“马怎么死的？你给本公子说清楚，”袁熙急的连忙站起来，快步走到那侍从跟前，采住侍从胸襟，怒问。
“口……口吐白沫，小的们也不知道是怎么死的，”侍从低着头，战战兢兢的回答。
“死了几匹？”
“足……足有上百匹。”
袁熙感到一阵天旋地转，放开那侍从，袍袖一甩，顾不得威仪，一路小跑到马匹圈养之地。
他们只是进入了并州境内，还没到任何一个郡县，所以此时是在野外扎营。
临时的马圈是用木桩围起来的一个大圈。
一开始有不少马卧着，负责看守的军兵们还不在意，以为是马累了，结果栅栏近处有匹马卧下的时候，军兵们注意到马口中竟然有白沫，才发现马死了。
他们进去仔细查看，竟然已经死了那么多，所以紧急去报告袁熙。
此时，负责看守的军兵们见袁熙到来，一个个吓得低着头，大气不敢出。
有人举着火把将袁熙和跟着跑过来的许攸领到旁边，只见空地上横摆着上百匹马，口中白沫仍在。
袁熙顿时头如斗大，摇摇晃晃的走了过去，用脚踢了踢地上的马，毫无半点动静，显然已经没气了。
“这是怎么回事？这到底是怎么回事？”袁熙回身，冲着那些军兵面目狰狞的大声嘶吼。
众军兵吓的连忙跪倒一片，有人诚惶诚恐道：“小的们也不知为何……”
话音未落，有人指着马群中急道：“公子快看，又倒了一匹。”
袁熙回头，只见马群中一匹马，半闭着眼睛，口中吐着白沫慢慢倒下，袁熙不顾一切的冲到那马旁边。
那匹马渐渐的闭上眼睛，呼吸趋于微弱，眼见又是没救了。
袁熙不禁欲哭无泪，厉声问周边随从：“谁能告诉我，这到底是怎么回事，谁喂的草料？”
他有点怀疑，是有人在草料中下毒了。
“小的们共同喂的，”有军兵急忙道：“公子，要是草料有问题，恐怕所有马匹都保不住，绝不单单是这几匹啊。”
袁熙想想，好像也有道些理，此时在后面的许攸也慌了神。
许攸毕竟是被派来辅佐袁熙的，如今一共买了三千匹，没到一晚上已经死了上百匹，这是要出大事。
“公子，依在下所见，一定是去卑把咱们给骗了，这些马或许都是病马，被去卑以良马卖给了咱们，”许攸判断道。
“那该如何是好？”袁熙双眼无神，再没了从前的神采飞扬：“都已经跟去卑钱货两清，难道他还能承认这是病马？”
“那也得找他啊，”许攸瞪着眼急道：“咱们中午才接到的马，到如今已经死了上百匹，这不是他的马本来就有病，是什么？
如此，等回到邺城还能剩多少，主公见到还不气疯了？”
一想起父亲发怒，袁熙不禁打了个激灵，咬牙切齿道：“对，一定是去卑耍诈，卖病马给本公子，这锅本公子不能背。”
袁熙连夜派人骑快马去见去卑，企图向去卑讨个说法。
不过去卑毕竟是草原上的王，哪能说见就见？
直到第二天早上，袁熙派来的人才见到去卑。
一说明来意，去卑顿时勃然大怒：“说什么？本王的马是病马？
袁熙小儿竟敢如此信口雌黄，那些马匹在本王手里便是上等良马，到他袁熙手里便成了病马，你说愿得了谁？”
那使者见去卑吹胡子瞪眼，要吃人的样子，吓得唯唯诺诺，不敢再说话。
不过去卑也不想跟袁绍翻脸，缓了缓道：“你们汉人不懂，马匹其实跟人一样，也有水土不服一说。
那些马自幼生长在草原，已熟悉这里的草料与水土，骤然换个地方，换取不同的草料，体质稍差的患上病也属正常。
你回去告诉袁熙，本王所售出皆为上等良马，他自己不会养，不要赖本王的马不好。”
