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离开金泽城大街,天空淅淅沥沥下起了小雨,乌云像个大锅盖笼罩着加贺藩。

下雨天的好处是,没有浪人再找天主教徒麻烦。

千代子顶着斗笠走在小径上,偶尔有三两个躲避骤雨的路人从她身边跑过。

大家都是形色匆匆,没人注意这个夺路而逃的混血女子和她蓑衣上的十字架。

“哥哥一定能活下来,去白山喝杯热茶,冒雨赶路会着凉的。”

着凉的话,人会死的,千代子的母亲就是死于伤寒复发。

“白山的伊织老婆子应该还活着吧?母亲说过,以后到了加贺,可以找这个老婆子。”

道路变得曲曲折折,眼看着就要到山腰了,脚下的火山灰厚重黏人,千代子轻快的脚步变得沉重起来。

阵雨把从密的杉树林笼罩成白花花的一片,以惊人的速度从山脚向千代子追来。

千代子挎着柳条箱,踩着层层叠叠的火山灰,停住脚步,灰色的天空,山谷之间一片片精心耕种的稻谷,现在都被尘埃覆盖,已经没了生气。

听说半个月前,白山刚刚发生过火山喷发,灰色的雾霾遮天蔽日,加贺藩死伤了好几百人。

这里仿佛是神灵遗弃之地。

她沿着山脊线,艰难的向上攀登。

终于来到白山村庄。

千代子的母亲从小在这里长大,据她生前讲,故乡在她心目中是个豁亮、舒服、方便的抵挡。

可是现在,千代子眼前的村庄显得那么黑、那么窄、那么脏。

一座座草房乱七八糟立在悬崖边,四周没有围墙,整个小村子安静而沉思,从各处院子里伸出柳木、接骨木、山梨树的枝子。

在这座只有一百多户人家的小村子,千代子见到了老妪伊织。

伊织今年有六十岁了,不过看上去精神矍铄,纷乱头发遮挡着额头,下面竟然不见几道皱纹。

“您真是一点也不显老啊,比大阪城中的贵妇人都年轻。”

千代子由衷赞叹说。

宽永初年,伊织的丈夫做过白山村村吏,村吏在日本乡村权力颇大,他们负责向村民收取超过一半比例的年贡和口米(日本旧时赋税),在这个过程中往往可以上下其手,给自家留下两袋俵装袋(用稻秸编织的草袋)中等米。

不过老村吏现在生病了,瘫坐在火炉旁,睁开一双浑浊的眼睛正望向这个突然闯入的混血少女。

“是阿熏的女儿,和那个红毛夷生得女儿!要赶去宫古码头,坐船出海!”

伊织几乎是贴在老伴耳边,使出全身力气吼叫。

过了一会儿,老村吏才吃力的点点头,重新将手伸到火炉旁,回到自己的世界。

听说伊织老婆子还有个儿子,年龄与千代子相仿,早早出家为僧,不知现在再哪家名山古刹修行。

“真是慈眉善目的一家人啊。”

千代子手捧一碗热气腾腾的杂菜粥,忍不住感慨说。

千代子听母亲说过,世间所有人都像大阪町人那样生来幸福。

母亲所认识的人,绝大部分——日本幕府时代农民人口占比超过84%——一生没吃过几次大米。

在飞僤(日本西部山区)等山地地区,只有地主、村吏有时才可以吃到大米。

中农一下的农民主要以杂菜粥——一种在麦子、粟米、稗子和掺和切碎的干叶、萝卜煮成的食物为食。

对于全国大部分农民来说,稗子做成的糠饭已经算是上等美食了,农民平时能吃到的只有橡子粉或有毒的槲寄生国事做成的团子。

千代子小心翼翼舔舐着杂菜粥,这饭菜虽然并不可口,却是伊织老婆子全家能拿出的最好食物了。

“真是太感谢了!太感谢了!”

