“谢谢，真是太感谢了。”有了福明的这个承诺，索科夫心里顿时踏实了许多，不过处于稳妥考虑，他还特意补充了一句：“如果有机会，我想和您当面聊聊，可以吗？”
对于索科夫提出的请求，福明显得很是为难：“索科夫将军，我每天的行踪不定，您找到我，恐怕不是一件容易的事情。我看您什么事情的话，可以联系科涅夫将军，由他转告我就可以了。”
索科夫从对方说话的语气中，听出是在婉拒自己，心中虽然满是遗憾，但只能无奈地说：“那好吧，福明将军，我如果找不到您的话，会请科涅夫将军转告的。”
当索科夫放下电话时，斯米尔诺夫有些纳闷地问：“司令员同志，德国人就算从南面突破了我军的防御，沿途还会遭遇友军的阻击，等他们到达239高地的时候，恐怕战斗力已经变得异常虚弱，根本无法突破近卫第41师的防线。”
“参谋长同志，我刚刚给西多林上校打电话时，已经说过了，既然德国人有向南突围的可能，那么就必须做好完善的防御措施。”索科夫说道：“而如今近卫第41师在239高地上，连个像样的工事都没有，如果敌人突然冲到了高地附近，没有工事掩护的部队，是挡不住敌人的冲击。在这种情况下，就只能依靠强大的炮火，来粉碎敌人的进攻。”
经索科夫这么一解释，斯米尔诺夫明白了对方的意图，点着头说：“司令员同志，我明白了，你是想利用强大的炮火，在我军的防御阵地前构筑一道难以逾越的火墙，使敌人无法向前推进。我理解得对吗？”
“非常正确。”索科夫微笑着点点头，肯定地说：“我就是这个意思。”
停顿了片刻，索科夫忽然问了一句：“对了，参谋长同志，我想问问，我们集团军的炮兵司令员是谁？”
“察列夫少将。”
“什么，是察列夫少将？”索科夫听到这个名字时，不禁吃惊地叫了出来：“他不是集团军军事委员吗？”
“是的，他以前和戈罗霍夫将军一样，都是集团军的军事委员。”斯米尔诺夫向他解释说：“后来由于炮兵司令员乘车前往前沿的途中，不幸触雷牺牲了，上级便临时委派他担任集团军炮兵司令员一职。”
对于上级的这种安排，索科夫感到非常无语。要知道察列夫只是政工人员而不是军事干部，由他来担任炮兵司令员，简直就是乱弹琴。不过索科夫初来乍到，就算想撤掉察列夫，一时间也找不到人来替代他，只能让他继续留在这个岗位上。
坐在一旁的波涅杰林，等两人的对话告一段落后，开口问道：“司令员同志，你打算如何安置那些学员呢？”
“对，我们还有59名学员。”索科夫对斯米尔诺夫说：“这些学员都来自中级指挥员培训班，按照原先的计划，他们中间一半人留在方面军司令部，担任参谋之职；而另外一部分人，则到本集团军担任团级指挥员。”
“那你是如何打算的呢？”斯米尔诺夫问道：“还是将其中一半的人，分配到各团担任团级指挥员吗？”
“参谋长同志，把近卫第41师的团级以上指挥员的名字报给我。”
斯米尔诺夫答应一声，掏出一个小本子，翻了几页后，开始念起来：“近卫第41师的师长是库里申科少将、政委阿法纳西上校、参谋长西多林上校，122团团长帕普钦科上校、124团团长斯塔尔恰上校、第126团团长度哈林中校。”
“帕普钦科和斯塔尔恰都是老熟人了，只有第126团团长的名字还是第一次听到。”索科夫有一种直觉，如果战斗真的在自己的防区里展开，那么近卫第41师将面临一场恶战，充实他们的指挥班子是完全有必要的。“各团的副团长和参谋长又是那些人？”
索科夫本来以为斯米尔诺夫会念出一些自己熟悉的名字，谁知对方停顿了片刻，却有些尴尬地说：“司令员同志，这支部队在前期的战斗中损失惨重，不光战士们的伤亡极大，就连各级指挥员也损失了不少，因此这三个团都没有副团长或参谋长。”
