草原上人马奔腾，厮杀声四起，一条条生命在道道凛冽的寒光下送了性命，男人的虎吼声，女人、孩子的哭叫声，钢铁兵刃的碰撞声，还有马嘶羊咩，四散奔逃的牛吼声混杂在一起。
塔日干手中弯刀夹杂着呼呼劲风劈向一名明军骑兵，那名明军骑兵挺刀来迎。“嘡——”的一声巨响，两刀相交，借着这一股巨大的冲力，塔日干差点儿把那名明军骑兵掀落马下。他虎吼一声，手中弯刀在空中划过一道亮弧，正欲向那明军骑兵的头顶劈去，陡然觉得后心一凉，一根锋利的矛尖自后背直透前胸，他大张着嘴无法再合拢，瞳孔逐渐扩散，魁伟的身躯渐渐失去生气，“扑通”一声从马上栽了下来。马蹄踏踏，在走马灯似的战马来回奔走，碗口大的马蹄毫无顾忌的把他健硕的躯体踩成了肉泥。
人数占优、攻其无备，突如其来的尖刀式攻击，把数千明军的骑兵的优势发挥的淋漓尽致，草原人的战法完全体现在明军身上。凶狠迅猛的攻击，只用了片刻功夫，就把对方仓促应战，毫无阵形和配合的数百部落战士杀了个精光。
有落马的、受伤的部落战士，在马群中仓惶地奔跑着，不知道什么时候，或者在身前，或者在身后，或者在左右，就会有一匹马冲过来，马上的明军骑兵提臀站起，手中高高地挥起锋寒的钢刀，带着一串子血珠子猛劈下来。
劈肩挂背，把落马的对手砍成两半。太快了，有的部落战士甚到可以听到钢刀切进自己的身体，伴随着骨头碎裂的声音。而这时，他的一半身子，或者整个脑袋带着一条胳膊，已经掉在了地上。
下过雪的草地瞬间被鲜血染红。
孩子的哭叫声和女人的哀嚎声响彻原野。
“阿爸，阿爸......”一个小孩子从毡包里跑了出来，趴到塔日干的血肉模糊的躯体上痛哭起来。
“乌里吉——”奥敦其木格没拉住那个小孩子，也从毡包飞奔出来。见到丈夫横卧雪上的尸体，想起方才还谈笑宴宴，现在已不知魂归何处，不禁潸然泪下。但她现在已顾不上死去的丈夫，最重要的是要把孩子保护好。
“快跟我回去。”她恐惧的看着周围来来往往的明军骑兵。
“不——”乌里吉的眼中喷出仇恨的火焰，稚嫩的小脸也因极度愤怒而变得扭曲。他抓起阿爸遗落在雪地上的弯刀，跌跌撞撞的挺刀向一位骑在马上的年少明军军官奔去。
那名明军军官看到一个孩子持刀过来拼命的样子，一时惊呆住了。乌里吉很快跑到他的面前，咬牙举刀向他腿上看去。
“嚓——”一道刀锋入肉的沉闷声响起，乌里吉身子一歪，扑倒在雪地上，瞬间跟他的父亲一样成为了一具冰冷的尸体。
年少军官吃惊的瞪大了眼睛，一名头戴亮银盔，身穿齐腰甲的青年军官面无表情的手持雁翎刀，刀锋上的鲜血一点点的滴落在雪地上，那是乌里吉身上的血。
“杨牧云，你傻了么?”青年军官向那年少军官呵斥道:“就呆呆的杵在哪儿任那小崽子砍么？”
“可他还是个孩子......”年少军官如梦初醒，对他大声叫道。
“敌人是不分大人和孩子的，狼崽子也是狼，长大了也会咬人的。”青年军官冷哼一声说道。一声悲号自他身后响起，奥敦其木格发了疯似的扑向倒在雪地里乌里吉。青年军官的眼睛眯了起来，雁翎刀再次高高举起，一道彻骨的寒芒闪过。奥敦其木格的脖颈处喷出一条血线，头一歪，一声没吭便倒在了自己孩子的身旁。
“就是女人，也不能放过。”青年军官又冷冷的加了一句。
“朱仪，你......”杨牧云脸色一变，想再说几句，青年军官拨转马头，打马驰向其他四散奔逃的牧民。
看着倒在地上的女人和小孩的尸体，杨牧云的身体微微颤抖，他没想到老幼妇孺也无法逃脱战场的残酷，眼前的一切就像一场噩梦，浇灭了他初入战场时的激动。
他所在的这支骑兵队伍在草原上整整走了十天，才发现眼前的这个部落。
“一个活口都不要留。”这是府军前卫指挥使修武伯沈荣在发起攻击前下的命令。这是位刚刚袭爵的勋贵子弟，年龄刚刚三十出头，正是渴望建功立业的年纪。
杨牧云想起半个月前的京郊操演，他又看到了年轻的皇帝的朱祁镇。十几万大军无论操演得多么震天撼地、整齐划一，朱祁镇紧皱的眉峰始终没有舒展开，这不是真的打仗，明军将士无论操演得多么漂亮都不能说明什么。蒙古骑兵在大明的京郊倏忽来去，直入无人之境，很多京城里的人都变卖了自己的产业，迁往他方，这让他这位大明天子情何以堪?
