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幸亏过年的时候接触了朱里的和春堂，让徐元佐对大明基层社会生态有所了解。
唐行最初是一户唐姓人家的木行所在地，因为贩卖木头而渐渐发展成镇。当初这户唐姓人家有几支留在此地经营，加上奴仆赐姓，便成了唐行的大姓。
城镇化之后，其他商贾加入到了唐行的建设之中，以木行为主体组建起了唐行商会——仁寿堂。随着时代更迭，木材买卖已经不再是他们的主营业务，唯有布、丝、盐和粮食才是如今的主要商货。
徐元佐今天要见的便是唐行的头脸人物，仁寿堂的三位大股东。
跟在徐元佐身后的顾水生有些担忧。他知道唐行在元佐哥哥的心目中地位甚高，所以来这里做市场调查最是用心。按照元佐哥哥的建议，他也有动用过一笔小额的“公关费”，用来打点镇上的消息人士，其中有一个还是当地里正。
也是通过这位里正，顾水生才知道仁寿堂的几位大佬对于徐家出现在唐行并不乐见。
徐家对他们而言是个很不错的生意伙伴，能够拿到质优量足的各色绸缎、棉布。而且身为宰辅人家，徐家的信用绝对是过硬的。如果可以，他们希望世世代代跟徐家合作。然而现在徐家现在想染指唐行，这就捞过界了！
唐行早就排定了座次，各家分多少饼，漏多少渣给下面，都有章程。徐家要是挤进来。这座次要不要重排？饼要不要重分？更讨厌的是徐家实在太过于庞大，没法硬顶。除非能够说动松江府其他几户势家，联合起来抵制徐阶……这简直是痴心妄想。那些势家与徐阶都是利益同盟，谁会为小小唐行的举人秀才出头？
顾水生自然将这些消息原原本本告诉了徐元佐，但是看起来徐元佐丝毫不以为然。
“呀！唐行竟然还有城墙呢！”徐元佐坐在轿车里。从轿窗望出去，正能看到一丈多高的土墙，大约只是二楼的模样。上面站了两个身穿粗布服饰的弓兵，不知道是装样子还是真有瞭望警戒。
顾水生勉强笑了笑。
徐元佐并不回顾，叫停了牛车，跳出轿厢。踩在坚硬的车辙上，差点崴了脚。
“哥哥小心。”顾水生正好钻出来，伸手虚扶。
徐元佐已经站稳了，走向土城，发现城墙上的弓兵少了一个。另一个大概去报信了。
果不其然，“城门”里迎出了十余人。三人打首，都穿着绸缎衣裳，虽然努力摆出一副客套的模样，但举手投足之中仍旧掩饰不住久在人上，趾高气扬的神情。
在他们身后跟了四个奉承人，其中三个衣服干净利落的，应该是各人的长随。另一个粗布衣服。面容干瘪，正是此地里正之一，常年给这几位大佬跑腿。
这四人后面。还有松松散散五七人，像是子侄晚辈，又像是跟班门客，也像是的来捧场的商铺掌柜，反正都是不用理会的背景。
徐元佐迎了上去，扫了一眼最前三人就知道谁是真正魁首了。
“袁老爷。小可徐元佐，这厢有礼了。”徐元佐当前拜道。
那袁老爷名正淳。是正儿八经的乙榜出身，在唐行的地位最高。他如今年过六十。一般都在幕后运筹帷幄，生意自有子侄辈打理，这回是看在徐阶的“孙子”面上才亲自迎出来的。他固然知道徐元佐很年轻，却没想到竟然年轻得如此离谱。
离谱得有些不尊重人了吧！
“哦哦哦。”袁正淳浅浅回了礼：“徐公子年轻有为，年轻有为。”他微微侧身：“这位是我唐行有名的儒商长者，程先生。”
“程先生。”徐元佐看过顾水生的通报，知道这位程先生单名一个宰字，虽然是个生员，但是地位却在三位领袖中排了第二，反倒在另外一位举人老爷胡琛之上。
