“我不想听这些套话，”朱熙媛一拂衣袖，离他远了些，两眼紧盯着他道：“我只想问你一句，若我不是公主，你会不会喜欢上我？”
“公主的话臣不知如何回答好，”杨牧云苦笑，“臣若说不喜欢，便是对不住公主；若说喜欢，便是大逆不道。”
“喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，啰里啰嗦那么多做什么？你又不欠我的......”朱熙媛紧问了一句，“说实话。”
“臣......臣心里喜欢公主。”杨牧云硬着头皮回答道。
“你......你心里当真是这样想的？”朱熙媛吃惊的看着他，显然她没有料到杨牧云会真的说出来。她逼着对方表白时，心里也着实紧张，怕他会拒绝自己，可杨牧云说出自己想听的话时，又有些不知所措了。
“因为臣，让公主与皇上，还有和太后不和，臣对不起公主。”杨牧云垂首说道：“是臣让公主受连累了。”
“你还算有良心，”朱熙媛心中一阵酸楚，珠泪盈眶，“不枉我念你一场。”
“公主，”杨牧云怕她再哭，忙道：“臣现在已表白了心迹，您赶快回宫吧，要是被人发现您又偷偷出宫到了臣这儿，臣便是有一百颗脑袋也不够皇上砍的。”
“嗯，”朱熙媛不像方才那样情绪激烈了，一脸娇羞的瞄了他一眼，“我在这里跟你多待一会儿，好么？”
“不行！”杨牧云断然拒绝道：“公主私自出宫，已是犯了大忌，这要是被皇上和太后知道了......”加重口气说道：“公主要被禁锢，臣会被拖出去杀头，那就再无相见的机会了。”
朱熙媛紧咬樱唇，想说却不知该说什么。
“来日方长，”杨牧云放缓语气说道：“公主有什么要对臣说的话，以后找个好时机再说好了，现在实不益在臣这里多待。”
“那好，”朱熙媛眨眨眼说道：“那你送我回去，不然的话我是说什么也不会走的。”
“臣遵命！”杨牧云有些无奈的答道。
......
“你疯了，”在醉香阁的一间抱厦里，紫苏瞪视着杨牧云道：“你还要送她回去，还怕你和公主的关系不够尽人皆知么？”
“我有什么办法？若不送她回去，”杨牧云解释道：“她在这里闹腾起来，别说我，连你也得跟着受牵累下刑部大狱。”
“这个公主，真真的揪住你不放了，”紫苏忿忿道，乜了杨牧云一眼，“你不会真的喜欢这个黄毛丫头吧？”
“夫人说笑了。”杨牧云摇摇头，“我怎敢喜欢她。”
“你们这些个男人，个个口是心非，没一个好东西，”紫苏哼了一声，“你跟她说的话，我可是都听见了，她问你喜不喜欢她，你可是亲口认了的。”
“这都什么当口了，你还吃的哪门子醋？”杨牧云哭笑不得，跺了跺脚说道：“我不过是暂时哄住她，以为权宜之计，不这样，我怎能劝她回去？”
“怎么，心虚了？”紫苏的眸子霎了霎，悠悠道：“你们男人这样想也无可厚非呀？这可是皇上的亲妹子，堂堂大明朝的长公主殿下，你要是能娶了她，便是驸马了，荣华富贵，高官厚禄那是唾手可得。到那时谁都得高看你一眼。”
“跟你缠七加八的说不清楚，”杨牧云气呼呼的说道：“公主还未满十三，如何婚配？现在朝中上下都知道我已娶妻，把公主嫁给一个有妇之夫，大明朝皇家的脸面何在？夫人这样说，是把我往火坑里推，还嫌我烧得不够狠么？”
看他真的生气了，紫苏噗嗤一笑，柔声说道：“哟，真生气了呢！妾身不过跟夫君开个玩笑，你就当真了么？”
杨牧云沉着脸没有说话。
“妾身是怕夫君你陷进与公主的是非中去，再也不好抽身了，”紫苏轻轻叹道：“说者无意，听者有心，我看那个丫头是个性情中人，可不好糊弄呢！夫君现在是拿话把她给哄住了，她要是以你的托词往后跟你纠缠个没完没了，夫君又当如何自处。”
“以后的事以后再说吧，”杨牧云没奈何道：“先过了眼前这一关再说，要哄不好这个祖宗，我现在就得人头落地，连你也得......”长叹一声止住了下面的话。
“那你送她回去时可要小心，”紫苏俏脸浮现一抹忧色，“现在皇宫各道门户都已上闸了吧，你如何不声不响的把她送进宫内去？”
“见机行事吧！”杨牧云深吸了一口气，“我会些武功，大不了寻一段巡守薄弱的城墙偷偷带她攀爬进去，尽量不让人发现也就是了。”
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谨身殿内，灯火通明。
曹鼐、陈循、苗衷、高榖四名内阁大臣口沫横飞的在朱祁镇面前陈述着军机要务。
四人中，苗衷年纪最大，已年近八旬，头发胡子全白了，却精神矍铄，侯琎随军南征后，他暂时署理兵部左侍郎。只见他跨前几步，微微躬身奏道：“皇上，臣刚接到浙江方面来的军报，闽浙赣三省提督柳华剿贼不力，叶宗留贼匪日渐势大，已发展到过万人，叶宗留本人在浙江庆元称王......”