“府军前卫乃天子亲军，堪大任否?”就这么简单的一句话自朱祁镇口里说出来，让刚刚袭爵的府军前卫指挥使修武伯沈荣嗅出了弦外之意，立马拍着胸脯上前说要亲领府军前卫的五千精骑深入草原，在漠北来一个犁庭扫穴。
“五千人太少了，”当时朱祁镇摇了摇头，提醒他一句，“历来深入漠北的明军都没少于十万过。”
可这位比皇帝大不了多少岁的指挥使不知为何自信心爆棚，说什么兵贵精不贵多，五千精骑虽不能扫灭漠北的残元余孽，可也能搅他个天翻地覆。为来日皇上亲征先探探道路。
他这一说，使年轻的皇帝也来了兴致，重现太宗皇帝时的辉煌是朱祁镇的梦想。太宗皇帝能五次御驾亲征漠北，为什么自己就不可以？朱祁镇如是想。若是沈荣能带领府军前卫的五千精骑深入草原，又能全身而退的话，朝里那些就喜欢在自己面前絮絮叨叨、倚老卖老的元勋老臣又有什么理由再阻止自己御驾亲征？君臣两人一拍即合，由沈荣统领府军前卫的五千精骑向北深入草原，好好闹腾他一番，也不能光让蒙古骑兵动不动就南下侵扰大明边境，来而不往非礼也，这一回也该明军主动出击一次了。考虑他只带着五千人孤军深入，朱祁镇也就没有给这位甚体朕心的年轻将领下什么具体的旨意，只是要求五千人每人带回一个虏级即可。
沈荣自信满满，在没有任何后勤供给的情况下带着五千人上路了。他手底下五个千户全部都是勋臣子弟，分别是成国公世子朱仪，定国公世子徐永宁，武定侯长子郭聪，宁阳侯长孙陈成锋，武安侯郑能之子郑宏，他们父祖辈把他们送入军中历练，由于他们原本是宫里的五品御前带刀官，因此自然而然的就直接成为了军中千户。也不知是有意还是无意，杨牧云正好归入朱仪麾下，一路上朱仪让他打前站，侦查敌情，什么危险辛苦的事都让他去做。
就这样他们在草原上连走了十天，什么也没遇见。草原上的冬天来得很早，第十天，天降大雪，而他们随身所带的给养也即将耗尽。再走下去的话，恐怕就无法返回大明了。
在前方和杨牧云一起探路的是从三千营借调过来的一名总旗，杨牧云也认识他，便是他从南都启程时曹吉祥配给他的护卫长马亮和他的手下。
马亮原是蒙古人，养了一只鹰隼，能探得百里外的情况。就在他们这支部队的耐心与士气即将耗尽的时候，马亮养的鹰隼发现前方出现了牛羊和毡包。
终于发现蒙古人了，一时间每个人都精神大振。沈荣连忙召集五名千户，趁着对方没有准备，五个千人队呈扇面展开，以迅雷不及掩耳之势压过去，于是前面的一幕便发生了......
