‘呜！~呜！~呜！~’三声尖利的汽笛声从牛栏山的船上响起。过了片刻，见到牛金贵的船只根本没有反应，牛栏山的船再次用三声汽笛发出了信号。
“哼！还想指挥老子！”牛金贵低声骂道。两艘船此时已经接近钦察汗国正在铺设的浮桥，这个信号在元国的《航运信号条例》中是要超船的意思。牛栏山此时发出这样的信号，自然是要告诉牛金贵，牛栏山的船要进入河道中央，直接冲撞浮桥的河中央部分。
经过这么一番你追我赶般的航行，牛金贵已经丝毫不怀疑牛栏山的决心。此时的牛金贵已经不想骂老敌人牛栏山，第聂伯河上的船只互撞，不管是有心无心，身为船队头子的牛金贵早有很丰富的经验。用船直接冲撞浮桥，牛金贵也是有生之年第一次。他也不清楚最后会撞成什么样子，如果牛栏山肯打头……貌似也不错。
骑在马鞍上转动舵轮，牛金贵的船向河道左边稍微偏离了一些航线，完全让出了河道中央的位置。片刻后牛栏山的船切入河道中央航线，接着又调整回笔直前行的航线。
“乖乖！老大，他们是要来真的！”顶着木板防箭的水手忍不住对牛金贵喊道。
牛金贵没有说话，即便要小心掌舵，他也几乎目不转睛的看着牛栏山如何操控船只。前方一百米多点就是蒙古人的浮桥。在这种时候，牛金贵也觉得自己心里有些发虚。
牛栏山的船调整完方向，就笔直的冲了上去。牛金贵突然闻到一股东西烧焦的味道。转头一看，刺猬一般的甲板上新插上许多新的箭支。每支箭的箭头后都缠绕着燃烧物，焦糊味就是从那些正在燃烧的箭头上传来的。
中箭的不仅是甲板，已经收起来的风帆也插了上了箭命。看着那些继续固执燃烧着的火箭，船帆着火只是个时间问题。
“你娘亲！”牛金贵怒骂道。但是他也没办法，只要脱离左边几名不惧生死的船员用木板撑起的防御体，就会暴露在蒙古军的箭雨之下。此时只能干看着，祈祷火能晚点烧起。
岸上的蒙古军此时完全明白两艘元国大船冲下来的目的不是为了投降，而是要摧毁浮桥。他们纷纷换上火箭，向这两艘船猛烈攒射。扭回头看向牛栏山的船，眼瞅他的船距离浮桥剩下不过六十多米，片刻后就是五十米、四十米、三十米、二十米。
那些划着小船的蒙古军看到大船冲来，有些拼死划船，想从船头正前方脱离。有些看着脱离不了，干脆就跳下船，想靠游泳逃脱灾厄。随着一阵木料折断的声音，牛栏山的船终于撞上了浮桥。
羊皮筏是用剥下来的整张羊皮紧密缝制，由人把里面吹涨，扎住四个羊腿位置的气口，形成一个中空的羊皮球。把这些皮球放在木板下为船只提供浮力。大船撞上去之后，就见冲击部位的羊皮球要么瞬间被挤爆，要么在冲击和压力下四处乱飞。听到那些木料断裂的声音，牛金贵心中大喜。有过那么多装船经验，他知道大船虽然受损，却没有受到致命伤。他的船的船头前面经过铁皮加固，更不可能受到什么大伤。
在牛栏山的船撞完浮桥之后不到半分钟，，牛金贵的船头靠下的位置传来一阵金铁之声，铁皮明显起到了作用，防住了木料对船体的刺伤。
再抬头看，却见前方牛栏山的船左边的明轮好像被什么拽住，硬生生脱落下来。不等牛金贵想明白，随着船底传来一阵刺耳的声音，他的船猛然大振。明轮处传来木料噼噼啪啪折断的声音。
这声音很熟悉，第聂伯河上撞船时明轮受损时都会如此。接着牛金贵就看到牛栏山的船后拖起一根长长的玩意，定睛一看，竟然是一条长长的铁链。
“干你娘！”牛金贵大骂起来。骂声未落，随着噼噼啪啪的声音，牛金贵的船一阵激烈震动，船速快速降低。
扭回头看向自己的船，果然见到两个还在挣扎勉强转动的明轮上缠绕着粗大的铁链。这下牛金贵终于明白，原来蒙古人先在河里放了铁链，把羊皮球绑在铁链上，在铁链上铺设木板之类的东西。此时两个被铁链紧紧缠绕的明轮发出凄厉的悲鸣，完全停顿下来。河水还在尝试推动船只，缠住明轮的铁链并没有断掉，牛金贵的船被铁链拦在河里。
