“已经开战了？”王旭惊呼一声，随即难以置信地道：“袁术不巩固他现在的地盘，在冬天就直接开战？”
单怀点头道：“是啊！袁术见亲近于袁绍的曹操领了兖州，心中担忧，见曹操追击黄巾败兵往青州方向去了，便突然出兵袭取兖州。谁知曹操极为厉害，在冬季突然出兵，竟然不用十天便击破败退的黄巾主力，在济北国，黄巾军全体投降。收降兵士三十余万，男女一百余万口。曹操从中挑选精锐，称为‘青州兵’。”
“目前已经火速回兵陈留，河北袁绍此次也派遣一部兵马相助，周昂、鞠义所率部曲已经度过黄河，兵进白马。不过他们都没有刘表动作快，刘表在袁术刚刚出兵的时候，就已经派遣黄忠、魏延突袭南阳，袁术被逼无奈已经率兵屯驻封丘！黑山贼有数部兵马和南匈奴单于都投奔了袁术，想趁机联合起来对付曹操。”
“不过袁绍分兵而出，公孙瓒以为有机可乘，所以再次出兵攻打，具体情况还不清楚！”
“呵！这可真够热闹的。”冷笑一声，王旭皱眉思虑片刻，忍不住开口问道：“这是什么时候的事情？”
“各信息发生时间不同，但最迟的是在八天之前，谍影部众也是在八日前将整理的情报南送，刚抵达不久。”单怀回道。
王旭顿时赞许地点了点头，谍影部众的进步是很明显的。这次的情报就送得很及时。但他嘴上却没有说什么，想了想，便缓缓迈动脚步，在庭院里悠闲地游走。
“单怀。你觉得袁术为什么敢在冬季出兵曹操？”
“这……”单怀显得有些迟疑。
“但说无妨，你怎么想的就怎么说！”
“诺！”王旭追问，单怀也不好再迟疑，应了一声，便缓缓开口道：“依属下看来，表面上是因为曹操追击黄巾，导致后方空虚，所以袁术想趁机侵占兖州。但事实上，应该还有更重要的原因，那就是刘表向袁术私底下允诺过什么。或者说两方甚至已经联盟才对。”
“呵呵！不错。袁术必然是被刘表骗了。不然他没有胆子放着南阳不要，跑去夺兖州。刘表一等再等，就是为了要南阳。而他明白，如果再不取，我荆南开始北进，他就彻底失去了机会，所以他才用这种让天下人不耻的手段。等着吧，要不了两天，袁术肯定会公开和刘表的盟约，然后指责刘表是背信弃义之徒。”
说着，王旭却是若有深意地笑了笑，摇头道：“从现在的形势看来。我们的全取荆北的目标可能要略为更改一下！”
“嗯？”单怀惊讶地抬头望了望王旭的侧脸，有些不明白这与荆南有什么关系，仔细思考片刻之后，才陡然惊道：“主公是要个屏障！”
“呵呵，不错！就是要个屏障，而刘表就是最合适的人选！”王旭笑着点了点头，接道：“我与曹操私情虽好，但曹操是个干大事的人，不会被这些所束缚。我了解他，但他也会顾忌我。所以，现在曹操既然已经独占兖州，势力强盛，那在没有准备好兵戎相接之前，就应该有一个中间的缓冲地带。而南阳北有群山阻隔，东连豫州，西通汉中，可谓是四战之地。我现在取之，并非良策，不若将刘表赶到那里，让他去头疼，我只需派遣一部兵马严防刘表即可。”
“况且，刘表与我没有深仇大恨，甚至他还是我祖父的学生，所以实际上没有私怨，之所以对敌不过是形势所逼。将他赶到南阳之后，我甚至可以与他尝试着改善关系，必要的情况下，我还可以支援他抗敌。这样，他就成了我的北方屏障，让我可以从容图取后方。”
听到这儿，单怀顿时感慨地赞道：“主公之深谋远虑，属下实在佩服！”
高深莫测地笑了笑，王旭却是没有继续解释下去，静静地在庭院中漫步。其实，他还有一件最重要的事情没说，那就是对刘表整个集团的图谋。
本身两家没有私怨，一切都是立场和形势所逼，所以两家未必不可能和好。将刘表赶到南阳之后，便尝试着改变关系，到时候占着一郡之地，却四面受敌的刘表，可不是一般的艰难。他又不像袁术那样有其它势力的支持，绝对是危如累卵。
东面相邻的颍川和汝南，目前都在袁术手中，无论是从历史大方向来考虑，还是就目前的时机情况，袁术都必将被曹操击败，颍川肯定随之落入曹操手中。而袁术如果按照历史上那样兵败逃亡扬州，而汝南又不失的话，那么刘表还将面对恨之入骨的袁术。
