯德麟两人进京，密谋复辟大事，但是张作霖敏锐地判断出复辟胜算几率太小了。冯德麟作为东北的全权总代表，带着200个卫士进了北京支持复辟。
1917年，张勋复辟，冯德麟亲自去北平赞助。张勋复辟失败后，冯德麟在天津被段祺瑞所部逮捕。后在奉军二十七师师长张作霖的周旋下，段祺瑞释放了冯德麟，并任其为总统府高等侍从武官。后来，冯德麟回到奉天，任“三陵督统“，即为皇家看守东陵、北陵、永陵的大臣。
冯德麟下野之后，开始从事工商业建设，不但在北镇创办了中医院，还成立了大冶铁工厂，并且逐步引导儿子冯庸放弃高官，脱离军界。冯德麟自从下野之后，没有大事基本不去沈阳。但是一旦去沈阳见张作霖，必在长袍马褂的袖子中藏一支枪。
民国十五年1926年8 月11 日，冯德麟心脏病突发，死于北镇，终年59岁。
1926年，冯德麟因心脏病突发在北镇大宅病逝，这件事也是当时奉天的大事，以张作霖为首的官员，在北镇举办了七七四十九天的葬礼。在过去，南门是凯旋门，打了胜仗、举办庆典才能走，自明朝大将李成梁之后，冯德麟是几百年来从南门出殡的第一个。冯麟阁“沉着诚实远甚张作霖，刚毅勇武胜过汤二虎“。比张作霖年长9岁，在他面前，冯德麟一直以长辈自居，张作霖也一直对这个大哥敬重有加。无论冯德麟提出什么条件，张作霖都没有当面翻过脸。冯德麟也经常以老大哥的姿态训张作霖，张作霖一一忍耐，甚至笑脸相迎，从不争辩，所以这两位老帅虽然都有兵权，却从未兵戎相见。
冯德麟去世后，冯德麟的长子冯庸拿出冯家几乎全部家产，着手创办了冯庸大学。