当十几辆吉普车和五辆卡车组成的车队，出现在众人的视线中时，戈罗霍夫吃惊地瞪大了眼睛：“我的上帝啊，怎么有这么多的吉普车，难道科涅夫将军亲自到我们这里来了？”
斯米尔诺夫盯着车队看了一阵，摇着头说：“军事委员同志，我觉得不像，假如真的是方面军司令员来了，车队里至少应该有几辆装甲车。但你瞧瞧，都是清一色的吉普车，一辆装甲车都没有。”
“那会是谁呢？”戈罗霍夫有些不满地说：“这位新司令员到我们这里来上任，都要带这么多的随从，架子未免太大了吧。”
很快，车队就开到了欢迎的人群附近停下。
坐在第二辆车副驾驶位置的科什金，等车一停稳，立即推开车门下车，打开了后排的车门，然后挺直身体站在门边，静静地等索科夫出来。
车刚进入小镇时，索科夫就看到了站在司令部门口的斯米尔诺夫和戈罗霍夫二人，等科什金打开车门后，索科夫弯腰从车里出来，整理了一下衣服，便迈步朝两人所在的位置走去。
“索科夫将军？”看到从车里出来的人，居然是索科夫，斯米尔诺夫万分惊诧地说：“怎么是你啊？”
索科夫一边和斯米尔诺夫握手，一边笑着问：“斯米尔诺夫参谋长，为什么不能是我啊？”
“前两天我曾经问过方面军参谋长，他说你在伏龙芝军事学院里的学业还没有完成，恐怕还需要等很长的时间，才能重新回到前线。”斯米尔诺夫面带喜色地说：“真是没想到，新任的司令员居然是你，这真是太让人感到意外了。”
“你说得没错，按照学习计划，我至少还要在伏龙芝军事学院里待半年，但由于塔拉索夫少将意外负伤，所以上级临时决定让我提前结束学业，到这里来接替第53集团军司令员的职务。”
“你好，索科夫将军。”戈罗霍夫上前和索科夫握手，同时朝那些下车后正在列队的学员们努努嘴，问道：“那些指挥员都是跟着你从莫斯科过来的吧？”
“是的，军事委员同志。”索科夫点着头说：“他们都是伏龙芝军事学院中级指挥员培训班的学员，在入学前都参加过很多的战斗，有着丰富的指挥和战斗经验。这次我带他们到这里，一部分人将会留在司令部做参谋人员，而另外一部分人则会被分配到下面的部队，担任团级指挥员。”
这时波涅杰林等人也走了过来，就在索科夫准备向斯米尔诺夫做介绍时，却看到斯米尔诺夫的脸上露出了惊愕的表情：“我的上帝啊，波涅杰林将军，我看到的是你本人还是你的鬼魂？”
“你好，斯米尔诺夫将军。”波涅杰林和斯米尔诺夫是老相识，而且还是同期晋升为少将的，但如今他的军衔只是少校，因此他向对方敬礼后，态度恭谨地说：“很高兴在这里见到你，以后我将在你的领导下开展工作。”
“索科夫将军，这是怎么回事？”斯米尔诺夫听波涅杰林说完后，转头问索科夫：“波涅杰林将军怎么佩戴的是少校军衔啊？”
“参谋长同志，”关于波涅杰林的问题，索科夫不愿意在大庭广众下讨论，便含糊其辞地说：“这件事我改天再告诉你，你先派人安顿好我身后的这些学员。”
斯米尔诺夫答应一声，叫过一名参谋，低声地吩咐了他几句。等参谋离开后，斯米尔诺夫对索科夫说：“司令员同志，这不是说话的地方，我们先回司令部吧。”
索科夫带着波涅杰林三人，跟在斯米尔诺夫和戈罗霍夫的后面进入了司令部。
“参谋长同志，”索科夫一坐下，就开门见山地问：“我听说在不久前，上级给我们补充了大量的兵员，有这事吗？”
“没错，司令员同志。”斯米尔诺夫点了点头，肯定地回答说：“的确给我们集团军各师都补充了新的兵员，如今的近卫师是一万人编制，普通的步兵师也有八千人。”
索科夫身后的基里洛夫小声嘀咕一句：“人数可真不少啊。”
“这位少校同志，”斯米尔诺夫并不认识基里洛夫，只能用军衔称呼对方：“你有所不知，我军在突破了第聂伯河防线之后，就暴露出了人手不足的问题。为此，不得不在乌克兰当地征兵，这些新兵的素质极差，且军心不稳，只能充人数。”