说着袍袖一挥，不再理会那使者。
使者只能原路返回去，见到袁熙时已近午时。
“去卑竟然不承认卖给本公子的是病马？”
袁熙气的鼻子都歪了，一脚把身前桌子给踢飞，叉着腰，喘着粗气在帐篷里走来走去。
他昨夜急的一夜没睡，一直守在马群旁边。
到天亮又有百十匹马不明不白的死了，他索性也不再启程，驻扎在这里等待派去的使者归来，直到中午，总计已经死了已近三百匹。
没想到等来的消息却是去卑一口咬定所售为良马，全赖他袁熙不会养。
“这去卑竟然如此狡诈，真气煞我也，子远先生，如今该如何是好？”
此时许攸也已经黔驴技穷，毕竟已经钱货两清，你货都带走了再说人家卖的货不行，这怎么样也说不过去。
只是事情办砸了，总得想办法把锅甩出去。
“二公子，为今之计，咱俩只能一口咬定，是去卑太过于奸猾，处心积虑坑咱们，以次充好……”
“只能如此了，”袁熙黯然失色。
突然有侍从进来禀报：“二公子，主公派人来问，公子还有多久回邺城。”
“三天！”袁熙咬了咬牙。
一想到要回去面对父亲，袁熙头立即又大了起来，一时竟然不敢报告这些惨状。
其实他还不知道，他当初刻意散播出去的消息已经像长了翅膀，很快就传的沸沸扬扬。
毕竟袁绍与曹操，一个占据四州之地，是天下最大的诸侯，另一个虽据兖豫二州，实力稍弱，但却控制了朝廷。
在他们两家身上发生的任何事，本就极其吸引天下人的目光，更何况如今这么一则两家使者在草原上争马的消息。
袁熙虽然不知道刘平的身份，但是刘平前去买马的消息曹氏并没有刻意隐瞒，消息灵通者一打听就知道曹氏的使者是刘平。
刘平在天下的知名度要远高于袁熙，他可是当朝主管财政的大司农。
拼财力竟然被袁绍一个不起眼的儿子给压住了，最后袁氏之子成功购得良马，逼的刘平这个大司农退而求其次，只能去购劣马。
这恐怕是最近以来，天下最大的奇闻，任何文人士子口中第一谈资，哪有传的不快之理？
袁绍在邺城也第一时间得到了消息，顿觉扬眉吐气了一回。
论实力，他远大于曹操，但曹氏迎奉天子之后，他却处处受制于曹操。
他一个出身四世三公之家的世家子，竟然被靠宦官起家的曹氏之子压一头，这让骄傲的袁公如何受得了？
如今他儿子终于争了光，虽然多花了不少钱，但对他来说，名声才是最重要的，多花点钱又算什么？
所以他派人打听到袁熙什么时候归来，他要亲自率人迎接，以便让这个消息传得更广一些。
这一日，算着日子袁熙应该到了。
袁绍率领手下众文武同时登上邺城城头，见证功臣凯旋的时刻。
城墙上旌旗招展，军士精神抖擞，上百文武官员翘首企盼。
突然，有人指着远处，惊喜的道：“主公请看，那不是二公子回来了吧？”
袁绍站起来，手搭凉棚看向远处，果见目光所及之处，火红的战马如一片巨大的红云在慢慢向邺城靠近。
“那必是我儿显奕凯旋，我素来对此子疏于管教，没想到他有此胆魄，竟然压过了曹孟德之婿，当朝大司农，是我平时看走眼了，”袁绍感慨了一句。
“虎父无犬子，这都是主公教导有方之故。”
旁边的郭图嘴里虽这么说，心里却已经后悔不迭。
当初正是他举荐许攸陪着袁熙去的。
本以为买一次马，不过是受累不讨好的差事，谁知道后来会发生与曹氏斗财力，竞争良马这一出，连带着许攸也因祸得福的立功了。
