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第一节:熊

山西。

偏关县西郊,通往河曲县官道上,两骑马兵从西边疾驰而来,背上都插着黑熊战旗。

这两骑马兵都是近卫第十军的哨骑,近卫第十军战旗为黑熊,在各军中显得颇为霸气。

两骑哨马经过山麓官道一处拐弯,马速稍稍放缓。

旁边两侧山上突然一声炮响,接着传来一片弓弦震动声。

上百支箭支密密麻麻的射来,第十军的两名哨骑顿时被成密密麻麻刺猬一般。

两个哨马闷哼不断,立即摔落在地,片刻之间便没有动静。胯下两匹战马也被射满箭羽,睁大眼睛,四蹄乱蹬,发出阵阵悲鸣。

山坡上传来一阵尖锐的口哨声,接着从灌木丛中钻出百十个青衣红巾的弓手,为首一名壮汉大叫道:

“狗官军贼心不死,还想着派人去求援,莫怕,来一个杀一个!”

这名壮汉便是一只熊李来。

德川千姬一行抵达北京城的当日,西征军和京师的哨马联系被流贼彻底断绝。

邓长雄向京师派去求援的两拨哨马,都被“一只熊”李来杀死。

李来是闯王义子,统帅精锐老营,他本是驿卒出身,从米脂县一路杀来,战功赫赫,是公认的闯王李献忠的接班人。

李来带一群弓手跑下山坡,走到死去的哨马身前,让亲兵从哨马身上摸了一封书信,他扯着下颌浓密的胡须,对着信,吃力读道:

“大军粮草断绝,秦地官员不可依靠,流贼人数众多,河曲县不可坚守,恳请护国公发大军救援···”

一只熊读完,便将塘报重新折好,递给身后亲兵。

他盯着地上两具尸体,大声笑道:

“京师和陕西粮道断绝,狗官军在陕西站不住脚的,灭了河曲县这支官军,其他狗官军不足为虑!陕西、山西、河南都是咱们的了!”

“你们几个,继续守在这里,遇到狗官军,便给老子射!从山西到京师,这是最近的官道,守住了,就能卡死他们!老子回去把这封信交给闯王,让他别再犹豫,全力攻打河曲!”

~~~~~~

第二节:虎

九月中旬,陕西与京师之间的驿道,大部已被流贼断绝。流贼中不乏投靠的驿卒,他们对陕西通往外界的各条道路了如指掌,在进入山西的第一时间便断绝了通往东边的各条官道。

这样以来,刘招孙对发生在河曲县的惨烈战事一无所知。直到邓长雄很久没发回来情报,他才感觉到事情有些不对。

京城守军接连派出夜不收向西哨探,哨马进入山西后便杳无音信,形势就这样忽然急剧恶化,一种莫名的恐惧笼罩整个京师。

尽管内心波涛汹涌,护国公表面上仍旧不动如山,他见惯了尸山血海,经历过很多危急时刻,总能在危急关头保持冷静。

清算御史的行动还在继续。

九月初八这天,沈炼奉护国公之命,率蓑衣卫精干队员入驻镇抚司,成为东厂的新主人,替代空缺已久的厂公位置。从崇祯元年沈炼带采莲亡命京师开始算起,时间已经过去两年,他终于王者归来。镇抚司中曾经得罪过沈炼的人,这几日莫不胆战心惊,生怕被这位杀神报复,因为沈百户来到京师后已经杀了不少人。

出乎所有人预料,在经历漫长煎熬后,大家惊讶发现,掌握生杀大权的沈百户竟没有借机报复,据目睹沈炼进入东缉事厂的番子回忆,沈大人没了从前的戾气,眉宇之间反而多了一丝宽厚。

当然,大家不会被这外在的宽厚所蒙蔽,没过多久,张凤翼等三名御史便被蓑衣卫逮拿下狱。

在诏狱中,三位高风亮节的御史,还没怎么受刑,便滔滔不绝供出了他们的同党。

住在京师中的御史言官针对地方官员的弹劾,往往采取群体行动,具体来说,他们的战术和非洲大草原上擅长**的鬣狗有异曲同工之妙。只要嗅到被弹劾者的菊花,便成群结队你追我赶一拥而上,将对方咬的血肉模糊。当然,在正式开咬之前,鬣狗们会先向猎物打个招呼,以求用和平方式解决问题,御史招呼通常是这样打得(以萨尔浒前后杨镐在辽东的遭遇为例):

“杨经略,你在辽东买马的账目为何和实际有所出入?”

“杨经略,为何要将令爱(杨青儿)下嫁给千总,还是刘綎的义子,当年你和刘大刀在缅甸私分军饷的事,要不要再给皇上说一说?”

“杨经略,皇上发给你百万辽饷,现在还剩多少········”

天启二年秋,这群道貌岸然的言官御史被沈炼一网打尽。

沈百户在经历亲人离去、手刃仇敌后,性情大变,开始变得沉默寡言,身上再见不到几年前的恣意张狂,因为和护国公长期相处,也变得宅心仁厚了许多。

不过,这种宅心仁厚是需要一定前提条件的,对付这群擅长**的鬣狗,特务头子一点也不手软。

在沈百户言行拷打之下,御史被迫相互揭发,供出对方这些年来对各地官员的弹劾敲诈。

最后,蓑衣卫将御史们的供词全部整理成册,呈递到护国公面前。

宅心仁厚的刘招孙在目睹御史言官们种种罪行后,感慨于言官御史们敲竹杠守法之高超,甚为感动,于是连夜安排大学士钱谦益、陈子壮以及小说家冯梦龙等人,对御史们的供词进行了一番艺术再加工,将其整理成长篇话本小说,在京师邸报上进行连载更新:

第九十九回:贬东林凤翼弄权,送钦差杨涟自刎。

钱谦益手捧飘着油墨香的邸报,忧心忡忡道:

“护国公,前年不是还在与东林为敌吗?今日为何要给他们翻案?”

刘招孙将邸报来回翻看,称赞冯梦龙文采斐然,在这位大佬笔下,御史都成了贪财好色,无恶不作的人渣,尤其是其中张凤翼的形象,简直与他笔下《金瓶梅》中的西门庆无异。

护国公望向钱谦益,对他笑道:

“钱大学士多虑了,百姓的记忆只有七个月。而且他们不会在乎自己听到什么,只在意自己能得到什么。所以不管什么朝代,杀贪官是换取民心的最好方式,没有之一,先把御史们的名声搞臭,然后不用咱们动手,百姓唾沫星子也能把他们淹死,这便是借刀杀人。”

护国公很想告诉钱牧斋,他所在的前世,民众的记忆无限接近于鱼类,只有七秒钟。

钱谦益连连点头,心中却是暗道:刘招孙虎狼之心,大明危矣!

