“这个......”素月想了想垂下眼帘说道：“婢子不知，听说老爷为了能够扶于大人登上内阁首辅之位，私下里联络了不少朝中的大人具名上书，再加上于大人的声望，不至于功亏一篑的。”
“是呀！”周梦楠叹道：“谁都认为万无一失的事情，最后的结局却出人意料......是因为皇上不再信任于大人和相公了吗？”
“应该不会，”素月微摇螓首，“是于大人和老爷的从容布置，率军击退鞑子，才使京城转危为安，皇上都是看在眼里的。”
“但皇上却将首辅之位托付给了他人，”周梦楠说道：“你可知皇上为何要这样做？”
“婢子猜不透，”素月看着朝夕相伴的小姐，“皇上难道有别的用意？”
周梦楠的眸子变得深邃，“自京师之战胜利到如今，不过短短三个月的时间，相公就从一默默无闻之人一跃而为兵部侍郎，靖昌伯。而于大人也官封太子少保，兵部尚书，在朝中煊赫一时......”
“婢子明白了，”素月眸子一亮，“皇上已经给了他们足够的荣宠。”
周梦楠微颔螓首，“相公人是很聪明的，但身在局中却不知进退。一心去争更大的权力，难免遭人疑忌了。”
“小姐说的有道理。”
“我现在所处的境况跟相公相类，”周梦楠说道：“堂堂的靖昌伯夫人是我，不是陈紫苏。难道我要跟一个侧室去相公那里争宠么？”
“但是小姐，”素月蹙起秀眉，“你还没有跟老爷诞下一男半女，要是任陈紫苏跟老爷亲热，在你之前有了子嗣的话，这就被动了。”
周梦楠的秀眉向上挑了挑，“这是我娘交待你的么？”
“小姐，”素月道：“太夫人能够转正，就是因为有了小姐，而前太夫人无所出，怏怏而终。婢子不想小姐步前太夫人的后尘。”
“你的忠心，我心里明白，”周梦楠叹道：“你一直怼那些接近相公的女人，是为我好，我也知道。可我嫁给相公是一个意外，他能够以礼待我，我心足慰。至于其他，就看天命如何了。”
“小姐，你可不能放弃，”素月道：“好不容易老爷现在已经熬了出来，你怎能把自己的位子拱手让与她人呢？”
“别说了，”周梦楠阖上了双眸，“我累了，你下去吧。”
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“哦？牧云你要去巡边么？”朱祁钰抬起眼看了看杨牧云道。
“皇上，”杨牧云眼帘低垂，“首辅大人对修建边堡，加派兵马所需拨付的钱粮有疑问，臣觉得有必要去仔细踏勘一番，好回复首辅大人，还请皇上允准。”
朱祁钰微微一笑，“其他人去不行吗？还得你这位堂堂兵部侍郎亲自出马，于卿肯放你去？”
“回皇上，”杨牧云身形略躬，“北疆边防事关京师安全，非同小可，派其他人臣不放心。兵部由于大人坐镇即可，皇上不必担心！”
朱祁钰站起身来，目光凝视着他道：“牧云心里真如此想，并非其他原因？”
“皇上既然任命臣为兵部侍郎，臣当为皇上分忧，决不行尸位素餐之事。”杨牧云面无表情的道。
“朕没有将内阁首辅一职交予你心中所倚之人，你寒心了吧？”朱祁钰目光盯着他道。
“皇上......”杨牧云脸色微动，“臣一心唯皇命是从，无有他人。请皇上明鉴。”
朱祁钰轻轻拍了拍他的肩膀，“牧云，如若现仍太上皇在位，你当如何？”
杨牧云身子一颤，“皇上对臣信任，重用臣，臣铭感五内。”
“你知道就好，”朱祁钰淡淡道：“当年若不是你拼死相救，朕也不会有今天。纵然你没有保卫京师的功劳，朕也会重用你的。”
“皇上洪福齐天，臣不敢居功。”杨牧云诚惶诚恐的道。
“牧云，”朱祁钰叹了口气，“朕给予你的难道还不够多吗？你与朕都还年轻，以后的路还长，何必争于一时呢？”
“臣......不敢，”杨牧云跪了下来，以额触地，“臣愿为皇上效死，绝无怨言。”
“起来吧，”朱祁钰说道：“这里没有旁人，不必行此大礼。”
“是！”杨牧云颤颤巍巍的站起身来。
“陈循年事已高，”朱祁钰看了他一眼道：“就是朕把他抬到内阁首辅的位子上，他还能干几年？他平日里是不少刁难你们兵部，可也都是从大局出发，并无私心。要知道朝廷艰难，要花钱的地方很多......他这个户部尚书也不容易啊！”
