韩嵩对曹操南征主帅人选的质疑，顿时引起朝中不少公卿附和。
“曹昂不过才不过弱冠之年，且从未有过独立领兵经验，如何能担此重任？”
“听闻袁术叛军有六万之多，曹司空所派南征军不过三千人，就想要平定叛乱？恐怕连一郡一县都拿不下来吧。”
“王师败绩，天下人怕更要嘲笑朝廷无能了。”
众公卿互相低声议论，一边说着一遍摇头叹息。
这些公卿多是士人出身，大部分人对军政之事并不甚了解，只是看到南征军陷入困境，袁术之乱一时半会儿平定不了，便纷纷站出来指责。
反正他们都是站在维护汉室的道德制高点上，怎么说都有理。
至于实际困难，他们才不管，对策，也没有，就事论事而已。
听着这帮家伙大放厥词，曹操皱着眉头，虽然心中恼火，但也没有跟这帮人出言对喷。
他知道，这帮家伙坐而论道都是一等一的高手，黑的都能说成白的，跟他们讲道理只能自取其辱。
更何况这帮人指责的也没错，他派这支南征军出去，本也没报多大希望，的确只是为了在天下人面前做做样子。
其实这个时候的曹操还远没有后期那么跋扈，在他心里还是把自己作为一个扶保汉室的忠臣来对待，面对朝中同僚的指责，他又不占理，只能生受着。
这时候，突然有小黄门进来禀道：“陛下，荀尚书求见。”
“宣！”刘协抬了抬手。
荀攸虽是皇帝亲封的尚书左丞，但平常一直在司空府中任职，如无要事并不参与朝会。
不多时，荀攸便小步跑着进入朝堂，冲天子躬身施礼道：“陛下，大喜，南征军大捷，曹将军已率军攻克汝南，正准备挥师东进，攻打寿春……”
众公卿：“……”
众公卿全都呆傻了，朝堂上空气一瞬间如同凝滞了一般。
刚刚他们质疑曹昂的声音犹在耳畔，曹昂年轻，没有领兵经验，带的兵又少，此次率军南征难有建树。
结果曹昂转眼就攻克了汝南郡，这让他们一帮人的老脸往哪儿放？
“好！”天子刘协率先打破了宁静，兴奋的道：“曹卿仅用三千军兵便攻克汝南，此役战出朝廷威风，灭叛军锐气，甚合朕意！”
汝南虽仅仅是一个郡，但却是袁术的老家，攻克汝南，对袁术无疑是一个沉重的打击，同时也为汉室朝廷树立了威仪。
刘协激动的站起身，欣喜的道：“曹卿实乃有功于社稷之臣，传旨，封曹卿为征南将军，宜亭侯。”
这时候曹操眼中也放着光，问荀攸道：“南征军是如何攻破城池的？”
这事所有人都关心，全都怔怔的看着荀攸。
郊野决战，以弱胜强并不少见，但是以少量骑兵攻克城池，这就不多见了。
“是刘将军用反间计，以至于袁术想要诛杀汝南守将雷薄，结果雷薄率先发现，率军弃城而逃，南征军未费一兵一卒，便唾手而得汝南郡，”荀攸耐心的解释。
曹操忍不住昂天大笑：“又是平……又是刘将军力挽狂澜，我就知道他不会令我失望。”
此前偷袭消息泄露，曹操本已对此次南征没有什么期许，甚至还给曹昂下了撤军的命令，准备来年开春再战。
可是万没想到，刘平竟然用计把汝南城给拿下来了，如此一来，这次南征可谓收获颇丰。
毕竟只出动三千骑兵便攻克一座人口近百万的郡城，怎么算都相当划算。
当然曹操也明白，这里面起了决定作用的，还是刘平所用的反间计，跟军兵多少并没有多大关系。
这时候韩嵩硬着头皮对曹操深施一礼道：“下官目光短浅，妄加猜测，让曹公见笑了。
望曹公宽宏大量，莫要介怀。”
如今满朝最尴尬的就数韩嵩，毕竟刚才别人都是低声议论，而他是唯一一个当面指责曹操用人不当的，可偏偏被他指责之人立下大功，皇帝都毫不犹豫的封赏，不免令韩嵩的脸上像被抽了两耳光一样。
“曹昂，刘平，一个是我儿子，一个是我女婿，无论官居何职，毕竟是晚辈，立这等微末之功，也无需韩公如此，”曹操大度的笑着道。
韩嵩更感觉脸上火辣辣的，曹操的话里乍听起来像是在谦虚，实际上跟炫耀也差不多。
……
寿春，伪皇宫内。
袁术算着日子，雷薄陈兰也该到了。
他用杨弘之策，不惜封那二人为骠骑将军，车骑将军，料想那二人即使投降许都，也必然封不了那么高的官职。
他都下了那么大的血本，二人岂有不中计之理？
突然有黄门慌慌张张的跑进来，奏道：“陛下，不好了，雷薄陈兰率军弃城而逃，如今……汝南已落入曹军之手，且闻曹军放出消息，即将来攻我寿春……”
“你说什么？”袁术目眦欲裂，大吼一声，随即袍袖在身前桌上一抹，笔墨卷书等散落了一地。
也难怪他会着急，汝南是他老家，他袁家历代祖先皆葬在那里，如今落入曹军之手，万一刨他祖坟怎么办？
“那雷薄陈兰如此可恨，张勋呢？”
“据逃出来的士卒说，雷陈二人逃走之前，先杀的张勋。”
袁术眼前一黑，身形不由晃了晃，怒道：“废物，都是废物，朕身边，难道就没有得力之人可用？”
他瞪眼看着手下文武官员，“事到如今，如之奈何，如之奈何？”
底下的一帮文武却全都低头，黯然无语。
毕竟他们都知道陛下生性多疑，生怕多说一句就会惹祸上身。
毕竟阎象的例子还生生摆在那里。
“陛下，”阎象却又站出来奏道：“曹军兵锋正盛，若扑我寿春而来，不可不防啊。”
“曹军不过三千人马，若敢来寿春，必让其有来无回，”袁术咬牙切齿道。
此时他麾下还有三万军马，而且集中起来的骑兵也有三千，手下又有纪灵这样的勇将，他都想着如何收复汝南，哪还怕了曹军来攻他寿春？
“曹军精锐，若力敌，即使歼灭，我方损失也大，”阎象道：“陛下何不寻援？”
“如今何人可为援军？”袁术诧异的看着阎象。
如今天下诸侯还都以汉室忠臣自居，而他称帝之后，相当于站到了天下各诸侯的对立面，谁还能帮他？