杨牧云骑在马上怔怔的看着眼前的一切，刀锋闪亮，部落里的男人连同老幼妇孺就像草原上的猎物一样被追逐，被屠杀。白的雪，红的血，是那样刺目。他不怕战场厮杀，但是要他向老人、妇女和孩子举起手中的刀，他做不到。
“大人——”一名身穿异常高大魁伟的明军骑兵来到杨牧云面前，“你看，我杀了五个。”他随手掂起把辫发都编在一起的五个头颅，那是他用刀砍下的。明朝军队里用来记功的凭证之一便是看谁斩下的头颅多。
“莫不语，”杨牧云淡淡的看了他一眼，眼中一点儿也没有露出嘉许之意，“不错啊，居然斩了五个，他们一定都是这个部落里最勇猛的战士了？”
“呃......”莫不语的脸一红，挠挠头说道：“有两个是部落里的男人，一个是女人，一个是老人，还有一个是十一二岁的孩子。”
“男女老幼都齐全了，你可真有本事。”杨牧云轻轻哼了一声。
“大人，不是的，”莫不语的心再粗，也能听出杨牧云这是在嘲讽自己，“属下杀了那弟兄俩，他们的家人一齐上来找我拼命，不得已，属下只好把他们一齐都杀了。”
“知道了，你去吧。”杨牧云叹了口气。
“大人，你没事么？”莫不语见他脸色有异，便又问了一句。
“没事，我只想静一静，你下去吧。”杨牧云摆摆手。
“那属下告退。”莫不语拱了拱手，调转马头去了。
整个部落的青壮年男人不超过三百，连同老幼妇孺总共不过千人，五千明军要解决他们是不用费多大力气的。不过一炷香的时间，喊杀声渐渐止歇了下来，妇女和孩子的哀嚎声也消失了，整个大地又陷入了沉寂。
所有的明军士兵开始打扫战场，他们把所有的尸体都集中在一处，然后兴高采烈开始宰杀牛羊，整整十天了，所有人身上带的干粮都快吃完了，如今好不容易碰到大快朵颐的机会，他们又怎能不欢声雷动？
有斩获的都来指挥使那里报功，沈荣给他们每个人都嘉勉一番。
“大人，我们现在每个人都士气高涨，就算有鞑子的大队骑兵到来，我们也不怵与之一战了。”朱仪在旁说道。
“嗯。”沈荣点了点头。突然前面响起一片嘈杂声，他的眉头不禁一皱，“怎么回事？走，上前去看看。”
原来是两个士兵在争一个首级。
“他是我杀的。”其中一名士兵瞪着眼说道：“头是我斩下来的，首级应该归我。”
“在你斩他首级之前我就已经用刀把他捅死了。”另一名士兵针锋相对说道：“所以他的首级必须得归我。”
“你......”前一名士兵气极，“呛——”的一声拔刀出鞘。
“就你有刀么？”另一名士兵也把刀拔了出来，对他吼道：“我们比试一场，你若赢了，这首级归你。我要是赢了，你不得再跟我抢。”
“怕你呀，比就比！”前一名士兵一扬手中的长刀说道。
沈荣双眉紧锁，正要开口说话，只听一个声音冷冷的说道：“不过争一个娘们的人头，两个大老爷们竟然都拿刀拼命了，真是好志气。”众人向那首级看去，只见那首级下颌光溜溜的，没有一根胡须，倒真像是一个妇女的人头。
两名士兵的脸腾的一红，正待发作，只见围观的人群一分，出来一名总旗官，那总旗官年纪不大，看上去只有十五六岁，相貌颇为俊秀。他来到那两名士兵面前，各自瞅了一眼，“一个鞑子女人也需要你们两个大老爷们去杀，真不知道你们两个的卵子安到哪儿去了。”此话一出，周围围观的官兵登时有人忍不住“噗哧”笑出声来。
他懒懒的看了地上的人头一眼，“你们争的就是这个首级么？”
“是的，大人。”一名士兵说道。
“嚓——”“刷——”众人只觉眼前一花，谁都没有看清他是怎么拔的刀，地上的人头立时劈为两半。
“喏，一人一半，这就不用争了吧？”年少的总旗官说道。