杨牧云默然不语。
朱祁钰的目光又落在了他身上，“朕说这些，就是希望你们这些做臣子的能够同舟共济。京师之战我大明之所以能赢，就是因为臣民一心，誓死对敌。朕盼着这些能够延续下去。鞑子虽然败退，却难保不会再来......朕可不想鞑子的骑兵再有兵临京师城下的一天。”
“不会的，”杨牧云激动的道：“臣决不会让鞑子再威胁京师。”
“嗯，”朱祁钰点点头，“朕需要的是一位股肱之臣，你不要让朕失望。”
“臣......”杨牧云哽咽了一下，“臣誓死以报皇上。”
“你......还要去巡边么？”朱祁钰意味深长的问了一句。
“诚如皇上所言，”杨牧云道：“臣愿协助首辅大人加强京师防务，决不让鞑子再有隙可趁。”
朱祁钰微微一笑，“你能明白朕的苦心，这很好。去吧，有什么事可随时来找朕。”
“是！”杨牧云拱手一礼，“臣告退。”
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景泰元年的春天来得很早，天气比往年都要温暖，才刚进入三月，北疆的冰雪已大部消融，来往的商旅也多了起来。
“小姐，”冯全一回来便高兴的去向周梦楠禀报，“口外的皮货生意现在旺得紧，草原上很多部族都将他们储存的皮货卖予了我们，很快就运送进来一批......”
“边关无人刁难你么？”周梦楠端坐厅中，轻轻吹着茶水上的浮沫问道。
“没有，”冯全摇摇头，“小的是从古北口进来的，那里的守将姓石，叫石亨，一听说姑爷的名头，问都没问就放小的进来了。”
“这事相公知道么？”周梦楠抬起眼帘。
“这......”冯全脸色变得有些不大自然。
“好了，”周梦楠挥挥手，“你一路辛苦，下去吧！记住我交待给你的话，非到万不得已，不要亮出相公的名讳，以免授人以柄。”
“是，小姐。”冯全正要退下，又被周梦楠叫住，“草原各部可有准备南下的迹象？”
“暂时还没有。”
“那斡剌特部呢？”
“小的是从东北一路过来，对西边的情况不大清楚。”
“行了，你去吧！”
冯全躬身退了下去。
“小姐，”素月在旁忍不住道：“冯全去关外做皮货生意一事要不要知会老爷。”
“他不提，你这里就先不要说......”周梦楠站起身，忽然感觉一阵恶心，俯下身子大声呕吐起来。
“小姐，你怎么了？”素月慌了神，不知该如何是好。见宁馨和黛羽走了进来，便大声冲她们道：“快，快去叫大夫，小姐现在难受得很。”
......
周梦楠静静的躺在床上，感觉好多了，但胸口还是一阵阵翻涌。
一位白须白眉的老郎中坐在一旁，在她手腕处搭上两根手指，凝神倾听。
素月、宁馨还有黛羽心怀忐忑的站在一边。
“大夫，我们家小姐的身体要不要紧？”素月忍耐不住问道。
老郎中不答，又凝神倾听了一会儿，方站起身来，捋须笑道：“恭喜恭喜，你们家小姐已有了身孕。”
“什么？”三人几乎不敢相信自己的耳朵。
“大夫，你说的是真的？”素月的声音激动得有些发颤。
“老夫行医数十年，诊过的病人不计其数......”老郎中摇头晃脑的说道：“从脉象上看，你们家小姐应该还不到两个月......”
“谢谢大夫！”素月喜道：“小姐，你听到了吗？大夫说你有身孕了。”
周梦楠嘴角也露出一丝笑意，“宁馨、黛羽，你们好好招待一下大夫，诊金要加倍！”
“是，”两人欠了欠身，宁馨道：“大夫，请随我来。”
老郎中点点头，“这胎儿还未成形，小姐还需小心才是，注意多多休息，不可劳累。”说着转身去了。
......
“小姐，”素月一脸兴奋，“要不要把这件喜事告诉老爷？”
“就你嘴快！”周梦楠嗔道：“胎儿还未坐稳呢！先不要告诉相公。”
“是，小姐，”素月喜孜孜念叨着，“菩萨保佑，小姐总算有喜了，要是派人去告诉老太爷与太夫人，他们指不定有多高兴呢！”
“现在先不要急着告诉爹娘......”周梦楠撑持着想要坐起，素月连忙扶住。“过些日子再说吧！”
“最好小姐生下一位小公子。”素月道。