当英梨梨从芹泽夕那边得知新条香的事情时，已经是周三中午了。
对方今天依然没有来学校，据说要在家多休息一天。
她赶忙用手机发了一条慰问的消息过去，并跟新条香在LINE上聊了一会儿，之后才跑去食堂吃午饭。
由于她来得比较晚，餐厅已经人满为患。
好在是学校有设立学生会成员的专属桌子，倒也不用担心没座位。
英梨梨随便点了一份天妇罗乌冬面，自个儿享用起来。
因为自己在学校里太过瞩目，同时又顶着丰之崎小姐的名衔，其实她很少会来学生餐厅，平常都是吃妈妈或者女仆帮忙准备的便当。
不过她今早出门太过匆忙，忘记把便当装进书包，而小卖部那边的竞争又极其激烈，食堂就成了最好的选择。
除此之外，她内心一隅其实也抱着一丝侥幸——说不定能在这里碰到那个人。
——只可惜事与愿违。
想等的人没等到，却是等到一个意想不到的人。
“……哟，你会来食堂还真稀奇啊。”
“咦？”
英梨梨循着声音抬起头，发现在对面坐下来的人是安艺伦也。
对方手中端着一个托盘，上面是鲑鱼套餐。菜色分别有烤鲑鱼、炒青菜、蚬贝汤、小盘腌菜以及白饭，是个简单又美味的组合。
英梨梨愣了一秒钟，一本正经地开口道：
“我说你这个人，这里可是学生会专用的座位啊？一般学生是禁止使用的。”
“就算你那么说，其他地方根本找不到空位啊，如果等下再有人来的话我自然会让出位子的，伱用不着担心。”
“亏你能讲得那么心安理得，你的脸皮到底有多厚啊？何况这里是我先坐下的，你就算想坐也该先征询一下别人的意愿吧！”
“哇啊，英梨梨你这家伙，明明我借给你的动画和游戏都不知道有多少了，你竟然讲得出这么无情的话，也太过分了吧？？”
“——唔！”
英梨梨一时间哑口无言，接着又马上表示道：
“不对！该说我又没有要求你做那种事，大多数时间都是你自己主动安利作品给我的吧？
虽然我的确是有那么几次开口向你借东西……总之我明天带来学校还你就是！”
经过这么一打岔，她也不好再计较座位的事情，默许了安义伦也坐下。
“你啊，我也没说叫你马上还，你干吗理解成那样？反正借你的那些作品我大多都有额外储备，晚一两天归还对我也没什么影响。”
安艺伦也用筷子夹起鲑鱼咬了一口，若无其事地问：“话说……你怎么会一个人来餐厅吃饭？学生会的其他人呢？”
“不知道。”
“啥——？”
“我们没有约好要一起来吃饭，大家应该都自己带了便当吧，至于新条同学……她因为生病了所以没来学校。”
“哦！这么一说好像的确有两天没见到她人了，难怪那群管风纪的学生变得懒散不少，连搜查违禁品都不怎么认真了，害我都有点不习惯了。”
英梨梨不解地问：“不习惯？”
“是啊。”
安艺伦也颔首肯定。
“因为新条不在的关系，我带来学校的漫画都成功混过风纪检查了，这对我倒是一件好事。”
他露出一副不爽的表情，咬牙切齿地往下说。
“说到底，新条那家伙到底是怎么回事嘛！她是不是脑袋有问题啊？自从我和加藤吵架以后她好像就盯上我了，总是动不动就找我麻烦。”
英梨梨吸了一口乌冬面，没好气地指出他话里的毛病。
“那还不是因为你偷偷把漫画带来学校！新条同学只是做了自己该做的事。”
“这个嘛……虽然带漫画来学校的确是我不对啦，但新条那家伙绝对是在故意针对我！这点我能清楚地感觉到。
明明E班的山口他们也有带漫画杂志来学校的时候，她却假装看不见一样。凭什么这种人也能当风纪委员啊？该说她是加藤的跟班吗？真让人受不了。”
面对安艺伦也的怨言，英梨梨手上的动作静止一下，有些黯然地垂下眼帘，自言自语一句。
“……新条同学她，才不是悠介的跟班那么简单。”
“咦？你说了什么吗？你的声音好小，我没听到。”
“我什么也没说，这和伦也你没有关系！还有……新条同学她不是坏人，那种风凉话下次还是别再说了。”
安艺伦也不服气地看她一眼，又吃了一口鲑鱼，似不经意地问：“……对了，你们最近的游戏做得怎么样了？”