咚咚咚！咚咚咚！蒙古人的火箭依旧不停歇的射在牛金贵的船上。船停了，岸边蒙古人的怒骂声也变得清晰可闻。所有怒骂都只剩下一个“杀了他们！”“杀了他们！”
“老大！蒙古人的小船过来了！”
“好多船过来了！啊~~”随着惨叫，一位水手捂着脸上躲回到木板后面。防踩踏从从木板缝里看出去，被被密集箭雨中的一支在脸上划出老长一道口子。便是用手按住脸，鲜血也从指缝里汩汩而出。
牛金贵只觉得心跳加速，脸部剧烈发胀，可怎么都想不出办法来。船只失去动力，又被固定着动弹不得，这已经是死局。就在此时，又有水手喊道：“牛栏山的船回来了！老大！牛栏山的船好像回来了！”
转头看去。就见牛栏山的船虽然丢了一个明轮，另一个明轮却搅起大量水花，推动船只倒船回来，貌似是想开回来靠近牛金贵的船。牛金贵完全没想到自己的死敌竟然会这样，也不知道该说什么。不过片刻后，牛金贵就收回目光，他船上的帆终于被众多插在上面的火箭点燃，在甲板堆缆绳的地方也出现了火头。
再向周围的水域看去，许多蒙古小船正在靠上来。那些船上的蒙古人挥舞着兵器，全是凶神恶煞的模样。如果船员们跳水逃生，一定逃不出这些小船的追杀。再看向牛栏山的船只，就见他们倒船的航线果然是牛金贵的船只方向。牛金贵对努力顶着木板的船员喊道：“下甲板，等牛栏山的船过来，就上他们的船。”喊完，他从自己的掌舵的马鞍上跳下来，扶住了两块木板。
其他船员纷纷放开挡箭的木板，争先恐后的冲进下甲板的入口。等他们下去，牛金贵托着木板步步后退，木板顺着他移动的方向倾斜下来，勉强挡住了射过来的箭雨。等牛金贵跳进入口，两块木板正好盖在了入口处。
甲板下的船舱里面聚集了全船上下全部十几名船员，他们这点人如果在陆地上面对上万的蒙古骑兵，大概几秒钟就被马蹄踩成齑粉。现在这些人并没有意识到他们已经切切实实拖延了上万蒙古人的进攻时间，他们只是焦急的完全不知道到接下来该怎么办。
“老大，怎么办？”见到牛金贵下来，立刻有人冲上来问。
“你们找能够护住自己的东西，等牛栏山靠过来，咱们再上甲板，上他们船。”牛金贵喊道。
船员们似懂非懂，却也开始到处乱跑着找东西。大副手里还拎着铁锅，直接就撩起衣服，想把铁锅塞进胸前的衣服里。
“你特么放前面有个屁用，背在后面啊！”牛金贵边骂边冲进吊床舱，把一床厚被子扛在肩头。
就在慌乱中瞎忙了一阵，就听到船板外传来一阵隐约的惨叫和落水的声音。不等众人明白过来，一阵剧烈的震动让船员们东倒西歪。有什么撞上了牛金贵的船。没多久，就有个洪亮的声音从破裂的船板外传了进来，“牛金贵，牛金贵，你特么赶紧出来！”
以前听到这声音，牛金贵只会生出杀心。此时牛栏山的声音传来，他只觉得仿佛天籁。把棉被往身上一批，牛金贵对着努力爬起来的船员喊道：“快点上甲板。”
船员们也没想到牛栏山真的驾船来救大家，不用牛金贵说第二句，大家就往甲板上冲。大副冲在最前面，刚伸手去推盖在入口处的木板，就发出一声惨叫。牛金贵上去一看，却见木板下面都已经烧糊了。他隔着棉被去推木板。便是有棉被隔热，依旧感觉到一阵炙热。推开木板，一股浓烟扑面而来，把牛金贵呛的连声咳嗽，连眼睛都睁不开了。
用力揉了揉脸，牛金贵披着棉被探出头，就见甲板上已经是烈焰升腾浓烟滚滚。他先冲上滚烫的甲板先，然后对船舱内的兄弟们喊道：“大家快出来。”
众人冒烟突火的跑出来，听到之前那个洪亮的声音从右侧传来，“牛金贵，牛金贵，快特么过来啊！我们……我们扛不了多久啦！”众人寻声看去，就见牛栏山的船以标准的撞船模式插在牛栏山的船侧。不用人教，船员们顺着两艘船撞击的部分逃到牛栏山也已经烟火升腾的船上。
牛栏山的船除了在燃烧之外，一些蒙古小船也已经靠上来。愤怒的蒙古人拼命想爬上船，和破坏了浮桥，撞死了好多他们兄弟的船员拼命。牛栏山身材高大，正拎着一口大刀和船员们一起猛砍那些试图爬上来的蒙古人。
