五月初，北方战区在副都元帅、辽国公耶律余睹率战区第六军(全骑兵)与炮军第一军、神机营第三营北上，驻守边境的以步军为主的三个军归入其指挥，杨平担任耶律余睹的副手，正式组成伐金西路军。
耶律余睹将三个军的一旅骑兵抽出，暂归第六军建制，二万一千的骑兵，与完颜阇母手下的两万主力骑兵相当，而二万七千步军对于金国从当地征召的契丹等族百姓组成的军队虽然机动力不足，但从训练与兵备上占有优势，更何况还有炮军与神机营。
古来中原王朝包括被同化的一些王权征战，都喜欢找个冠冕堂皇的理由，让自己站住大义名份，以此证明其发动战争的正义性，赚取民心。
当一位宰执在朝堂质疑大宋有何正当理由向大金开战时，赵佶心中翻白眼表达不屑的同时，也不得不入乡随俗。
反正是先取临潢府，那就随便找个理由呗。
耶律余睹出兵之时，打出了向女真人复仇，迎回祖宗遗骸的旗号。谁叫你女真人不仅灭了人家的国，还一把火烧了祖州与祖陵呢。
这旗号一出，不仅将大宋摘了出来，还一下将上京地区的民心搅得稀碎。
完颜阿骨打在战事开启后遣使责问宋朝时，赵佶便以耶律余睹此举完全是个人行为，人家这等忠孝之举，朝廷也不好干涉，况且也干涉不了，自己下诏令他不得肆意妄为，挑起两国争端，他压根不奉诏。然后大谈女真人如何野蛮落后，这等毁人祖坟，人神共愤的事情也能做得出来，才惹得自己与耶律余睹君臣反目。
金使怏怏而归。
当然，这已是后话。
耶律余睹的大军并未分兵，也不追求速度，摆明了是想以兵力上的优势逼完颜阇母做出选择，要么与自己在野外决战，要么舍弃其他地方，以临潢府为据，依城而战。
临潢府西南不远有契丹祖陵，建城而守，是谓祖州。
祖州是阿保机四世先祖居地，龙兴之地，有河出焉，名世里河(有说即为辽时潢河)。
阿保机称帝后，学习汉制，始有其姓，取世里河世里之汉译名，即耶律。
祖州与祖陵被完颜阇母一把火烧了个精光，早成废墟。但在他东南二十里的越王城当时在宋军手里，保存完整。
越王城，史载：耶律阿保机伯父耶律述鲁，因战功显赫，封大于越，地位仅次于皇帝。其伐党项、吐谷浑，俘获人口众多，故建此城安置其民，令其放牧于此。
越王城周长近二十里，正方形，坐西北朝东南。契丹人有拜日习俗，越王城只在东西两侧各开一门。
越王城是旧辽上京道临潢府之外，规模最大的城池，虽然防御力上不及长春州等边防城，但城墙高约一丈余，宽两丈余，有马面等防御设施。
这座宋军从战略上考虑而主动放弃的城池，却被完颜阇母选择做了决战之地。
一味龟缩防守，一向不是女真人的作风，完颜阇母自然不能容忍宋军打到临潢府城下。
此时的金国军制已略有变化，女真旧有之地与早早占领的东京道地区仍沿袭谋克猛安之制，即三百户为一谋克，十谋克为一猛安。为了便于指挥，又于谋克之下设百夫长，猛安之下设千夫长之军职。
而在上京道改行征兵之制，签发契丹、汉人、奚人等族为兵，谓之签军。
守卫越王城的以一猛安金兵为主，五千契丹签军，两千汉人签军为辅，据城而守。
由于越王城西北西南临河完，颜阇母则率主力近两万精骑驻守越王城东南城外。
耶律余睹对越王城甚为熟悉，宋军也在此驻守过，对于攻城策略的选择出乎金军意外。
宋军沿河北上，以一旅骑兵与两个神机营护住右翼，第一军六个(含临时并入的三个旅)旅骑兵共计一万八千人布置在左翼两侧，中间以三营重甲重斧大刀步兵为首，身后是六营弓弩手。
剩余十八营的步军刀牌手长枪手与弓弩手在没有城门的北城下，于弓箭射程之外分两翼列阵。
在一个神机营的护卫下，炮军首先出动了六十门火炮，分三列展开。
守城的金军有些摸不着头脑，正疑惑宋军搞什么鬼时。
便见有数十黑点呼啸着划破天空，向着城墙而来。
“是宋军的火炮！”有见识过的守军大喊道，守军们急忙找地藏身。
这个时候的火炮自然谈不上什么精确打击，更多的凭经验。
耶律余睹本意是用火炮集中攻击一点，将城墙轰塌的。
但一层层夯土夯起来的城墙，防御力并不差，再加上十炮有六成失了准头，将北城墙炸得坑坑洼洼，成了个大花脸。
数轮下来，守军倒是被炸死炸伤了近百人，而要轰塌的城墙才轰出个两三丈宽的大豁口来。
炮管一热，又换了六十门火炮继续轰。
“效果是不错，就是费炮弹，我们不心疼，只怕官家会骂我们败家。”耶律余睹也不着急，还有心情与杨平说笑。
“看来火炮这东西，还是更适合守城与野战。”杨平看着炮弹落处，略有些失望。
耶律余睹勉强笑道：“官家早就说过，火炮与火铳有一天会终结骑兵，到时游牧民族再也无力对中原王朝形成致命威胁。至于终结城池，那是更远的事情了。”
对于以铁骑纵横过天下的契丹人来说，这样的事情显然是一种悲哀，难免失落。
目光及处两种愁，两位主将并不担心越王城破不破。
城终于塌了，塌了就塌了，耶律余睹也未下令攻击。
守军见宋军久无动静，开始组织士卒修填城墙。
耶律余睹见守军动静，下令又是两波炮弹飞过去，炸得守军哭爹喊娘，血肉横飞，只得放弃了打算。
守军一停，火炮也就停了。
那么大个缺口在那里，让守军心里很是煎熬，数次组织抢修，反被火炮炸死炸伤了两百多士卒，缺口更大了，守军只得完全放弃了抢修的打算。