“既然这三个近卫团都没有副团长和参谋长，那么就把从我带来的人中间，抽调人手去担任这些职务。”索科夫扭头对波涅杰林说：“波涅杰林将军，这件事就拜托你全权负责了。要让他们尽快到近卫第41师报道，抓紧时间熟悉部队和自己的防区，做好必要的战斗准备。”
“那剩下的人呢？”波涅杰林问道。
“就让他们暂时留在司令部，等到有合适的位置，再安排他们下去任职。”索科夫说完这话后，反问道：“还有什么问题吗？”
“军衔，军衔的问题怎么办？”波涅杰林提出了一个关键问题：“要知道，学员们的军衔都是少校或者是大尉，让他们担任团级指挥员，军衔是不是有点太低了？”
虽然索科夫心里知道再斯大林格勒保卫战时，崔可夫直接把一名中校晋升为了上校，也就是说他也有权利为学员们晋衔。不过出于慎重，他还特意请教斯米尔诺夫：“参谋长同志，我想给这些随行的学员们晋衔，不知是否可以？”
“司令员同志，当然可以。”听到索科夫问的问题，斯米尔诺夫郑重其事地说：“不过你最多只能将他们晋升为上校军衔，然后向方面军司令部报备。假如你想把谁晋升为将军，就必须先向方面军司令部提出申请，由他们上报给最高统帅部，由上级决定是否该人是否有资格晋升为将军。”
“原来是这样啊。”索科夫搞清楚了游戏规则后，对波涅杰林说：“波涅杰林将军，麻烦你去通知学员们，从现在开始，所有学员的军衔都晋升一级，大尉升为少校，少校升为中校。”
“好的，司令员同志。”波涅杰林笑容满面地回答说：“我想学员们听到这个消息，一定会感到欢欣鼓舞的。”
傍晚时分，索科夫接到了近卫第41师师长库里申科打来的电话：“您好，司令员同志，我是库里申科少将。”
“您好，库里申科将军。”索科夫听说是库里申科打来的电话，非常客气地说：“我上午到任时，曾经给您打过电话。令人遗憾的是，当时您去视察防务去了，没有能联系到您。”
“是的，司令员同志，我当时去近卫第126团视察工事的修筑情况。”库里申科向索科夫解释说：“该团驻扎在239高地上，是我师防区的制高点，一旦那里失守，高地后方的两个团将是无险可守。”
索科夫在安排好学员们的去向后，曾经向斯米尔诺夫了解过各师的防御部署，而近卫第41师更是重点询问的对象，因此他对该师的防御部署是了如指掌。
他等库里申科一说完，便开口问：“高地上的工事修筑得怎么样了？”
“情况不太理想，司令员同志。”库里申科回答说：“由于天气太冷，高地上的冻土用铁镐基本挖不动，最初我们曾经考虑用炸药来爆破，虽说效果很好，不过由于炸药的数量有限，很快就用光了。我今天去，就是和团长度哈林中校商议如何解决冻土的挖掘问题。”
“想出好办法了吗？”
“是的，司令员同志。”库里申科说道：“度哈林中校觉得可以生几个火堆，来烘烤地面，等火堆熄灭时，冻土就变得松软了，再进行土工作业，显然就要容易多了。”
索科夫心里在嘀咕：“这明明是我想出来的办法好不好。”不过他和库里申科素未谋面，总不能在电话里为了这种小事发生争执，他只能故作镇定地问：“那这种办法的效果如何呢？”
“非常好。”库里申科说道：“被火堆烘烤的地面，的确非常适合挖工事。仅仅半天的时间，就完成了半数的堑壕挖掘工作。”说到这里，他似乎想起了什么，又补充说，“我刚刚回答师部时，听参谋长西多林上校说，您也提出了这样的方案，说是可以更加方便我们的战士进行土工作业。”
索科夫来到第53集团军，在接替指挥权之后，准备接下来的时间里，到下面的部队去走走，和各位师级指挥员见见面。本来正在考虑该先去哪支部队，库里申科就打电话过来了，他便决定将自己最先视察的部队，选为近卫第41师。