第聂伯河上的船只最多只有十来名船员，守护几十米的船明显不足。等牛金贵的船员们拎着家伙逃到牛栏山的船上，人手才突然充足起来。一顿乱砍，蒙古人的手指和蒙古人纷纷落入第聂伯河里。
牛金贵披着棉被，跟在最后一名船员身后跳上牛栏山的船，就在要从撞得稀烂的船尾跳到甲板上的时候，牛金贵忍不住扭回头看向他自己的船。就见他的船已经完全燃烧起来，烟火熏的牛金贵泪流满面，泪水中只能隐约看到桅杆在烈火中孤零零屹立的影子。随后一阵冰凉从没有厚棉被遮挡的胸口直入体内，冰冷随即变成炙热。牛金贵低头一看，就见一支火箭深深插入他的胸口。
浑身的气力莫名其妙的就被这支箭给抽空，牛金贵软软倒在牛栏山稀烂的船尾上。他突然觉得脑子莫名的空灵，在混乱中困扰着他，却始终没有能触及的问题有了答案。
之前撞击浮桥的时候，牛栏山的船只是被水下的铁链拖掉了一个明轮。牛金贵船上的两个明轮全部被铁链紧紧缠住。为什么牛栏山的运气这么好？
也许牛金贵在之前已经想到，只是没脑力把思路最后的结果变成清晰的答案。一阵铁锈味道的血腥气从肺里冒出来，让牛金贵忍不住咳嗽了两声，嘴里随即感受到了更浓郁的血腥味道。在这血腥气里，牛金贵苦笑起来。他给自己的船增加了扛撞击的铁板，这些额外的负重让他的船吃水比牛栏山的船更深。这也是为什么在冲撞浮桥前牛金贵突然就迟疑起来，只是那时候他并没有想明白这点。
整个人连挪动一根指头的力气都没有了，牛金贵无奈的在心中说道：原来是自作自受啊！。
此时有人冲过来，把牛金贵软软的身体拖到甲板上。牛栏山洪亮的声音响起，“走，快走！开船啦！不用管船了，让船冲到河滩上！”
只剩一个明轮的船缓缓开动，蒙古人依旧没有放过他们的打算。船两边的蒙古人嚎叫着，用弓箭往船上射，也努力想爬上船。甚至有蒙古人鼓起勇气扑到明轮上，借助明轮缓缓上升。船上的众人只能留在甲板上继续奋战。接连有几名水手中箭，受伤比较轻的水手知道此时关乎生死，只要还能战斗的，都强撑着继续留在甲板上与不断试图爬上船的蒙古人作战。
就在局面眼看撑不下去的时候，却听得岸边上枪声大做。片刻后有炮弹飞过来，在蒙古小船附近落水。众人扭头看过去，就见岸边上已经占了许多元国骑兵，他们摘下骑枪对着第聂伯河中的蒙古人猛烈开火，更多蒙古骑兵们赶到岸边，他们跳下战马拎着骑枪冲到岸边加入了射击蒙古军的行列。好几门野战炮也在岸边架起，开始小心的试射。
在这样的打击下，蒙古小船终于开始逃散，没多久，燃烧着的民船终于晃晃悠悠在岸边停下。跳板刚搭起，元军就冲上去好多人，他们帮着船员们扑灭火势，扶着受伤的船员下船。
牛栏山肩头插了一支箭，方才为了能够作战，他忍痛把箭杆折断。虽然还想留在船上指挥灭火，却被士兵强行给护送下来。立刻有军医上来帮助他查看伤势。牛栏山呲牙咧嘴的忍受着军医在他肩头开了个小十字，把箭头拔了出来。正在包扎时，就听到有人大声问道：“请问哪位是船长？”
抬头一看，牛栏山大惊。他见过归国的太子郝康几次。就见郝康一身戎装，正对着一群伤员大声问道。也不等包扎完毕，牛栏山连忙站起身，声音嘶哑的说道：“太子，我就是船长。”
郝康听到这话，连忙上前几步伸出手。看到医生赶着给牛栏山包扎伤口。他又上前一步，握住了牛栏山没有受伤那边的手，大声说道：“谢谢！谢谢！我感谢你们！祖国感谢你们！”
方才他带着部队前来阻击过河的蒙古军，亲眼看到了两艘船撞浮桥的壮举。此时郝康满心激动，他万万没想到元国竟然有如此忠臣。激动之下，刻在大宋忠烈祠碑文的上半句脱口而出。此时没有什么能够比‘祖国感谢你们’更能表达郝康此时心情的话。
牛栏山也不知道该说什么。他鼻子一酸，眼泪流了出来。他撞桥也是不得已的事情，当时的局面下，蒙古人过了河，牛栏山的家，牛栏山的生意必然毁于一旦。当他抱定必死的决心去撞击浮桥时，却没想到军队竟然能及时赶到，把他们从必死的局面里救出来。太子如此激动，牛栏山心中也同样充满了感激之情。