~~~~~

虎狼之心的刘招孙气势心烦意乱。

他知道陕西将有一场大败,而自己却又无可奈何,远水解不了近渴,而且他现在也没人马可以调去援助,除非放弃山东辽东。

整整一个九月,唯一让护国公感到欣慰的是,德川幕府发扬工匠精神,一丝不苟的履行《牛关条约》各项条款。

他已经好几天没去杨青儿那里了。

九月十五日,内阁首辅杨镐匆匆赶来,正好在门口遇到了牵着女儿学步的刘招孙。

身形矫健的杨首辅一把抱起刘雨霏,急切对他女婿道:

“护国公,倭国公主和女官住在会馆十几日了,也没人招待,咱们好歹是天朝上国,这是何意?”

刘招孙眉头紧锁道:

“送进宫去吧。”

今年年底,天启皇帝朱由检便将被送到济州岛,和光海君白头偕老,在离开大明之前,护国公决定让他最后享受一下帝王的待遇。

“这可如何使得?”

杨镐失声惊叫,怀中两岁不到的刘雨霏咯咯一笑,一把扯住杨阁老山羊胡子,将胡须放在手指间编辫子。

“这可是控制倭国的良机,护国公必须娶了此女,纳为小妾便好······”

刘招孙若无其事道:“本官不近女色,尤其对倭国女子。”

~~~~~~

第三节:豹

江流儿跟着三名夜不收在密林中艰难前行。

九月初二,苦夷岛落下第一场风霜,柳树和桦木的枝叶随风摇落,沉入泥泞土地中,空气中弥漫着淡淡的腐臭味。

小径上偶尔能看到被猛兽啃食的残肢剩体,破碎的衣服和枯叶混成一色,让人恍惚有种置身地狱的感觉。

留守苦夷岛上的三十多名开原战兵和原住民,被捷足先登的哥萨克人啃食一空。

没有吃干净的尸体被遗弃在山林中,虎豹豺狼尾随而至。

江流儿走在众人身后,腰刀划过灌木丛上,发出莎莎声响。

布满荆棘的枝条被拨开后又弹射回来,打在他头盔上,有时会扫到他脸上,走了没多久,脸颊便划了两道口子,火辣辣的痛。

虽然早有人类定居,这座大明最大的岛屿上还是随处可见郁郁葱葱的原始森林,一眼望不到尽头,森林中隐约能听到豹子的嚎叫声。