索科夫收回了自己的证件，态度温和地说：“局长同志，我今天是陪朋友过来的，您不用这么客气。”
“陪朋友过来的？”局长的目光朝卡丽娜和列娜两人一扫，随即停留在卡丽娜的身上，试探地问：“您是陪卡丽娜一起来的？”
“是的。”对于局长的这种猜测，索科夫并没有否认：“卡丽娜是我的朋友，她说需要我陪她办点事情，我就跟着她过来了。”
“这么说，您是想过问列娜两个儿子的事情？”
既然局长已经把话说到了这个份上，索科夫自然不会否认：“是的，我今天到这里来，的确是和列娜的两个儿子有关。听说他们牺牲在斯大林格勒，为什么不发放他们的抚恤金？”
“索科夫将军，”听索科夫这么说，局长开始叫苦不迭：“不是我不给她办理，而是上级有专门的规定，我虽然同情她，但也是无能为力。”
“什么规定？”
“索科夫将军，”局长说道：“您作为一名上过前线的指挥员，自然知道，每一次战役或者战斗结束以后，部队肯定会清点各单位实有人数，除掉送往后方野战医院的伤员，其他在规定时间内没有回到部队的，并且也没有确认牺牲的人员，暂时都会归入‘失踪’一项。
失踪通常存在以下几种情况：牺牲后没有发现尸体的、被敌人俘虏的、战斗中掉队的、故意脱队的、因伤或意外无法归队等等，……”
谁知局长刚说到这里，列娜忽然大声地说道：“我的儿子没有当德国人的俘虏，也没有故意脱队当逃兵，他们是在战场上牺牲的。”
见列娜的情绪突然失控，索科夫担心影响到自己和局长之间的谈话，连忙朝卡丽娜使了个眼色，示意她安抚一下列娜。看到索科夫朝自己使眼色，卡丽娜顿时心领神会，慌忙一边劝说列娜，一边把轮椅推出了办公室，只留下索科夫和局长两人。
“索科夫将军。”局长起身关上房门后，对索科夫继续说道：“失踪是分很多种的，第一种是我军在战场上牺牲后，没有发现尸体的情况总是有的，比如他的战友们未曾亲眼看见、尸体被埋被压、甚至最惨的情况是被炮弹炸得尸骨无存。尤其是在我军不得不撤退的战场环境下，由于来不及清理战场和掩埋烈士遗体，那些找不到的人，就只能暂时列为失踪人员。
第二种，当然是为敌所俘，这一点您应该比我更加清楚，特别是每次大的战役失利之后，我军被俘人员是数以万计。我方很难确定究竟有哪些指战员被俘，这种事又不可能去跟敌人核对，只能暂时将找不到的人计入失踪名单。
第三种，其实可以称为‘临时性失踪’，也就是某次战役的战斗结束后，个别指战员因种种原因没有按时归队，比如陷于敌后蛰伏起来，比如负伤隐蔽在山林，或者在行军中掉队与大部队失散等等。既然战后点名时不在，那只能先计入失踪名单，当其中的部分人员，在一段时间以后重新归队，就会从失踪名单中移出。
第四种，在战争年代俗称‘开小差’，也就是因为胆小怕死，在战斗期间逃离部队当逃兵，是比较可耻的行为。”
说到这里，局长忽然压低声音说道：“索科夫将军，您应该还记得，最高统帅本人亲自颁布的227号命令，就是在斯大林格勒保卫战期间，命令所有的指战员在得到撤退命令之前，一步都不准后退。”
“没错，我记得。”索科夫心里暗想，这道命令不但在这个时代有名，就算是后世，稍稍对二战历史有所了解的人，都知道这道着名的命令：“下达这道命令的时候，甚至组织了携带机枪的督战队，以阻止部队的撤退，从而对稳定斯大林格勒的局势，起到了一定的作用。”
“索科夫将军，您知道我为什么迟迟不给列娜办理抚恤一事吗？”