无论是谁，都够刘表头疼了，再加上汉中张鲁和荆州这边的压制，他怎么也掀不起风浪。到时再用点感情攻势，晓之以理，动之以情，明之以势，等时机到的时候，即便不动刀兵，便能不费吹灰之力，让其整个集团投降。
而这样还有一个更大的好处，因为刘表手下文臣武将多是荆州地方家族之人，将其赶到南阳的时候，便有充分的理由和实力去剥夺他们的一切，将这些家族的势力彻底削掉。等将来再回头收降刘表的时候，难道这些东西还会还回去吗？那时候他们将什么都没有地投效自己，这可是杜绝地方势力过大而动摇统治权威的好办法！
理清了这条思路，王旭的嘴角露出了一丝微笑，转头看向单怀道：“单怀，现在开始尽量收集刘表的驻防情报吧，看来北伐的时间要提前了，不过也不用太急，还有时间，安全第一。”
“诺！”单怀应了一声，看了看王旭的脸色，才缓缓接道：“不知主公可还有别的事情吩咐，如果没事的话，那属下就先行告退了！”
“嗯！你去忙吧！对了，顺便叫个人通知奉孝来一趟后府。”
话音刚落，单怀正要应诺，远远却是传来郭嘉那爽朗的笑声。“哈哈哈！不用了，属下已经到了！”说着，郭嘉已是快步走了过来，拍拍身上的积尘，笑道：“主公，属下正有事*禀报。”
“呵呵！来得正是时候，好，那就去书房谈吧！”
两人对话的时候，单怀已经悄悄默不作声地离开了，王旭当即便带着郭嘉往书房走去。
“主公，长安来了迷信！”刚刚落座，郭嘉便从怀里拿出了一张加密的绢帛。
“噢？长安来信？”王旭一奇，顺手接了过来。
迅速拆开浏览一番，便已是露出一丝笑意。
一旁的郭嘉见状，也没等王旭说话，便开口道：“主公，可是王司徒来信？朝廷的密旨？”
“正是！”
“可是让主公为外援！”
“正是！”
猜测得到确认，郭嘉顿时抚须一笑。“主公以为如何？”
“当然是答应，而且要公开声明此事，这样我与刘表的战争就更占理！因为我是朝廷认可的功勋之臣，不是吗？况且，王允是貂蝉义父，算是半个亲属，也当做个顺水人情。”王旭笑道。
“那主公想什么时候公开呢？”
“开战之前吧，给出兵增添一条理由。”
闻言，郭嘉却是摇了摇头：“主公，依属下之间，应当现在就公布！”
“此话怎讲？”王旭奇道。
郭嘉从容地挥了挥手，道：“主公，去年我们所设计的留言传播，已经让刘表声望大减，但数月时间，那些民愤也逐渐淡下去，虽然不对刘表的支持减低，但也抱着一种不发言的态度。如今完全可以趁着朝廷这封密旨，做点事情，再次刺激一下荆州民众对刘表的反感。”
“噢？怎么做？”
“主公，我们公开这封信的同时，也要同时写一篇缴文，痛斥刘表去年为一己私欲袭击荆南，造成大量伤亡的事情。同时，此次出兵不要说成是剿灭贼寇，而是说愿意给刘表一个机会。现在董卓已诛灭，陛下正率领群臣整顿朝纲，还百姓一个安稳太平的日子。此次下达此令，就是为了召你进京勤王。希望刘表能看在天下百姓，看在汉朝兴旺强盛的份上，放行！我们出兵不是打他，而是要去勤王，希望他不要因为一己之私而阻拦。”
听到这儿，王旭顿时明白过来，笑道：“奉孝，你好生巧妙的算计啊！如此一来，刘表不放行就纯粹成了奸臣，到时我们再发出声讨，百姓本就已经对其不满，必然再次激起民愤，肯定不会再支持他，甚至还有很多人来协助我们。”
“若是他放行，我们大军则可以顺理成章地进入荆北，并且同时将物资运过去，到时借口要整顿大军，慢慢推进，等立住脚跟，岂不是想打哪儿就打哪儿。就连他想辩驳都不可能，因为我手中有这张朝廷让我为外援的圣旨，而且已经通传各方。”
“不错！此计若是成功，荆州之战，成功的可能起码增加两层！”郭嘉笑着接道。
听到这儿，王旭已是止不住地大笑起来：“哈哈哈！我这岳父，可真是送了我一份天大的礼物啊！”
“主公，其实属下还有一个想法！”
“噢？奉孝请讲。”
“主公，若是取得了荆北，我们当如何？”
王旭奇怪地看了郭嘉一眼，但还是迅速回道：“励精图治，谋取益州！”
“不！属下并非说这个。”郭嘉当即摇了摇头，也不在卖关子，用微不可闻的声音说道：“不知主公可否想过，迎天子入荆州，得天子之威，辖制天下诸侯……”