千代子一口气吃完杂菜粥,跪在破旧的草席上频频向老妪鞠躬。

“谢什么?阿熏和我是好朋友,当年带我去过大阪,吃的是白米饭呢!”

伊织边说边望向坐在火炉旁的丈夫。

“千代子小姐,如果你去年这时候来白山,或许也能吃到香喷喷的大米呢!”

千代子起身望了眼窗外,美丽的山口深得望不到底。

不知是恐高还是寒冷,她皮肤上起了鸡皮疙瘩,浑身发抖,牙齿在打战。

这时老婆子端来一杯热茶,千代子说了一声好冷啊。

老妪连忙拉着她的手朝火炉走去。

“蓑衣都湿透啦,快到这边来烤烤火吧,来呀,把衣服烤烤干。”

炉旁盘腿坐着伊织的丈夫,千代子走近一些,看清楚这是个浑身青肿,淹死鬼似的老头子。

他的眼睛连眼珠子都发黄,象是烂了的样子。

他忧郁地朝千代子这边望。

他身边的纸袋和药草堆积如山,简直可以说他是埋在这些草药中间。

千代子目睹这山中怪物,呆呆地站在那里,怎么也不能想象这就是个活人。

伊织一脸局促的解释道:

“没吓到你吧?千代子小姐,去年开始就这样了,看上去好难看,可是他不能动弹了,请您就忍耐一下吧。”

千代子还没反应过来,又听老妪接着道:

“加贺藩的医官都不肯都他治病了,我找到和尚开了药,他才活到现在·····”

千代子不失礼节的点点头,迟疑不决的将冰冷的手伸向火炉。

“想必千代子小姐也听说了,大将军要西征明国了,我们加贺藩要出三千甲兵,藩主把负担都转嫁到本百姓头上(1)头上了。”

伊织重重叹了口气,瘦削的身躯盘在草席上,火光映照下仿佛山中精怪。

“这两个月,原来税收越来越高,还出现了好多新税种,白山村今年八成的粮食都交给村吏了!”

千代子放下茶杯,头脑一阵晕眩,她没想到原来母亲生活在这样困苦的地方。

“我刚才登山时见到好多稻子都被尘土覆盖,火山爆发了,藩主不能减免一些吗?”

伊织盯着千代子手中的粗陶杯子,冷冷一笑:

“减免?若是无法缴清税收,村民妻子会被捉为人质,动用睡醒,或者穿上蓑衣——就像千代子小姐身上这件蓑衣——用火烧死。”

“藩主和家老们喜欢欣赏村民在蓑衣中被烧得满地打滚的样子,他们管这个叫“蓑衣舞”。”

眼前火光中的伊织老婆身形越来越模糊,只听老妪还在继续说话。

“好在我们村子挨着火山,村民将筛出细腻的火山泥,送给和尚,换取赏钱。”

千代子忍住晕眩,附和老妪一句。

“和尚,和尚要火山泥做什么?”

“据说可以让他们容颜永驻,几百岁的老脸皮也和二十岁的少年郎一样妩媚···”

千代子已经看不清伊织老娘面容,眼前浮现出母亲急切的催促。

“快走!快去宫古港,你哥哥还在等你。”

千代子挣扎着从草席上站起,像喝醉酒使得支支吾吾:

“我,我要出发了····”

忽然,她的头被一双布满老茧的大手按了一下,身子软绵绵的倒在地上。

“伊织·····”

“千代子小姐。”

火炉旁传来伊织老娘梦魇般的絮语:

“你知道不火山上那些老和尚为何一直如此年轻吗?他们靠的可不止是火山泥,还有千千万万个你这样的少女,这就是他们永生的秘密。”

一直沉默不语的老村吏睁开浑浊的眼眸,伸手在草席间摸索起来,终于摸到了千代子的身体。

“真的只是十五岁吗?来自大阪城的混血巨人。老婆子,你说把她献给惠然法师,老和尚这次会给我们多少金币?”

注:

1、本百姓:江户时代,拥有土地持有权,向领主负担年贡的小农被称为本百姓。