“为什么？”索科夫非常好奇对方会给出一个什么样的答案。
“列娜的两个儿子都是参军后不久，就被调往了斯大林格勒。”局长谨慎地说道：“您也知道，新兵没有上过战场，也没有经过系统的军事训练，枪炮声一响，很多人就会被吓得惊慌失措。在这种情况下，脱离部队当逃兵，甚至主动向德国人投降的情况，也是有的。所以在没有获得有利的证词之前，我无法认定她的两个儿子，究竟是牺牲了，还是被德军俘虏或者当了逃兵。”
索科夫等对方说完，接着说道：“战场上的失踪，其实是分为多种情况的，不能一概而论，有的是临时性失踪，比如掉队和失散的战士，短时间内有可能顺利归队了。有的是阶段性失踪，比如被俘以后最终得到确认的，比如战后终于发现遗体的等等。只要有了下落，这些失踪人员就会重新计入到牺牲、被俘的名单，也就不算真正的失踪了。有的则确实是永久性失踪，其实多半就是无法找寻到遗体的指战员了。“
局长听到这里，察觉到索科夫还是想帮列娜说好话，迟疑了片刻后，开口说道：“假如能证明列娜的儿子们是在战场上牺牲的，那么给他们出具烈士证明，也是可以的。我现在最担心的问题，是自己前脚给列娜出具了她儿子的烈士证，下一刻，她的儿子又不知从什么地方冒出来了。”
对于局长的说法，索科夫觉得非常有道理。毕竟从卫国战争爆发开始，到战争结束，苏联的军民死亡了两千多万人，除此之外，还有几百万军人成了德军的俘虏。假如要想调查清楚两名普通战士的下落，无异于大海捞针。而面前这位局长就是担心出问题，所以采用了拖延战术，希望等上一年半载，发现列娜的儿子依旧没有归来时，再给列娜发放两个儿子的烈士证也不迟。
“局长同志，我觉得您考虑得很多。”索科夫先是赞同了局长的说法之后，随即又表达了自己的意见：“但具体问题要具体分析，没错，列娜的儿子到现在都是活不见人死不见尸，说他们是失踪了也无可厚非。但不知你有没有考虑过他们的母亲，列娜如今双眼几乎全瞎了，基本丧失了生活的自理能力，仅仅靠她丈夫的那点抚恤金，能维持她正常的生活吗？”
“那您的意思，我们还是应该给她发放抚恤金？”
索科夫并没有立即回答他的这个问题，而是反问道：“局长同志，您能告诉我，弗拉基米尔如今有多少人口吗？”
听到索科夫所问的问题，局长不假思索地回答说：“这座城市建于十二世纪初，曾为弗拉基米尔——苏兹达尔公国的首都，如今是重要的铁路和公路枢纽，城市人口最多的时候有25万人。”
“如今呢。”他的话刚说完，索科夫紧追着问：“如今还有多少人口？”
局长的表情黯淡了下来：“上个月我们曾经在市里做过一次人口普查，如今整个弗拉基米尔的总人口，是16万7千多人，比鼎盛时期少了八万多人。”
“这些人都去什么地方呢？”
“大多数都参军上了战场。”局长回答说：“您如果不是今天刚到弗拉基米尔，就应该发现，城市基本看不到青年男性，因为他们都上战场了。”
“足足减少了八万多人。”索科夫叹气说道：“也就是说，他们大多数都牺牲在战场上了，不知被列入失踪名单的人员有多少？”
局长想了想，随后回答说：“大概有三百多人。”
“人数可真不少啊。”索科夫听到这里，忍不住感慨地说：“像列娜这样来找过你的人，想必不少吧？”
“是的，索科夫将军。”局长倒是不否认这一点，同时还专门向索科夫进行解释：“不过能直接到办公室找我的，就只有列娜一个人，毕竟她是卡丽娜带来的，我不得不亲自接见她。”
索科夫听后有些纳闷地问：“为什么是卡丽娜带来的，您就不得不见呢？”