“库里申科将军，”索科夫说道：“我打算明天去你们师里看看，不知您能否抽时间给我当向导啊？”
“没问题，没问题。”听说索科夫要到自己的师里视察，库里申科连声说道：“我代表全师指战员欢迎您的到来。”
“我不是一个人过去，到时还会带一批指挥员过去。”索科夫想到波涅杰林正在选拔下派到近卫第41师的学员，便补充说：“他们都是刚从伏龙芝军事学院的中级指挥员培训班毕业的，我打算安排到你们师里担任副团长或参谋长的职务。”
听到索科夫的这个安排，库里申科不禁喜出望外：“司令员同志，这真是太好了。要知道，部队完成整补之后，最缺少的就是营团级指挥员。您一下给我们送来这么多指挥员，真是解决了我的大问题。”
“对了，库里申科将军，我想起一件重要的事情。”
“司令员同志，什么事情？”
“是这样的，上午我接任司令员一职后，曾经给武器装备部打过电话，他们承诺会向我们提供一批火炮。”索科夫问道：“我想问问，那批火炮到了没有？”
“到了，到了。”库里申科连声说道：“我正想向您汇报此事。”
“有多少门火炮，配套的弹药情况如何？”
虽说索科夫并没有问起火炮的型号，但库里申科还是如实地回答说：“送到我们的防区的时博福斯m1930式75毫米野战炮，一共24门。我原来以为每门炮能有一个基数就不错了，毕竟这种火炮是非常罕见的。但是没想到，运输队给我们运来的炮弹，每门炮都有三个基数，就算是组织一次进攻都足够了。”
“库里申科将军，我很欣赏你的战斗热情，不过如今并不是进攻的良机。”索科夫等对方说完后，表情严肃地说：“你们师的任务，就是像一颗钉子似的，坚守在现有的阵地上，绝对不准让德国人前进一步。”
但电话另一头的库里申科，听索科夫这么说的时候，却不以为然地瘪了瘪嘴，他的心里可不觉得239高地会遭到德军的猛攻。毕竟被围的德军正在包围圈的北面展开疯狂的攻势，试图在苏军的防线上打开一个缺口，与赶来救援的部队会师。如果德军在北面突围失败，再掉头向南时，肯定已经元气大伤，再加上沿途友军的拦阻，等他们到达239高地附近时，基本已经丧失了战斗力，自己的部队足以将他们彻底打垮。
“放心吧，司令员同志。”库里申科在电话里说道：“只要德国人赶来，我们一定会打得让他们怀疑人生。”
索科夫从库里申科说话的口气里，察觉到对方似乎并没有把被包围的德军放在眼里，不禁皱起了眉头。他心里暗想，德军虽然陷入了重围，但瘦死的骆驼比马大，身经百战的德军官兵虽然在兵力上处于劣势，但如果轻敌还是会吃大亏的。
面对如此轻敌的库里申科，索科夫心中虽然充满了不满，不过他并没有把自己的真实情况表露出来，而是努力地控制自己的情绪，竭力用平稳的语气说：“库里申科将军，有些话在电话里不好说，等我们明天见面后再说。”
索科夫结束和库里申科的通话后，望着坐在对面的斯米尔诺夫问：“参谋长同志，你觉得库里申科将军的能力如何？”
“怎么说呢。”听到索科夫的问题，斯米尔诺夫沉默了片刻，然后谨慎地说：“在战争爆发时，他只是一名少校营长。在两年多的时间内，就能成长为一名近卫师的师长，我想能力肯定还是有的。”
听完斯米尔诺夫的评价，索科夫没有再说什么。他觉得库里申科的能力应该是有的，就是有点轻敌，等自己明天去近卫第41师驻地时，再和他好好谈谈，让他提高警惕，准备应付即将到来的恶战。
这时波涅杰林从外面走了进来，对索科夫说：“司令员同志，去近卫第41师任职的学员都挑选好了，不知什么时候让他们去上任。”
“明天。”索科夫简短地回答说：“明天我亲自送他们去近卫第41师上任。”