幕府大堂。
细说老父遭遇，曹孟德遂问计幕僚。
陈宫对曰：“如明公所料，背后主谋，必是关东群雄。”
“此乃嫁祸安国之计也。”程立亦道：“欲害明公与陶恭祖，二家交恶。坐收渔翁之利。”
曹操不置可否，又看荀彧：“文若，以为如何。”
“必出二袁之谋。”荀彧直言不讳。
正中曹孟德下怀：“文若所思，与我相同。时高祖与项羽，约为兄弟。项羽欲烹太公，高祖言，幸分一桮羹。我与本初，公路，俱为刎颈之交。今欲杀吾家瓮，非玄德门下相救，我亦幸分一桮羹否？”
闻曹操言语间，颇多愤懑。陈宫言道：“少时好友，各为其主。常闻‘罪不及父母，祸不及妻儿’。二袁此举，我辈不耻。”
“为今之计，该当如何。”曹操又问。
“袁绍已下江东，袁术守备扬州。若报私仇，恐遭人诟。”荀彧已有良策：“明公可上表，愿为先锋，攻打寿春。如此，二袁当知，明公心意也。”
“寿春乃淮南雄城，轻舟寡卒，恐难攻取。”陈宫劝道：“且春夏之交，正当屯田自养，不宜轻起征伐。”
“无妨。我已有妙计。”荀彧答曰。
荀彧屡出奇谋，曹操自深信不疑。安顿好老父，这便上表自荐，愿为先锋，讨伐寿春。
董侯欣然应允。拜卫将军曹操为先锋，自荥阳浚仪渠（汴渠），顺下淮泗。
武帝元光三年（前132年），大河决口于濮阳，泥沙淤塞菏水并汴水河道，鸿沟水系由此破败。至平帝时，河水决堤，冲入鸿沟，淤塞更重。明帝永平十二年（69年），王景并王吴，共治大河、汴水。疏通上段河汴水路。然余下河道未治，鸿沟水运逐渐湮废。后蓟王整备敖仓，招募良工，疏通余下水路，重现鸿沟旧貌。
蓟国山川地形图，已将浚仪渠重改鸿沟。
闻盖海，翥凤二舰队，会师淮南。
合肥侯急开朝议。
大将军携群雄，远征江东。唯剩车骑将军袁术，可堪一用。
袁术进言道：“盖海，翥凤二舰，水战无敌，然却不善攻城。寿春城高墙厚，守城诸器齐备。曹孟德纵有铁壁铧嘴，坚船利舰，却也鞭长莫及。然若弃舟登岸，挥军强攻，自寻死路也。”
“寿春二面临淮，一面临淝，需防水攻。”合肥侯提醒道。
“臣，谨记。”袁术领命自去。
淮水之上。
兖州牧曹操，与青州牧刘岱，各乘斗舰，并舟相见。
“一别数载，孟德无恙乎？”自逐袁绍南下，孔融入北海为藩。刘岱固守大河之尾，意气风发。
“公山亦别来无恙乎？”曹操抱拳回礼。
“陛下真有南下之意乎。”待斗舰泊稳，刘岱求问。王太师虚虚实实，真真假假。究竟意欲何为，刘岱又岂能窥破。
“操，毛遂自荐也。”曹操如实作答。
“莫非为报私仇乎。”刘岱忙问。
“兵者，国之大事。操，岂为一己之私而废公事。”曹操答道：“袁绍引军渡江，攻略江左。寿春兵力空虚，正当一战而胜之。故求为先锋，与公山合兵一处，攻取楚都。”
“如此，愿尊号令。”刘岱为后将军，位在卫将军下。
北岸下锚。盖海，翥凤二舰队，共组水军营砦。无需伐木连舟，由水及岸。船翼翻转，铁索连横，水砦自成。盖海、翥凤，并立阵中。帆樯如林，蔽日旌旗。气势如虹。
盖海舰爵室。
曹操并刘岱，携麾下文武齐聚。
曹操乃先锋主将，刘岱佐之。曹操居主，刘岱居次。而后文武分列。
一眼扫过，曹操吐气开声：“寿春乃旧城新筑。合肥侯自南阳迁出。便广招良工，以蓟国营城术，修筑此城。城中内外，遍置机关诸器。城上弩车、发石车，可远射八百至千步。寿春虽二面临淮，一面临淝，然二水距城甚远，舟船无所至也。诸位可有良策破敌？”
见刘岱麾下，鸦雀无声。
曹操恐有失其颜面，遂看向荀彧：“文若，以为如何？”
荀彧答曰：“回禀明公，寿春墙高，故居高远射。何不掘土成丘，立楼于顶。如此，当可与之，一较高下。”
别说曹操，便是刘岱亦颇为诧异。闻荀文若，足智多谋，算无遗策。可与蓟国谋主荀攸，并驾齐驱。不料竟出此下策。
负土成丘，费时费力。劳师远征，若不能速胜。不等粮尽自退，袁绍班师，内外夹攻，此战危矣。更何况，远离城墙，即便堆高，与之互射，可稍占上风。然远不足以破城。
尤其刘岱麾下文武，交头接耳。不屑之情，溢于言表。
所谓反常则妖。计出荀文若，曹操自当持重：“当如何行事，文若且细细道来。”
“喏。”荀彧神情自若，娓娓道来：“吾观淮淝二水，距寿春数里之遥。何不弃船登岸，于千步之内，每隔百丈，掘土成丘。如此绕城一周，待土丘毕，令军士四面射之，城中敌军，必不战自乱。”
“嘶……”曹操似有所悟，却未说破。这便笑问刘岱：“公山，以为如何？”
“这……”曹孟德非庸主也。莫非此中别有沟壑。心念至此，刘岱斟酌言道：“或可一试。”
翌日，水砦大开。斗舰往来，运送兵士登岸。
取蓟国巧工铲，距河岸约千步，掘土堆丘。
袁术得报，急忙登城查看。
“莫非欲掘地道，暗通城下乎？”
“何不掘长堑以拒之。”便有主簿阎象进言道。
“城下虎落，便是长堑。”袁术笑道：“曹孟德，何其不知兵也。”
“曹孟德素奸诈。明公不可不防。”阎象又进言道。
“嗯。”袁术自有计较：“置听瓮、狼烟以备之。”
“喏。”纪灵领命自去。
遥看土丘日渐高耸。曹操遂问道：“文若，究竟意欲何为？”
荀彧这才道破天机：“名为堆丘，实则掘渠也。”
果是虚虚实实之计也。曹操忙问：“掘渠又当如何？”
“待渠成，明公只需如此如此……”