书房内暖炉呲呲，老人慈眉善目，一脸和善。
夏侯淳呼吸一窒，苦笑摇头：“孙儿不知。”
老人目光幽邃，轻笑道：“不知？究竟是不知还是不敢？”
刺鼻炊烟侵入，夏侯淳颦眉，看着王老太君与宋翮离去背影，他目光复杂，轻声道：“大爷爷可是要杀鸡儆猴？”
老人轻嗤一声，“看来你还没蠢透。”
夏侯淳苦笑，旁侧慕容烟眨巴眨巴眼睛。
凉风灌入，半旧朴素窗帘轻轻摇晃，老人笼袖而立，目光幽幽地凝视着远方，他悠声道：“世人皆道仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，可他们也忘了儒以文乱法，侠以武犯禁这句话，都不是什么好东西。”
看着这位骂骂咧咧，夏侯淳与慕容烟面面相觑，有些汗颜，看来他的怨念依旧未消散啊。
他目光冷冽，哼了一声，“当年跟随老爷子打天下的文臣武将，除了位卑权轻的末流外，文臣悉数开枝散叶，武将也尽数遣散至各地，不过百年过去他们也渐渐成了气候，不是地主便是豪强，直接或间接着我大靖地方政权。”
他轻嗤道，“便是我晋州，你以为果真是为晋王府一言可定么？错了，在晋州近十万百姓眼里，崔氏、王氏乃至宋氏在内的十大世族的号召力可比朝廷好大得多，彼等一言可抵朝廷千言万语。”
“甚至在某些受世族掌控的乡绅豪强眼中，朝廷法令不过是一纸空文，抵不过这些门阀世族深宅大院内传出的轻飘飘的话。”
他转身凝视夏侯淳，灼灼目光中似有不甘与冷厉，“现在你知道我为何会下次狠手了吧。”
夏侯淳心神一肃，沉默少许后，惭愧垂头道：“孙儿知晓地方政权多受世族影响乃至是掣肘，但却未曾料到彼等竟可掌控至如此地步，态势几近糜烂。”
他后退一步，朝着老人恭谨一拜：“还请大爷爷指点迷津。”
老人拍了拍夏侯淳肩膀，拉着他在炉盆边再次坐下，慕容烟连忙添薪加柴，明亮眸子在熊熊燃烧的烈焰中照耀出熠熠光辉。
老人对着慕容烟慈爱一笑，火浪扑面而来，将老人病态白皙的脸颊映衬的醉酒般艳红，炽烈的火焰烘烤着畏寒惧冷的干瘦身躯。
他身形微微蜷缩，眯了眯眼，轻声道：“此乃顽疾，不可施以猛药，否则犹如负薪救火、扬汤止沸，火上浇油也。”
语气轻悠，缓声道：“故当寻一温和良药，循序渐进，徐徐图之，不可操之过急。”
夏侯淳垂头盯着炉中火焰，闪烁再闪烁，沉思道：“孙儿曾听父皇说过，历朝历代，举凡地方势态崩毁，无不源于制度，但孙儿以为一切制度的毁坏皆在于人。
譬如我大靖地方局势之所以几近糜烂，根源便在于大爷爷所言的所谓乡绅、豪强以及地主等悉数听命于门阀世族，置朝廷诏令于不顾，视陛下恩威于无物，乃至瞒上欺下，鱼肉乡里，为祸一方。”
夏侯淳抬眼凝视老人，似乎从那深邃眼眸中窥出了山河社稷，也窥到了一丝对门阀世族的痛恨与厌恶，他心中一震，知晓这位无愧于‘文帝’之誉，也明白了太宗爷爷缘何如此放心这位老。
这位是实实在在的心向大靖，识大体，也顾全大局。
即便当初太宗被逼得迫不得已削藩，但仍未曾怨恨过这位。
老人笑容慈祥，从慕容烟手中接过火钳后，将炉灰拨开，随口问道：“不错，既然如此，你以为该当如何？”
夏侯淳早有腹稿，缄默少许后，缓缓言道：“孙儿有三策，若有不当之处，还望大爷爷斧正。”
老人眼露好奇，似有惊诧，也有欣慰，他笑道：“无妨，你尽管直言。”
夏侯淳目光明睿，语气沉静，徐声道：“方才孙儿说过，既然制度的实施来自于人，那么最关键的便是跟门阀世族抢人，不仅要抢人才，还要抢他们的土地、荫户以及对地方的掌控力。