“嗯——？”
英梨梨马上警惕起来，“什么意思？你是要我泄漏工作室的情报给你吗？放弃吧，我不会做那种事的。”
“喂喂，我才没那么想呢！就是……我有点事想跟你谈谈。”
“……跟我谈谈？是什么事？”
安义伦也迟疑一下，“唔……你等下有空吗？不然我请你喝饮料，我们去中庭那边说吧。”
还不等英梨梨仔细询问，他又补充了一句。
“毕竟这里人多眼杂，你也不想被人看到和我这个宅男在一起，传出什么绯闻来吧？所以有什么问题等之后再说。”
英梨梨四下环顾一圈，终究没有开口。
……
就这样，两人在吃完午饭以后来到中庭。
安义伦也在自动贩卖机买了两瓶饮料，将其中一瓶递过来。
“喏，给你红茶，你喜欢喝这个牌子的吧？”
“谢谢，我把钱给你。”
“不用啦，我都说请你喝了，你直接拿去就行。”
“嗯？你到底有什么居心……？”
“别把人想得那么差劲！就是一瓶红茶而已，而且这饮料又没打开，我能有什么居心？”
英梨梨皱着眉头想了想，还是伸手接下红茶。
为了防止对方趁机提出某些过分的请求，她提前打起预防针。
“然后呢？你找我到底想说什么事？事先说好，如果是要我帮你说服大家同意你回工作室的话……那种事情我做不到所以免谈。”
“谁要回去啦，那种事我可没想过！我之前已经把话讲得很明白了，难道小佳乃没有转达给你们吗？”
英梨梨狐疑地问：“如果不是这个，那你找我有什么事？”
“关于这个么……”
安义伦也倚着自动贩卖机，“噗咻～”一声拉开汽水拉环，喝了几口。
“我想问一下，英梨梨你在加藤那边过得开心吗？”
“嗯？”英梨梨一愣，“什么意思？”
“就是说……你现在画图画得怎么样？加藤他有没有再勉强你做什么乱来的事情？你过得还开心吗？会不会很累之类的……”
“哈啊——？”
英梨梨的脑袋上冒出无数个问号，被这一连串问题问得有些莫名其妙，思忖片刻后给出回答。
“这个……要说累的话确实会有那种时候，但画画本来就是我喜欢的工作，想要轻松什么的哪有可能？这点觉悟我在入行时就想好了。”
“至于你问我开不开心……
如果不开心的话我从一开始就不会选择这份工作。而且我和大家相处的也不错，上周末还一起去了合宿，我玩得很开心。”
犹如打开了话匣子，少女滔滔不绝地往下说。
“虽说悠介他有时是很严厉啦，但是他真的很厉害，我从没见过像他那样天赋那么强的人。
也许你们这些外行人很难理解，可他的水准其实足以让行内所有画师感到汗颜甚至绝望哦？”
“我记得你好像是那个红坂朱音的粉丝吧？那个人到底有多看重悠介你也清楚，多少应该能明白这里面的含金量吧？”
“还有啊，就连我妈妈也很钟意他。不仅是对于后辈的那种青睐，就连在创作方面也——”
“——够了！”
“呜哇！！”
骤然变高的嗓门让正说得起劲的英梨梨身体一抖，而后气恼地睁圆湛蓝的眼眸瞪过去。
“是说你干嘛突然喊那么大声！？吓我一跳。”
安义伦也冷着脸说道：“我要找你说的不是这些。”
“……咦？”
英梨梨看着对方突然发起火来的模样，不由感到一阵迷惑。
“欸，英梨梨。”
“干、干嘛？”
安义伦也深呼吸一口气，然后神情严肃地开口道：“我果然还是……想要你。”
话音一落，现场就此陷入一片寂静。
隔了一会儿以后。
“——诶？？”
英梨梨先是一呆，随即身上莫名涌起一股恶寒，猛然抱着身体往后拉开一大段距离。
“哈、哈啊！？白痴！你知道自己在说什么吗！你以为这种话是能对女孩子随便讲的吗？信不信我去跟老师报告你性骚扰啊——！”
她恼羞成怒地说着，连声音都在打颤，生理上的抗拒令皮肤竖起一层鸡皮疙瘩。
即使他们是朋友，但这种要求实在太越界了，完全无法接受——！
明明这种话连悠介都没对她讲过……
“唔哇！等一下等一下等一下——！”
安义伦也见到她的激烈反应，赶忙补救起自己的口误，“我刚刚不是在谈那种话题！我就是想邀请你加入啦！”
“……加入？”