郝康问候完牛栏山，又连忙问道：“另一位船长呢？”
方才的局面他看的清楚。牛栏山极为英勇，在撞过浮桥之后大可以溜之大吉。却没想到他竟然倒船返回去救另外一艘船。这人品简直是高洁。但是另外一艘船从一开始就用船体吸引了蒙古军的弓箭射击。而且牛栏山只是切断了一根铁链，另一艘船把岸边的铁链都给切断，让蒙古军搭建浮桥的所有努力化为泡影。如果郝康有这样并肩作战的战友，他也会和牛栏山一样，不顾一切的返回去把战友救回来。那条如同火炬般熊熊燃烧的船有位什么样的船长，杨康无论如何都想见见。
听到这话，牛栏山沉默下来。他亲眼看到牛金贵中箭，方才元国军队是四个人把牛金贵抬下来的。看情况，牛金贵只怕已经没救了。驾船冲向浮桥的时候，牛栏山万万没想到牛金贵竟然会赶上来，更没想到牛金贵会和他一起冲浮桥。牛栏山知道牛金贵是个悍勇的人，是他的死敌。现在他对牛金贵的敌意早已经化为乌有，沉默片刻，牛栏山大声说道：“请太子跟我来。”
带着郝康走到牛金贵旁边，牛栏山指着正在被军医抢救的牛金贵，对郝康大声说道：“太子，这个人叫做牛金贵，他就是那艘船的船长。”
见到那支深深插入胸膛的羽箭，郝康眼圈一红。俯下身看了看牛金贵烟熏火燎后依旧能看出惨白的脸，他低声问已经站起身的军医，“这位船长……这位英雄怎么样了？”
军医也很佩服牛金贵，听了太子问话，他叹口气，微微摇头，“太子，他……这位英雄伤到了大动脉，我连箭都不敢取出来……”
伤到了大动脉，箭头一定程度堵住伤口，短时间里头内出血还不太严重。一旦强行取箭，立刻就得死。但是这种堵塞也非常有限，继续这么内出血，死亡不过是迟早的事情。
郝康蹲下身握住牛金贵脏兮兮的手，他尽可能用温和的声音问道：“这位英雄，你……还有什么要说的没有？”
看着牛金贵气息微弱的样子，郝康很怀疑自己的声音到底有没有被牛金贵听到。没想到牛金贵竟然用微弱的声音问道：“我……我是不是没救了？”
郝康的泪水夺眶而出，他真不知道该怎么回答。如果现在有什么办法挽救牛金贵的生命，他会不惜一切代价去做。
此时牛金贵感觉自己处于一种奇妙的状态，方才胸口的伤口疼痛感，内脏的灼烧感，身体的寒冷感觉把他折磨的无比痛苦。此时除了感觉依旧有些寒冷之外，所有的痛感正在消失，整个人好像处于一种很放松的状态。虽然能感觉到自己正在死亡，却懒得去搭理这些。所有声音都好像是隔着什么东西，又好像从天外飘来。在这样的状态下，牛金贵说出了心里最在意的事情，“照顾我……家里人……”
这句话说出口，牛金贵只觉得速黑暗下来，整个人仿佛向着什么地方坠落下去。他死了。
郝康只听到‘家里人’三字，虽然没听全，这三个字已经足够了。看着牛金贵头歪在一边，仿佛安静的睡着了。郝康连忙喊道：“医生！医生！”
军医再次蹲下，手按在牛金贵脖子上的大动脉上停了一阵，他站起身叹道：“太子，他归天了。”
听到这话，牛栏山已经哽咽起来。牛金贵的船员们则围上来放声大哭。郝康是第一次遇到他认同和佩服的人这样死在他面前，一阵悲伤之情涌上胸膛，让郝康也哭了起来。哭泣了片刻，郝康突然停住了哭泣，站起身来。他心中生出一种冲动，这样的一个人死了，得做点什么才对。在宋国，他已经哭泣过很多次，却完全没有办法。此时他已经归国，是元国的太子。他已经可以做些什么才对。但是郝康却不知道该做什么。这种认知让郝康觉得心中空荡荡的，甚至有些害怕。
“太子，下令杀光那些蒙古人吧！给牛金贵兄弟报仇！”牛栏山看郝康站起身，恶狠狠的说道。
听了牛栏山的话，牛金贵的船员们也跟着喊道：“请太子给我们报仇！”
郝康瞬间就明白了心中的恐惧，他没有说话，只是抬起目光看向河对岸的蒙古人。在视线边缘，牛金贵的船依旧如停在原地，如同火炬般熊熊燃烧。