首先便是在削弱世族入仕学子，并加大寒门、贫苦以及农家子弟，由朝廷出资，供其读书、择业乃至分发衣食等生存所需，最后由朝廷凭优择取，并下放到地方，助中枢掌控地方，而后步步为营，如同安营扎寨般一点点蚕食其根基底蕴。”
老人皱眉，转头看向慕容烟，慈祥一笑：“丫头，你觉得此法如何？”
慕容烟知道这位曾经的至尊有意考校自己，也不怯场，稍加沉思少许后，她螓首微摇反驳道：“慕容以为世兄此法所能起到一劳永逸之效，但对大靖而言，恐怕是不妥。”
这话倒是有趣，老人饶有兴趣地问道：“哦？仔细说说。”
慕容烟对着夏侯淳歉意一笑，夏侯淳摆手道：“你尽管说，不虚在意。”
慕容烟微微欠身，斟酌了语句后，柔声道：“倘若果真按照世兄所言之法实行，稚子儿童的一切皆由朝廷供养的话，试问以大靖国力怎能承受得住？
再者，此法虽好，但远水难解近渴，短者十数年，长者数十年都难以建功，倘若大靖地方局势果真积重难返、沉疴已久，怕是不等这批学童成长起来，国家便会先毁灭，根本等不到那一天，故而我以为此法不妥。”
老人抚掌一笑，“小姑娘所言甚是，算是一针见血了。”
慕容烟双颊绯红，连忙起身，局促的朝着老人恭谨一礼，羞红着脸：“慕容当不起陛下如此夸赞。”
老人笑了笑，转头看向夏侯淳：“你也听见了，此法见效慢，耗时耗力，甚至说不定还会蹦出几只白眼狼，怕是有些不合时宜，除此之外，可还有其他法子？”
夏侯淳微微一笑，露出白森森的牙齿：“此法自然见效慢，不过在实施‘抢人’之前，孙儿会先实施第二种方案。”
老人精神一振：“哦？说来听听？”
夏侯淳咧嘴一笑，手掌化刀，斜向一切，快若闪电，锋利异常：“在我大靖境内共有世族上百，门阀过十，这些高门大族骄奢淫逸、奢侈无度，更别说仓廪富足，其所鼎仓府库内，所掠夺攫取的金银钱粮，不乏数以亿计，堪称贯朽栗腐、积箧盈藏，而孙儿只需将其铲除近半，便能反哺朝廷，回血自愈。”
他嘴角微翘：“亦或者收割一茬后，再扶持一茬起来，如此循环往复，生生不息，孙儿就不信，他们这上百门阀世族的强盛速度，能快过我的砍刀。”
老人变色，直勾勾地看着夏侯淳，气势渐隆，目光灼灼，一字一句地问道：“你就不怕他们掀桌子么？”
夏侯淳目光低垂，轻笑一声，回道：“既然我与世族必有一方倒下，那么何来那么多的虚以委蛇？何况即便我果真给他们以希望，他们便会信么？”
老人目不转睛地看着夏侯淳，似要透过这双清冽双目，彻底认清这位皇孙，怎料竟是波澜不惊，如同古井碧潭般，深不见底，他目光掠过一丝复杂，摇头道：“你若这么想，那你便坐不稳那把椅子。”
夏侯淳抬眼，在慕容烟神色怪异之下，他一脸认真，腆着脸言道：“还请大爷爷教我。”
老人拾起火钳，在渐渐沉寂的火盆中捣鼓一番后，炽烈的火焰蹭蹭上来，几乎烧到夏侯淳眉毛。
他看着身前夏侯淳，摇头失笑，指着他摇头道：“你啊，其实并非真的不懂，只是想为你使计罢了。”
“大爷爷明鉴万里，万事难逃您的法眼。”
夏侯淳赧然一笑，俯身一拜地道。
他自嘲一笑：“不瞒大爷爷，其实孙儿又何尝不知政治即是妥协的真意，上至太宗爷爷下到父皇，都曾妥协过，记得父皇曾说过当年太宗爷爷在面对大敌时，还曾与玄宗等诸派道门联手对敌过，双方虽称不上如胶似漆，但也算互利共赢，只是后来玄宗太过下作，使些阴谋诡计将他暗害。”
“而父皇亦是，隆威二十载，依旧循规蹈矩，一直隐忍至今。”