听到这个字眼的英梨梨面露不解，将信将疑地问：“什么意思？”
“就是说——！”
安义伦也搔了搔脸颊，有些别扭地说：
“……因为我这边不是也组建了一个社团嘛，所以想问问你要不要考虑加入？虽然体量上肯定没法跟加藤那边比，但自由度可是很高的哦！？”
“如果你肯来我这边的话，别的先不说……我至少可以保证绝不会限制你或者压榨你，让你自由自在地创作。”
“说实话，我这边是打算做个超棒的Galgame的，唯独就是欠缺高水准的画师，所以要是你肯来的话就帮大忙了……”
“——伦也。”
英梨梨蓦地开口道：“你从哪里来的钱做游戏？是要用悠介他给你的吗……？”
“什么啊！我平时也有在打工的好吗！？不过……因为我总是忍不住买各种商品，最初可能的确要动用一部分那笔钱啦……”
“……你要用那笔钱吗？”英梨梨轻声问：“明明你在工作室的时候其实也没做什么，你不打算把那笔钱还给悠介吗？”
“——唔！”
迎着她有些失望的眼神，安义伦也仿佛被噎了一下，旋即猛地把视线撇向一旁，凝视着脚下的地面。
“……什么叫我没做什么？加藤他之所以会有做游戏的念头，还不都是因为我当初的建议么？更何况那笔钱又不是我叫他送来的。”
“但是！那笔钱明明说好是你做出程序的报酬。悠介他对你承诺的时候，我们大家都在场而且听得很清楚不是吗？可你却……”
“这……”
安义伦也的神情变了变，咂了一下嘴。
“啧，那种事情我当然清楚，所以我很明确地拒绝了啊，是他硬要叫小佳乃留下来的，我也很困扰啊。再说——！”
他倏地抬起头，信誓旦旦地说道：
“我又不是非要用他那笔钱不可！我这边也有自己的合作伙伴，并不是拉不来投资，只是要稍微花那么点手脚而已……”
“……合作伙伴？”
英梨梨又问：“先不说到底有没有笨蛋会给你投资，就算是有，一部游戏又不是光有钱就能做出来的。”
“喂，笨蛋那种讲法也太过分了！不过你说的对，所以我这阵子姑且也在招揽一些伙伴。负责剧本的人是我，音乐是我的远房堂姐，画师的话……是出海。”
“诶？你说出海……难道是波岛出海——！？”
“是啊。你为什么露出那种表情？你们两个后来不是已经和好了吗？你应该不会再敌视她了吧？”
“不对！波岛出海她不是在我们这边吗？她什么时候答应会给你画画的？我们完全没听说这种事——！”
“哦……原来你说的是这个。”
安义伦也淡定地推了推鼻梁上的眼镜，平静道：
“具体的事情我不好跟你讲太多，但出海她确实已经答应会来我这边了，大概这两天就会从加藤那边退出吧。”
英梨梨不由得愣住，随即猛然反应过来。
“骗人！波岛出海那样做不就是背叛了我们吗？她怎么可以那么做！而且偏偏是挑在这种时候……悠介他……悠介他……”
她这么说着，内心忍不住焦急起来。
明明前几天才刚刚发生那种事情，现在又马上出现新的危机。
悠介他会怎么想？
一想到这里，英梨梨立刻就想跑去找那个人，却被安艺伦也抢先一步挡住去路。
“英梨梨，你打算去找加藤吗？明明我的话还没说完？”
“伦也……你让开！亏你能做得出这种事！我真是看错人了——！”
安艺伦也表情一僵，双拳握紧又松开，最后扑通一声双膝跪地，当场来了一个土下座。
英梨梨赫然一惊，被这突如其来的举动吓得不轻，惊慌失措起来。
“咦？等下！你在做什么？这里可是外面啊——？？”
她边说边慌乱地观察左右，生怕被什么人看到这一幕而产生误会。好在此刻的中庭无人经过，暂时无须烦恼。
“呐，英梨梨！”
安艺伦也无视于她的反应，大声说：“拜托了，这是我一生的请求，请你加入我的社团吧——！”
“不是、你干嘛讲那么大声！？你做出这种行为难道就一点都不觉得丢脸吗？”
“那种事我当然有！甚至我现在都丢脸得恨不得去死！可是在成功说服你之前，我还不能去死。”
“唔……”
感受到对方话语中的那份决心，英梨梨不由倒抽一口凉气。
安艺伦也倏地抬起头，双目聚焦在她脸上。
