昭王府
“阿兄，陛下为何还不肯派兵？”瑞禾双眉竖起，俏脸涨得通红，似是难抑胸中怒气。
商千岳面沉如水，一言不发，端起面前的酒碗一干而尽。侍立在旁边的阿成赶紧给他满上，在他的脚旁已经堆了好几个空酒坛了。此刻他喝的可不是上回与苏槿一起喝的桂花酒，而是坊间最烈的烧刀子。仿佛只有这种辛辣，才能有片刻化解他心中的苦闷。
轩辕长修斜倚在湘妃榻上，盖在身上的薄毯有半幅垂在了地上，他却没有想扯一扯的意思，原本握在手里的一卷诗书散在榻上，呼吸悠长似乎睡着了。
瑞禾问了一句，不见回音，回头一看满腔的怒火只得憋进心里，噘嘴不再说话。
半晌，才听见榻上传来幽幽的一声：“陛下是不信任苏家……”
瑞禾吓了一跳，嗔道：“阿兄，你没睡着啊？”
轩辕长修合着双目，叹息道：“苏家一直非陛下近臣，这次的侵吞军饷案，虽然最后查明非定国公所为，但却戳破了陛下心中的隐忧。苏家锋芒太盛，定国公执掌西北长达三十年。这次的侵吞军饷一案不过是冰山一角，水下的东西又有多少是我们不知道的？不管这些与定国公有没有关系，关键是陛下心中会如何作想。”
瑞禾这回听明白了：“所以陛下才不愿增兵，而是想借突厥人之手削弱定国公的力量？”她这一下怒气陡生，“可是，陛下难道不顾西州数万百姓的性命吗？”
轩辕长修没有说话，嘴角微微上扬，勾起一个有些苍凉的笑。
一直喝闷酒的商千岳缓缓开口：“苏家最鼎盛的时期在世宗与宣宗两朝，而当时的二帝并没有以疑心相待，反而倚为股肱，才有明道之治与太初盛世。这也是当今圣人与世宗、宣宗的不同。”
“千岳。”轩辕长修沉沉地唤了一声，“慎言。”
商千岳没有再说话，而是又狠狠地灌了一大口酒。
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西州城本是塞外的一颗明珠，汇聚了各国来往的商旅，一年之中除了冬季，丝路上的驼铃向来不绝于耳。而自宣宗朝以来，突厥屡战屡败，不得已俯首称臣，西州一向宁静祥和。
而这样的平静，在两个月前被突然打破。
突厥可汗伊桑亲率三十万大军兵临城下，定国公苏桦率五万孤军守城，不曾等来援军。
西州的上空再不曾晴朗过。
围城两月，自从石子隰的援军在大海道遭遇伏击，铩羽而归，继而在敦煌裹足不前时，定国公便知道这西州是守不住了。
即便如今还能守住，但早晚也是城破的结局。
当安西四镇迅速陷落的消息传来，他就知道西北有细作，抓了一批，但远远还没有肃清。更大的危机还不在这里，在朝堂上，在难测的帝心里，在党争的博弈中。
然后，石子隰不曾来，西北几乎全境沦陷，只剩西州这座孤城。
这头年迈的猛虎被逼入了绝境。
将军不曾畏惧过死亡，马革裹尸还，才是每一个军人真正的归宿，但他必须要为身后的百姓考虑。
既然守了这座城，那便要守护它一辈子，守到生命中的最后一刻，守到最后一滴血都流干。
西州的民众永远都不会忘记这一天的黄昏，天边的残阳如血一样，金红色的日光洒在城下林立的突厥甲戈之上，却依然驱散不了其上的冰冷煞气。
须发皆白的定国公立在破败的城楼上，做出了一个决定。
西州的民众看见他们的将军单骑出城，自刎于阵前，献尸首于敌，只求城破之后不要屠戮百姓。
阿史那伊桑看着定国公的尸首沉默不语，身后的大军鸦雀无声，良久，他答应了这个要求。
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柳云娘低着头，步履匆匆地往家赶去。原本繁华的西州城如今一片萧条，路上除了徜徉而过的突厥士兵，几乎不见行人。
定国公苏桦殉城的当天，阿史那伊桑占领了西州。他果然信守承诺，约束了部下，虽然免不了仍有劫掠发生，但比起碎叶、龟兹二城的血流成河，已是强上不少。
柳云娘穿着一身半新不旧的衣裙，头上包着布巾，将面容遮去大半。当日，轩辕长修帮她办了新的户籍身份，让她带着女儿来到西州开始新的生活。刚来的时候，她便拿出所有积蓄在曲水坊买了一个二进的小院，也算是有个安身立命的所在。如今她已在西州站稳了脚跟，凭着一手出色的绣工，倒也吃喝不愁。只是，这曲水坊的小院虽然安静，左邻右舍都是宽厚善良之人，但却有一处不好——没有水井。若需要用水，便不得不走到二里外的河边去取水，十分麻烦。如今，突厥人刚刚占领西州，柳云娘本不欲这时候出门，但无奈家里的存水用完了，只得去河边取水。
她一路只管埋头赶路，倒也没遇到什么事，眼见曲水坊的坊门已隐隐在望，她悄悄松了口气，正欲加快步伐，忽见前方巷子里拐出两个突厥士兵，一眼望见自己，喊了一声“站住”。
柳云娘浑身一僵，只得停下，垂着头道：“两位将官何事？”
其中一人打量了她一番：“做什么去？”
“去河边取水。”
另一人道：“最近可有看到什么行迹可疑的人？”
柳云娘有些惊讶，她本以为这两人只是在城中闲逛，不想竟是在排查什么。她微微思索了片刻，便答道：“不曾，奴近日来还是头一回出门。”
先前一人忽然上前一步，伸手去摸她的下颌，口中调笑道：“小娘子好嫩的嗓音，却不知是何长相？”
柳云娘一惊，向后退了一步。那人伸手摸了个空，“啧”了一声，看她的眼神多了几分锐利。
柳云娘低着头，掩去了眸中的杀意。她用余光扫了一下周围，并不见有其他人，便是杀了这两人，也不会被人发现。
她打定了主意，正欲动手，却见先前调戏她的那人突然瞪直了眼睛，软软地倒在了地上。另一人见状赶紧去拔腰间的刀，但他的手才刚刚摸到刀柄，便也步了同伴的后尘。
不过一息之间，这两个突厥士兵便都死了。
柳云娘仍然立在原地一动不动，像是被吓傻了一般，她听见一个低沉但温和的声音：“娘子无事罢？”