他语声一顿，目光负责，轻声道：“而且父皇即便有多反抗，在对付道门时，在朝中也是拉拢一批，打压一批，再镇杀一批，以来此分化玄门道奴，可惜由于玄宗在背后站队撑腰，诸多措施仍旧收效甚微，故而孙儿深知，我等以凡尘之力终究难敌巍巍道门。”
老人笑意收敛，身上气质渐渐飘渺，目光复杂，似有欣慰，也有担忧，他仿佛猜出了夏侯淳真正的图谋，暗叹一声后，轻声道：“所以你才甘愿引入佛门，以抗衡玄宗？难道就不怕请神容易送神难，引狼入室？”
夏侯淳缄默不语，凝视着炉中紫红炭火，看着它如同一簇簇赤红劲草在凛冽寒风中飘摇不定，即便遭遇寒冬腊月，仍旧顽强屹立，昂扬向上，灼灼燃烧。
他垂眼，漠声道：“可孙儿总不能眼睁睁看着妖妃败坏我大靖国祚，致使夏侯氏亡族灭国吧？最后还为了乞怜对方心生怜悯，饶自己一条小命？”
老人语竭，不知该如何言语，其实他又何尝不知夏侯淳是迫于无奈才与佛门联手，但即便他不答应，别人也会答应，也就是说佛门终将会入场，这场由夏侯淳主动掀起的佛道之争已然拉开帷幕。
而他所能做的，便是在这场两大教派中让渐渐滑向玄宗怀抱的东靖国悬崖勒马，重新拉回夏侯氏族。
简而言之，一句话，我命由我不由道门。
老人缄默不语。
屋内炭火呲呲燃烧，老人身上暮气深深，他忽然自嘲一笑：“我总算是明白为何不如老二了。”
夏侯淳闻言一怔，只见老人抬眼，目光似有惊异与慨然，还有一丝释然与叹服，他心绪五味杂陈，缓缓言道：“我一直以为我输在了势单力薄，输在没有道门援助，也输在了文臣武将不曾齐心协力，直到今日方才知晓。”
他释然一笑：“原来，我是输在魄力上。”
夏侯淳不知所措。
老人目光恍惚，眺望着远方，那是太康城的方向。
只见老人脸色负责，唏嘘道：“老二老二啊，为兄确实不如你，不如你啊。”
他低垂着头，自言自语地道：“只是可惜，你却被道门害死了，呵，蠢货，与虎谋皮也就罢了，居然还想对道门来过河拆桥之计，这下吃亏了吧，呵，活该！”
“让你个狗东西抢老子皇位，结果居然比老子死得早，也不知道该说你聪明呢，还是说你愚蠢！呵，你也确实蠢啊，明知道他们不好惹，还跟他们来硬得，不知道‘明修栈道暗渡陈仓’么？不知道虚以委蛇么？你跟我争皇位时的那些阴谋诡计，去哪儿了？”
夏侯淳张了张嘴，哑口无言。
正欲为自己那个未曾蒙面的祖爷爷辩解几句，话到嘴边却忽然乖乖闭嘴。
老人早已泪流满面，涕泗横流。
“老头子走得时候，还曾千叮万嘱，说我是兄长，凡事当让你一头，我听进去了，也做到了，随你任性妄为，任你刚愎自用，甚至连皇位都让给你了，可结果呢，你就给咱们子孙后代留下了这个么烂摊子？还得辛苦儿孙们来收拾，你丢不丢人啊？”
慕容烟求助地看着夏侯淳，他无声地摇头，犹豫了片刻后，温声道：“父皇说过，太宗爷爷驾崩之前，曾刻意留下嘱咐，说您乃是夏侯氏族的镇国砥柱，大靖可以没有他，但不能没有您；也留下了一道遗旨，让我们好好待您。”
他语气一顿，轻声道：“另外父皇也曾提过，说前尘往事，皆已随风而逝，一切都尘归尘，土归土了。”
言外之意，便是他也会遵从祖谕，善待晋王一脉。
“他还说，希望您能放下成见，诸我夏侯氏族渡过此次危难。”
老人眼神恍惚，喃喃自语，却含糊不清，不知所言。
慕容烟拉了拉夏侯淳，他顿时止住话语，无声静默。
半晌，老人浑浊双目中，满是泪花，“老三如何了？”
这位口中的老三，不是别人，正是前任宗正寺大宗正夏侯濂。
也是那位以耄耋之身，驻守国都的蹒跚老人。
