“不可。”襄楷摇头道：“依我所料，白波不能与敌，势必先降。白波与黑山，势如水火。再去投靠，必不能相容。”
张燕轻轻颔首：“依先生所料，若天下大乱，群雄并起。何人能乘势而起，夺取天下。”
襄楷依然不漏口风：“此乃天机，不可外泄也。”
“我等起于黑山，混迹太行多年。若轻身远离，避走他乡。少年青壮，自当无妨。奈何山中老幼，不堪驱策，客死半道又当如何？”张燕一时难以决断。
“新帝继位，百废待兴。朝廷混乱，天下板荡。大河南北，义军遍地。州郡兵力捉襟见肘，自顾不暇。此时不走，悔之晚矣。”襄楷劝道：“或渡河南下，或顺流东去。二选其一，皆正当时宜。”
“隆冬时节，滴水成冰。山中老幼，如何能轻动。先生之意，燕已尽知。不妨在山中盘桓数日。燕，当尽地主之谊。”
“如此，恭敬不如从命。”襄楷亦不肯轻言放弃。
十二月初。
蓟王宫正殿。
蓟王专开朝会，商讨出兵事宜。
蓟国双壁八校，及比二千石以上文官，悉数列席。
“隆冬时节，河川皆白。主公何不等来年雪化路开，再出兵讨伐不迟。”蓟都尹娄圭，起身进言。
“兵贵神速。若等雪化，贼人必早有防备。可趁雪大封山，加固山寨，休养生息。来年再攻，必事倍而功半。”刘备言道。
“冬季兴兵，亦未不可。”王傅黄忠，起身言道：“鲜卑良马，能耐极寒。兵士冬衣，足可保暖。雪橇马车，足够转运辎重粮草。唯一所虑，山中行军扎营，需谨防伏兵雪崩。诸如此类。”
“太行八径，已清其四。剩下余贼，宜早铲除。”横海将军黄盖，亦进言道：“剿灭黑山，河北无忧矣。”
“隆冬时节，反与我有利。”锦帆校尉甘宁，一语中的。
武将皆跃跃欲试，自不用说。
文臣皆心生疑虑，理所应当。
文武共治，并驾齐驱。乃大汉双轨制使然。
蓟国文昌武盛。朝中内外，不分伯仲。武有双璧八校。文有五尹十二令。可谓人才济济。
再有左右国相，统领全局。
正因大小国事，皆握于二位国相之手。朝会时，例行通报即可。故在外人看来，蓟国亦是国相主政。与大汉藩国无异。
实则不然。此乃蓟王主动放权之结果。在刘备看来。执政理应如此。权力下放，层级分明。各司其职，各尽其责。明以照奸，上行下效。吏治清明，廉洁高效。又何必事无巨细，皆抓在手。
当然，必要的监督手段亦不可少。
娄圭心领神会：“主公，之所以急于出兵，可是心忧‘迟则生变’。”
“正是如此。”刘备言道：“黑山群贼，拖家带口。雪大封山，如何能轻易逃亡。孤所虑者，唯黑山飞燕一人。”
刘备之意，如娄圭所料：“主公对先帝之事，仍旧介怀。”
“此其一也。”刘备遂道破心声：“黄巾余孽，死而不僵。大贤良师之后，又出神上宗师。先毒杀王美人，又刺伤先帝。阴谋诡计接二连三，令人不寒而栗。一言蔽之，太平道乃我生死大敌。需将其雷霆铲除，谨防死灰复燃。黑山张飞燕，诈降行刺，与王芬暗中勾结，乃主谋之一。若能生擒，详加盘问。或能寻着神上宗师之蛛丝马迹。”
“主公欲除神上宗师！”众人幡然醒悟。
“孤，正有此意。”刘备直言不讳。
“此人乃墨门明宗之主。或是钜子，亦未可知。”武库令苏越，进言道：“明宗与我派，本势不两立。借黄巾之乱，与我针锋相对。今胜负已分，天下墨门子弟，皆奔蓟国而来。墨门一统在即。见败局已定。神圣宗师若行垂死挣扎，鱼死网破。舍命一击，主公不可不防。”
“总有人不肯投子认输。”言及此处，刘备忽忆起龟兹辅国侯。
却不知太平道中，这些未能人过留名的死忠信徒，有多少是信奉大贤良师。又有多少信奉神上宗师。
不活在当下，亲历黄巾之乱。刘备如何能得知，太平道竟与墨门相互勾结。
细思下来，是历史本就如此，还是因刘备而生变。
皆未可知。
“敢问主公，此次讨贼，何人领兵？”锦帆校尉甘宁已迫不及待。
“兴霸稍安勿躁。”刘备居高一笑：“此次，孤当亲往。”
“杀一群贼寇，何须主公亲征。”荡寇校尉颜良，抱拳道：“臣愿往。”
“臣同往。”讨虏校尉文丑，紧随其后。
“臣等愿往！”余下六校，不分先后。
“兴霸当为先锋。”刘备已有计较。
“喏！”甘宁大喜。
“元瞻断后。”刘备王命再出。
“喏！”扬武校尉高览高声应喏。
“四弟、五弟，与孤同行。”
“遵命！”太史慈、黄叙双双起身。
“劳烦王傅，领诸将守备国中。”刘备再道。
“喏。”黄忠领命。
“各部厉兵秣马，三日后发兵南下。”
“遵命！”
王命传达，蓟国上下联动，相向而行。响应之迅速，州郡拍马难及。
散朝后，刘备自行前往西宫，告知母亲。
自范氏举族迁入楼桑。母亲遂得心安。族中适龄女子，亦多选入西宫。侍奉母亲左右。整日为照看蓟王子嗣，上下奔走。
照看诸孙，母亲亦难得空闲。将将回宫，刘备已至。
母子对坐。
听闻刘备冬季兴兵，母亲叮嘱道：“黑山张燕，刺伤先帝。王上此去，定要当心。能生擒最好，如若不能，亦不必勉强。”
“儿已知晓。”刘备答道。
“王上对先帝之死，耿耿于怀。于公于私，当有此行。然事过境迁，终归要向前。”
所谓旁观者清。母亲聪慧，乃大家闺秀。自幼耳濡目染，饱读诗书。且逢刘备外出，必由太妃与王妃垂帘监国。久而久之，对家国大事，自有明见。
“儿子知晓。”刘备再答。
“新帝登基，各方角力。废史立牧，乃取祸之道。天下大乱，必以此为始。而这一切，皆源于先帝盛年早崩。王上需早做打算。”母亲点到而止。
“儿子谨记。”刘备心领神会。