“因为卡丽娜不但是市里的工作人员，而且她的父亲还是莫斯科东区苏维埃的负责人之一。”局长向索科夫解释说：“要是得罪了她，恐怕我以后的工作不好开展。”
听局长这么说，索科夫对他的印象不禁有所改观，他明知道卡丽娜的身份特殊，但始终在列娜的事情上坚持自己的原则，这也算是非常难得的品质：“哦，原来是这样。”
“索科夫将军。”局长想到今天卡丽娜连索科夫都请来了，假如自己不拿出了一个令双方都满意的方案，恐怕事情不好收场，于是他试探地问：“您有什么好的建议吗？”
索科夫心里琢磨，自己今天所遇到的这件事，关系非常重大，如果有机会见到史达林，一定会向他讲述此事。正好听到局长在问自己，便回答说：“局长同志，我觉得凡在伟大的卫国战争作战中失踪的军人，至今没有获得其确切消息的，均按牺牲军人处理，并按现行标准发给其家属一次抚恤金，以后如发现有的人未牺牲时，再予更正，已发的的抚恤金不再追回。”
局长听索科夫这么说，吃惊地瞪大了眼睛：“索科夫将军，这样能行吗？”
“有什么不行的？”索科夫反问道。
“假如，我说的是假如。”局长心情忐忑地说道：“万一我按照这种方案执行，遭到上级的批评，我该怎么办？”
“局长同志，今天的这种事情，我也是第一次遇到。”索科夫谨慎地说道：“等我回莫斯科之后，假如有机会见到最高统帅本人，我一定会向他汇报此事的。如果您先做出表率，没准还会受到表彰的。”
局长满脸震惊地问：“索科夫将军，您还能见到最高统帅本人？”
“是的，能见到。”索科夫说完这话，望着局长反问道：“难道您不相信吗？”
“相信，相信，我当然相信。”局长心里在暗想：假如索科夫没有后台的话，怎么可能如此年轻，就当上了将军，甚至佩戴的还是上将军衔。要知道，很多指挥员在部队里干了几十年，经过多番努力，好不容易当上将军，也是级别最低的少将，距离上将之间的距离还非常遥远。
此刻他已经认定索科夫是一个来历不简单的人，心里的想法不由发生了变化。“将军同志，”他在极短的时间里就做出了决定，准备按照索科夫的提议，给列娜发放抚恤金，毕竟不管是卡丽娜还是面前的这位将军，都是自己这种角色所得罪不起的：“我觉得您说得有道理，应该先给列娜发放抚恤金，让烈士的妻子和母亲能更好地活下去。”
索科夫等对方说完，冲他微笑着说：“局长同志，您做出了一个正确的决定，我相信弗拉基米尔城内会有很多烈士的家属会感激您的。”
“瞧你说的，我不过是在履行自己的职责，不挨骂就不错了，哪里敢奢望她们感激我。”局长的脸上虽然装出毫不在乎的表情，但微微上翘的嘴角，已经把他的心事暴露无遗。
“既然您已经做出了决定，我觉得可以让卡丽娜和列娜进来了。”
“对对对，您说得没错。”局长快步走到门口，打开房门，冲站在走廊里的卡丽娜说道：“卡丽娜，把列娜推进来吧，我觉得我们可以好好地聊聊。”
卡丽娜推着轮椅，心中忐忑地走进了办公室。但她看到索科夫冲自己微微一笑时，心里猛地意识到没准自己今天所请来的救兵，发挥了意想不到的作用。她连忙冲着局长问道：“局长同志，您今天怎么说？”
“卡丽娜，我刚刚和索科夫将军讨论过，觉得列娜的两个儿子应该是在战场牺牲，但由于某种原因，结果导致尸体没有找到，才导致他们被列入了失踪人员名单。”局长坐直身体，一本正经地说道：“所以我会安排人员帮列娜办理烈士证，并尽快将她两个儿子的抚恤金都发放下去。”