“主公，情形有点不对劲呐，”郭图看着越来越清晰的马群，捏着胡须疑道：“这马的数目，好像不到三千匹吧。”
袁氏目前手中也有三千匹马左右，那是多大一群，他们自然清楚，此时虽然对面的马群离得还远，但看数目估算，恐怕连一半都不到。
“显奕这是在搞什么？”袁绍也注意到这个情况，皱着眉头道：“难道他的马匹是分批运的？”
“当是如此，”旁边的审配讪笑道：“以二公子之精明，自有其打算。”
袁绍笑着道：“正南言之有理，等显奕回来，一问便知。”
处于人群之后的沮授与田丰听了却在暗自摇头。
从草原买来马匹算不得什么大事，可是主公竟然兴师动众率人来迎接，可见主公是何等的好大喜功，沽名钓誉。
再加上郭图这等小肚鸡肠，喜与人勾心斗角的，审配这等马屁精在旁边辅佐，袁氏看似强大，实则外强中干。
不多时，袁熙的马队已经到了城下。
袁绍早已率百余文武下了城墙来到城门口。
“父亲，儿……儿回来了，”袁熙一见到父亲亲自迎接，身边还有那么多文武，这却出乎他预料之外，就知道自己当初刻意宣扬，是搬石头砸自己的脚了。
他慌忙下马，硬着头皮向父亲施礼。
“吾儿立功了，为父甚慰，”袁绍满脸喜色，问道：“其他马匹何时运到？”
“其……其他马匹？”袁熙低着头咧了咧嘴：“没有其他，就这么多。”
“什么？”袁绍眉毛立即立了起来，怒斥道：“你当我不长眼睛么？
这才多少，顶多也就一千来匹，你不是买了三千匹？”
所有人都能看得出来，这些马连半数都不够。
原来袁熙这马队一路走一路死，运到邺城仅剩一千一百来匹了。
见到父亲发怒，袁熙吓得慌忙跪在父亲面前，哭诉道：“儿让那去卑给骗了，他卖给儿的都是病马，儿一接到手便开始死，运回来的就这么多。”
“再-说-一-遍，”袁绍脸上顿时如同被狠狠抽了两记耳光，变得冷若冰霜，怒不可遏。
他今天之所以带领手下众文武前来，搞这么声势浩大的迎接仪式，就是为了在手下以及世人面前显摆，他的儿子买到了良马，压过了曹操。
可是一转眼，良马竟然成了病马，路上都死了大半，这夸功仪式变成丢人现眼仪式了，传扬出去，他袁绍面子往哪儿搁？必会成为天下人的笑柄。
看着跪在面前，一副可怜巴巴之相的儿子，袁绍越想越是窝火，一脚蹬在袁熙身上，把袁熙踢了个趔趄。
“你这等废物，留你何用？”袁绍狂躁怒喝，拔出腰间长剑，佯装要砍儿子。
袁熙知道躲也躲不过，赶紧主动又爬过来，紧紧抱住父亲的腿，哭道：“父亲，这都是那去卑太狡诈，处心积虑算计儿之故，求父亲开恩呐。”
路上马死了那么多，袁熙已经知道在劫难逃了，唯一的办法就是把所有责任推到去卑头上。
至于他接手那些马之后，出现了马惊的意外，那实在是一件太小太小的事，更何况他们很快又把马找回来了，所以袁熙丝毫没有多想。
这主要得益于布图的手法太快了。
这时候郭图在旁边拉住袁绍衣袖劝解：“主公，二公子少不更事，为去卑那老奸巨猾之徒所蒙蔽，情有可原，罪不至死。”
众文武也围过来苦苦劝说，袁绍才气呼呼的收起长剑。
“可是，”郭图看了一眼试图躲在人群中的许攸，不怀好意的道：“许子远跟随二公子前去，本应为二公子出谋划策，如今却被去卑所骗……”
说到这里，他故意沉吟了一下，所有人都知道，他这是在落井下石，痛打落水狗。
袁绍自然记得，当初还派许攸给儿子做随行谋士，儿子固然不讨喜，也不舍得杀，但许攸却没有这等顾虑。