袁正淳介绍了程宰，便转向另一侧：“这位是高中嘉靖戊午科乙榜，胡老爷。”
唐行还有三位举人，两个例监，九名生员，不过他们或是在仁寿堂里地位不高，或是根本没有加入这个商业组织，此刻都没有出现。
徐元佐又向胡琛行礼，笑道：“诸位长者折煞小可了。”
袁正淳微微一笑，皮里春秋也是功夫了得，并不将心思写在脸上。他道：“徐公子来信已阅，我等且去公所详谈吧。”
徐元佐跟着三人进了城门，只见里面屋舍俨然，道路干净，主干道上都是上好的砖路，两旁小街则铺了青石板条。虽然不能跟松江那等郡城相比，却也是有了县城雏形，拿得出手了。
——这基础建设还真不错。
徐元佐看在心里，微微颌首。
地方上的基础建设能够看出堂会的控制力。因为官府是不可能管到那么细的，所以路修得好，桥建得多，正说明此地的乡绅乐意出钱，自然可以证明堂会的控制力较大。
徐元佐是不相信有人会单纯为了行善而慷慨解囊的。
到了唐行正街，只见两旁全是商旗招展，远远望去，从街头到街尾，竟然全是商家，少说也有三五百户。盐铁布酱，陶瓷餐饮，文玩书肆，珠宝金银……几乎与后世的仿古商业街毫无二致。
街上行人或是普通百姓购买日用，或是商贾采购销货，人流如织，即便说是摩肩接踵也不为过。
“唐行号称‘五十里’，看起来还是谦逊了呢。”徐元佐对袁正淳道。
袁正淳面露得色，抚须笑道：“我唐行说是五十里，那是指镇上。城厢里都没算进来呢。”
徐元佐一算：五十里就是五千五百户，一户姑且按照五人来算，就是两万七千五百人，那么镇上人口该在三万左右。算上城厢人口，五万已经算是保守估计了。
这样的人口基数，市场规模，设为县治也是理所当然的。
由此一想，徐元佐更加对挤入唐行市场有了信心。
“这里便是公所。”
众人走过正街，转入偏向，过了坊门，就见一处面南向的一座普通百姓住宅。
宅上也没有名匾，看规制应该是朱里徐家这等人家的房子——如果徐贺能够正常地带回银两。
对于一镇首脑而言，显然低调得有些过分了。
“请。”袁正淳说罢，自己已经率先迈步进去。
徐元佐知道这是非善意的表露，只是浑做不知，笑着与后面的程宰、胡琛让进，然后才进了里面。
这宅子有前后两进院落，前院有临街房屋五间，中间设了门屋一间。门内小院两侧，是东西厢房，各两小间，门窗紧闭，不知道是何用处。
再往里走，便是一堵又高又厚的内墙，大约是主人家为了安全和礼教大防而设。
过了这墙便是后院，有一座楼房，为堂屋与卧室所在。
这宅子用地紧凑，庭院狭小，正是江南小民之中流行的小天井布局。
“公所鄙陋，还望公子切莫见笑。”袁正淳请众人进了堂屋，自己坐了东主位，请徐元佐坐了主宾。
程宰、胡琛主陪，那不知名姓的里正坐陪，各有分据。
顾水生没想到自己也坐了次宾，看着一圈年龄比他爹都大的人，颇有些别扭。只是他少年老成，没有表露出来而已。
徐元佐倒是轻松惬意地很，还颇有兴致地尝了尝唐行的糕点和茶水。
其他背景与唐行店的五人使团去了耳房闲坐，这边便只有六人商讨正事了。
袁正淳看着“了无城府”的徐元佐，觉得自己特意安排四个人对付他们两个少年，似乎有些以众击寡恃强凌弱了。
“诚所谓狮象搏兔，亦用全力矣！”徐元佐喝了口茶，突然笑着对顾水生说道。(未完待续)