出使辽国并不是一件美差，但自澶渊之盟后，宋辽双方互派使者便频繁起来。
历史上，北宋名人中出使过辽国的不少，如富弼、王安石、苏辙、沈括等人，尤其是沈括，一趟出使的差事办下来，将在辽国看到的每一寸土地都记了下来，甚至精确到了每一条河流、道路等等，其中还包括当地的风俗习惯和气候，这就非常了不起了。
为什么这么说呢？
在宋朝，以开封府为中心，修建有通往各州县的官道。官道以土路为主，南方有砖路，官道两旁常植杨柳、榆树。一路之上均有被称为堠子的路标，标志距离。堠子由土筑成，上插木牌、石刻，分为里堠、界堠两种。里堠一般隔五里或十里，界堠则标示县、州、国界。官道上每二十里有马铺、歇马亭，每六十里有补给的驿站。而辽国境内，是没有这种地标的，而且道路很少维护，只能靠脚程或马程推测距离。在这样的情况下，要完成一副详细的辽国地图，难度可想而知。
赵鼎奉诏出使辽国，一路北行，一直到了秋季捺钵所在伏虎林，后又随着辽帝的牙帐到了广平淀。
西夏被灭的消息传来，辽国君臣大怒，天祚帝下诏将使团扣押看管起来，却忘记了自己先前还在奇怪南朝使团为什么不辞行。
从座上宾到被限制人身自由，身为主使的赵鼎一点都不着急，每日写写一路行来的所见所闻，自得其乐。
一路北来，汉人奚人居屋种地，而契丹人依旧于水草丰美之地设毡为房，放牧牛羊，便是燕云之地亦是如此，食肉饮奶，剽悍强横。
因为战事已起，天祚帝与朝中重臣自然也没有什么心思消遣。
当奚六部大王战死的消息传来后，天祚帝沉默了很久，与北院枢密使斡特剌、北府宰相萧常哥、南府宰相耶律淳等人商议数个时辰，决定议和停战。
于是南朝的使团又恢复了自由，受到礼遇，天祚帝又将赵鼎召至牙帐，试探口风。
天祚帝穿着汉服式样的黄纱袍和玉带，皇后与妃嫔们都穿着胡服站在他身边，左侧的官员们也都穿胡服，只有右侧有十几个穿着汉服的官吏夹在一群胡服官员中。
辽人尚日，房屋东向，左侧为北，右侧为南，便是北南面官制度。
临行前官家早有交待，对事情的发展预估也没有多大的偏差，所以赵鼎开门见山的表示，议和罢战并无不可，大宋官家也不想与北朝交恶，灭西夏实属无奈，南朝镇抚司查实数年前皇宫刺杀圣上一案的幕后主使为西夏，那一次圣上差点丧命，自然要展开报复。
至于成安公主母子，圣上自然不会怠慢。
刺杀一事，查无实据，谁也扯不清楚，南朝君臣随便怎么说都可以，拿这个当借口也说不出什么来。
根据密谍传回的谍报，南朝皇帝并没有让成安公主母子参加献俘礼，显然是顾及到了北朝的面子。
终究是自己大意了啊，以为这对小冤家还是象以前一样打打闹闹，打输了的来自己这个大哥跟前哭诉一通，自己再派人去劝谕赢家几句，两人又会和好。
谁知道这其中一方，还是比较温驯的一方，就突然起了虎狼之心，下了狠手，抽刀子暴起杀人了呢。
天祚帝君臣看着赵鼎恨恨的想着，肠子都悔青了。
既然双方都不想闹僵，那就表示可以坐下来谈谈。这种事自然就不能由皇帝出面了，以免到时谈不拢不好打圆场，天祚帝便派了曾出使南朝的知南院枢密使事牛温舒来跟赵鼎谈。
辽国开出的条件是，南朝退还西夏之地，送还成安公主母子，由李仁爱为西夏国主。
赵鼎听完这条件，不怒反笑，说道：“北朝若无诚意，大可不必浪费时间”，说完扬长而去。
一连两日，牛温舒都未露面，象是忘了这回事。而赵鼎，更加不急，除了写笔记，就是到处扯北朝人聊天，悠闲自在。