“把这有眼无珠之徒给我押入死牢！”
“主公，主公，冤枉啊，在下也不识马性……”
有两个军士过来架起许攸便往外拖，许攸口中不住分辨，也无济于事。
这时候沮授施礼道：“主公，此事不能这么算了，要不然必会沦为天下人笑柄，主公应派人前去斥责去卑这等以次充好，以病马冒充良马之卑鄙手段，逼其认错退钱才是。”
当了冤大头恐怕没人会同情，反而会讥笑你傻，活该被人骗，此时唯有向去卑施压，让其主动认错，至于钱退不退，先找回面子再说。
“去卑得了便宜，岂能承认？”郭图冷笑道：“公与想的未免把去卑想的太良善了。”
“听公与说下去，”袁绍打断郭图，眼睛看着沮授，知道沮授既然这么说肯定会有对策。
“此事反正已经不能保密，若去卑不承认，主公便上表天子，痛斥其卑劣行径，”沮授道：“如此，其恶行很便传遍天下，看他去卑怕是不怕。”
“这倒是个好主意，”袁绍听得眼前一亮。
如今钱货两清，他本来没有什么能拿的住去卑的，他早已在暗中准备南征曹氏，总不能为了这事，派军去攻打草原。
可是沮授的办法却是以去卑的名声相威胁，若是把去卑名声搞臭，以后草原上的马保准一匹也卖不出去，这相当于断了去卑的财路，去卑能不急么？
“就按公与说的办，去卑若是不肯认错退钱，我就上表朝廷，让天子主持公道。”
……
刘平率领一行，非只一日到得许都郊外。
他此行虽然买多兰部的马稍微贵了一些，但好在此前劫了老虎寨，得钱四千万。
最后算下来他只用两千万钱便弄到了去卑手中的三千匹良马，还换给袁绍一批劣马，也算收获颇丰。
更何况挑起去卑与袁绍之间的矛盾，对袁绍来说也是个牵制，对将来的官渡之战有莫大的好处。
至于得到布图部族这些优良的牧马人，都可以忽略不计了。
不过范显虽然感激刘平的救命之恩，但却以家眷都在徐州为由，没有跟随来许都，刘平也没有强求，这不得不说是个小小的遗憾。
“主人，这就是大汉的都城么？”桑琪格看着许都高大的城墙，城门口有无数军兵把守，百姓进进出出，人烟稠密，觉得无比新鲜。
许都新建，天下文人士子纷纷来投，带动大批商贾百姓前来。
只不过许都此前毕竟是个县城，城墙规模太小了，所以普通百姓的集市贸易都被挤到了城外，所以乍看起来极其热闹。
桑琪格布图等人一直在草原上长大，哪曾见过如此繁华的城邑？
“主人，你也是大官么？”桑琪格忍不住的发问，对于刘平的身份更是存疑。
这时候，守城都尉率领军兵前来，躬身恭恭敬敬的道：“末将参见平公子，司空已在府中等候多时。”
“帮忙照顾马匹，”刘平命令道。
“诺！”
……
曹操于司空府中正在与郭嘉程昱等人闲谈。
袁熙当初故意散发出去的消息，曹操这里自然也收到了，不过曹操却丝毫也没有恼怒的意思。
袁绍本就财雄势大，刘平带的钱少，竞争不过袁熙也属正常。
只不过刘平退而求其次买一批劣马的举动却很让人不解，买回来根本没什么用处，还白花那么多钱干什么？
只是他们也清楚，以刘平的为人，绝不会做那等蠢事，袁熙所透露出的信息只是表象，具体实质他们却也没猜出来。
这时候有侍从来报，刘平回来了，已将马匹运抵马场。
曹操站起身来，笑呵呵的半开玩笑道：“诸君随我去看看，平儿采买一批劣马到底为何，这孩子不会真的想开车马店吧。”