那位在夏侯淳临走之前，曾对夏侯淳谆谆教导的尊敬长辈。
夏侯淳垂眼，暗叹一声，“三祖父年老体弱，勉力维持罢了。”
本名夏侯胥的老人轻吐口浊气，自语道：“老三没入玄门，也未曾习武，能活到现在，怕是也只剩下最后一口气了。”
“除了这些，你父皇此去天都峰之前，可还有没有跟你嘱咐其他的？”
提及那个‘任性’的皇帝，夏侯淳沉默了，扪心自问，他其实有些埋怨他不顾全大局的，只是因为玄宗掌教要‘飞升’了，他就迫不及待的想要去杀人家，抛下大靖百年基业就不管了？
他可是一位皇帝，可不是什么无亲无属的鳏寡孤独，倘若大靖百年国祚果真倾覆，靖帝难辞其咎。
少许后，夏侯淳垂眼，漠声道：“还能说什么？不外乎交代后事罢了。”
老人叹声道：“你也莫要怪他，陛下，他也身不由己啊，这些年一直隐忍至今，眼看杀父仇人就在天都峰，却不能前去报仇，其中噬心煎熬，外人又怎能体会。”
夏侯淳想到当日靖帝在麒麟殿所说之言，不知为何，心中总觉得有些发堵。
嘴唇蠕动，他语气微涩，缓声言道：“这些时日以来，孙儿一直在不断得告诉自己，一切都要以大局为重，不可莽撞，小不忍则乱大谋。”
“试图以‘君子报仇十年不晚’这句话来说服我自己，也安慰自己，不断的告诉自己，我身上担子很重，倘若父皇果真有何意外，日后大靖必须由我来挑起大梁，所以我不能冲动，也不能冲动。”
他语气渐渐沙哑，“可随着时间推移，孙儿心中压力非但没有任何缓解，反而愈发加重，甚至心中杀性也越发强盛，但凡遇到道门弟子，乃至真人，我都要将其斩尽杀绝，仿佛如此才能消除我心中之恨。”
慕容烟担忧地看着她，“世兄。”
老人脸色平静，“那你现在究竟是如何想的？”
夏侯淳垂首，沉默半晌后，颓然涩声道：“孙儿还打不过太微，还没胆量上天都峰找他报仇，甚至连向他问剑的胆气都没有。”
他语气一顿，话锋一转，斩钉截铁地道：“可无论如何，孙儿这辈子是一定要去一趟天都峰的，问问那太微老儿，我祖父的命，何时还我们！”
老人闻言一怔，继而嘴角弧度勾起，似有笑意荡开。
俄而，他笑声大作。
开怀大笑。
老人拍了拍夏侯淳肩膀，一脸欣慰：“问剑天都峰就算了，你啊，只需要好好做个守成之君便可，如此我们泉下有知，也能安息了。”
夏侯淳愕然，涩声道：“大爷爷你不怪我窝囊？”
老人嗤声道：“窝囊？如果这也算窝囊的话，那你父皇隐忍二十年，成了什么？”
他语气温和，“记得当年老爷子起兵之前，文忠侯曾说过什么吗？”
文忠侯萧诃，大靖开国第一相。
也是太康萧氏老祖，萧相萧元正、萧妃萧眉的曾祖父。
夏侯淳目光一闪，喃喃自语地道：“高筑墙，广积粮，缓称王。”
老人拍了拍夏侯淳手背，含笑道：“不错！你要做的，可不是以羸弱之身，去挑战无可匹敌的巍巍道门，而是积蓄实力，先将拳头攒硬，如此出拳才有力道啊。”
夏侯淳眼角顿湿，哽咽地道：“大爷爷。”
老人爽朗大笑，“想做什么，尽管去做，出了任何事，别他娘的畏畏缩缩的，也不要怕，天还没塌呢，若果真天塌了，还有我们这些老头子顶着呢，毕竟咱们大靖还没亡呢。”
夏侯淳掀袍，俯身跪地，三叩拜。
“孙儿，拜谢大爷爷。”
老人脸上含笑，心中暗叹。
老二啊，你又赢了。
罢了罢了，趁着还没死，便帮你这小猢狲一把。
呵，不过你先别得意，我可不是看在你面子上。
寡人，是为了大靖。
————
“老爷，崔府老太公崔元君负荆请罪来了。”
书房外，老仆恭谨禀报。
爷孙俩人顿时止住话语。