“所以，求你成为我的伙伴跟我一起并肩作战，与我一起实现梦想吧！英梨梨……”
“伦……也……？”
“说实话，其实我最近也一直在反思，我这个人的确既自我又自私还很不成熟，对你的事情也一直表现得很差劲。”
“……你在，说什么啊？”
“我已经深深意识到自己的错误，我保证以后不会再那么过分地对待你了，我们一定可以变得像以前那样要好的。”
“……以前。”
“没错！你还记得我们小时候一起去新年参拜的事情吗？我那时说过要做出世界上最棒的Galgame，英梨梨你也说了要成为我的画师。”
“那种事情……”英梨梨小声说道：“我怎么可能还记得？早就忘记了。”
“——那也无所谓！”
安艺伦也改为单膝跪地的姿势，郑重其事地伸出一只手。
“求你，来我这边，跟我和好，与我一同实现我们的梦想吧！”
“——什……”
英梨梨微微睁大双眼，吃惊地望着这一幕。眼神一瞬间变得极其复杂，情不自禁紧抿双唇。
老实说，她曾无数次期待过能跟安艺伦也消除误会，真正和好的这一天。
尽管嘴上一直不肯承认，但她其实很重视自己与对方青梅竹马的身份，甚至当作是内心支柱，连在游戏中都只玩青梅竹马的角色。
假如放在以前，面对安艺伦也肯主动低头认错求她，她大概会兴奋到喜形于色。
可现在，却有一种难以言喻的情绪萦绕在胸口。如同某种诅咒被解开，她的心情仿佛变得透明。
——有某些关键性的事物发生了改变。
就像是脑海深处的相簿被翻到新的一页，往日的回忆已被新的照片取代。
即使回忆起来，有些东西也早就翻篇了。
让她日思夜想的不再是那个青梅竹马，而是一直像哥哥一样陪伴在她身边的人。
儿时在神社中说出的天真心愿，已被甜酒的温暖与香甜所覆盖，而在她内心盘旋的那份感情也有了名字。
——哪怕只是出于善意，你都绝对不可以在两个人之间摇摆。
耳边蓦然响起妈妈的叮嘱。
英梨梨轻抖睫毛，在心中道谢。
“……抱歉，伦也。”
她平静地吁出一口气，后退一步。
迎着对方仿佛冻结的目光，她清楚明确地开口道：
“我很感谢你的邀请，但是我无法去你那边。
我已经决定了要成为悠介心目中的第一画师，为他献上一切。
我不会背叛悠介。
所以对不起，我不能答应你。”
随着一番话完整说完，内心的执念仿佛也消散了一部分。
英梨梨脸上露出释怀又难过的笑容，忽然觉得自己好像成熟了一些，终于能够正视那个曾经的诅咒。
而面对她如此赤裸且果断的拒绝，安艺伦也的表情不由得一僵，神情变得阴沉似水。
“……啊啊，原来是这样吗？”
他撑着膝盖从地上站起，讥讽地问道：“所以，你果然还是喜欢上加藤那家伙了吧？”
英梨梨轻轻点头，“嗯，我喜欢悠介。不是对朋友或者家人的喜欢，而是对恋人的独一无二的喜欢。”
“———什！”
安艺伦也突然说不出话来，显然没想到会从她口中听到如此坦率的回答。
英梨梨望着他，微微含着笑，礼貌而疏离。
“总之，谢谢你肯对我说这些话。
虽然我没办法作为同伴帮助你，但我还是会以同学的身份为你加油，希望你能实现自己曾经的梦想，做出最棒的游戏来。
现在，我要回到悠介身边了。”
语毕，她便抬脚往教学楼走去。
安艺伦也沉默地凝视她的背影，直到她快要进入室内时，终于忍不住大喊出声。
“——随你的便吧！英梨梨，反正出海她会来帮我的，就算没有你也无所谓！”
英梨梨蓦然停下脚步，转过身体，露出令人心动的美丽笑容，用纯净甜美的嗓音做出回应。
“嗯～你要加油啊，伦也。”
“诶……？”
“要好好，实现自己的梦想啊～”
“英……梨梨……？”
安艺伦也的双眼猛然睁大，清晰倒映出少女的影子，嘴唇微微颤抖起来。
英梨梨微笑点头，洒脱地进入室内，金色的秀发随之消失在门的另一边。
安艺伦也怔怔看着这一幕，一瞬间咬紧了牙关，强烈的后悔猛地压上心头，泪水从眼睛里夺眶而出。
他紧紧握着双拳，不甘地抬头仰望，终于在这一刻清楚地意识到一件事。
——自己已经永远失去了某些东西。
……
(本章完)