“什么？”朱祁镇一惊，拍案而起，“年初的奏报说叶宗留贼众不过数百，短短不到一年便发展过万，这柳华是怎么剿贼的，越剿贼众越多，越剿贼势逾大，还让贼首称起王了。”
“柳提督在奏报上说贼匪在山野丛林中流窜，动向不好掌握，只能处处设防，但他手下兵力单薄，又防不胜防，”苗衷加重了语气说道：“他恳请皇上增调兵力......”
“增调兵力？”朱祁镇冷哼一声，“他想要朕给他多少兵啊？年初朕给了他一万兵，他可倒好，把数百人的贼匪愣是剿成了上万人，还有脸向朕提出增兵......”将龙案上的一本折子狠狠的掷到了地上，沉声道：“没用的东西，传朕旨意，把他给朕械送京师。”
“这......”见年轻的皇帝龙颜大怒，苗衷侧目向曹鼐看去。
四人中曹鼐年纪最轻，只有四十多岁，相貌儒雅，却是内阁首辅，他见苗衷朝自己看来，当即会意，上前向朱祁镇奏道：“皇上，柳华劳师糜饷，剿贼无功，致使贼焰嚣张，自当定罪。”话音一转，“不过现在当务之急是选派一位能臣干将，带兵去收拾东南局势。”
“是啊，皇上，”陈循也站出来说道：“闽浙赣交界之处紧邻江南财赋重地，那里不宁，则江南不安，进而影响江南税赋的征收......”他是户部右侍郎，自然更操心赋税征收的事。
“嗯，爱卿言之有理，”朱祁镇眉结深锁，“诸位爱卿说说，派何人带兵去东南为好？”
“此人须是久在军旅，知兵又善于带兵......”苗衷说道：“臣推荐英国公。”
“英国公？”朱祁镇眉尖一挑，沉吟片刻说道：“这倒是一位久在戎旅的沙场老将，不过他年事已高，前几日又卧病在家没能上朝，带兵剿贼少不了要翻山涉水，不知他能否吃得消啊！”
“皇上顾虑的是，”曹鼐说道：“驸马井源久在军中，英勇善战，可供皇上驱策。”
“井驸马英勇有之，善战倒未必，”朱祁镇摇摇头说道：“数月前鞑子骑兵抵近京师，井驸马率军战之，损兵折将，使鞑子骑兵从容而去。让他去东南剿贼，恐比柳华强不了多少，到时又得劳师糜饷......这东南再也不能乱下去了。”
一连被年轻的皇帝驳了两个人选，四名内阁大臣面面相觑，一时谁也不吭声了。
还是陈循小心的问了一句，“不知皇上中意何人？”
朱祁镇沉吟不语，他原本看好修武伯沈荣，沈荣一直操练他驾下的这支天子幼军，谁知出塞一战，五千精锐回来不到四百......这沈荣是不能再用了。可派谁去呢？成国公朱勇么？现在他总督三大营军务，负责整个京畿之地的安全，可在与鞑子没有媾和之前，他又岂能轻动？朱祁镇突然悲哀的发现，整个大明竟然很难找出一位可战之将。
四位内阁大臣只高榖一人还未说过话。朱祁镇的目光落在他身上，“高爱卿，你给朕说说，我大明还有谁能够带兵啊？”
“皇上，”高榖皱了皱眉说道：“臣出身工部，不通军旅之事......”
“哎？”朱祁镇打断他的话道：“高爱卿是永乐十三年的进士，历经四朝，怎么说见识也是强过朕的，怎么会连一个带兵的人选也提不出来呢？不要有所顾虑，尽管提便是。”
“是，皇上，”高榖知道不说不行了，便硬着头皮道：“宁阳侯陈懋，早年参与靖难之役，永乐年间又随太宗皇帝五征漠北，战功赫赫。宣德年间佩征西将军印，出任宁夏总兵官，多次击退番兵对我大明的侵扰，实在是一不可多得的将才。”