索科夫心里早就知道这些新兵不堪大用，他等斯米尔诺夫说完后，随口问道：“参谋长同志，我们的新兵，都来自什么地方？”
“我们的新兵主要来自两个地方。”斯米尔诺夫说道：“一个是克列门丘格，一个则是刚解放不久的基洛夫格勒。”
戈罗霍夫在一旁补充说：“参谋长说得很有道理，来自这两座城市的新兵，由于被德国人统治了两年，对我们的认同感有所下降，我们还需要花费一定的时间来改变他。”
给战士们做思想工作是戈罗霍夫分内之事，索科夫也不打算太多干涉，而是扭头继续问斯米尔诺夫：“参谋长同志，我们的装备情况如何？”
“糟糕，非常糟糕。”斯米尔诺夫表情严肃地说：“各师的师属炮兵团在前期的战斗中损失惨重，如今每个团只有四五门火炮。而炮兵师的情况也不容乐观，全师如今只有152毫米榴弹炮三门，105毫米榴弹炮六门，以及122毫米加农炮五门。”
“炮兵的实力真是太弱了。”索科夫听到这里感慨地说：“就这几门火炮，在与德军进行炮战时，怎么能打得过敌人？”
“炮兵的火炮数量少是一个问题，但更严重的是步兵的装备。”斯米尔诺夫接着说道：“如今每个连队只有十二支手枪，二十五支冲锋枪以及六十支莫辛纳甘步枪。而机枪呢，每连有一挺圆盘式轻机枪，每个营有一挺重机枪……”
斯米尔诺夫的话让索科夫的眉头越皱越紧，新补充的兵员素质差，装备差，他早就有心理准备，如今从斯米尔诺夫的口中了解到部队的情况，比自己想象中的更加严重，不觉愁上心头。
“炮兵的火力严重不足，步兵的装备又如此差劲，再加上新补充的兵员又没有经过专门的军事训练。”这次轮到穆济琴科说道：“用这样的部队和德国人较量，等于是让他们去送死。”
面对这位忽然插嘴的少校，斯米尔诺夫不禁皱起了眉头，心里觉得对方实在太无礼了，居然在自己和索科夫说话时随便插嘴。
索科夫看出了斯米尔诺夫对穆济琴科的不满，连忙解释说：“参谋长同志，我给你介绍一下，这位是穆济琴科少校，和波涅杰林少校一眼，都是我顾问小组的成员。”
听索科夫这么说，斯米尔诺夫的心里就算再有不满，也只能埋在心头，继续发表自己的看法：“根据上级的分析，一旦被围德军在包围圈北面的突围失败，他们就有可能改变突围方向，而我们集团军防御的地域将是他们的首选。”
索科夫轻轻地嗯了一声后说道：“介绍一下我们的布防情况吧。”
“集团军司令部设在博洽平齐，这里驻扎有我们的主力部队，防御方向是向北。”斯米尔诺夫指着地图向索科夫介绍说：“我们的右翼是近卫坦克第5集团军，东北方向是坦克第29军。司令部的西面是239高地，由近卫第41师负责防御。”
“等一等，”索科夫听到近卫第41师的番号时倍感亲切，连忙打断了斯米尔诺夫的话，迫不及待地问：“是当初坚守马马耶夫岗的那个近卫第41师吗？”
听索科夫这么问，斯米尔诺夫先是一愣，随后想到斯大林格勒保卫战时，就是索科夫率部在坚守马马耶夫岗，先指挥的是步兵第73旅，接着是近卫第41师。便点了点头，笑着说道：“没错，司令员同志，正是你当初曾经指挥过的近卫第41师。他们在哈尔科夫战役中损失惨重，不久前刚完成了整补，就被调到了239高地。”
索科夫心想，改天我去近卫第41师一趟，看能否遇到熟悉的指战员，毕竟这曾经是自己指挥过的部队，还建立了不小的功勋。他点点头，接着说：“参谋长同志，请继续说下去。”
“司令员同志，你看这里。”斯米尔诺夫指着239高地的西面和北面，继续说道：“西面是我们的坦克第20军，而北面则是由坦克第18军所坚守的地域……”
索科夫听完斯米尔诺夫的介绍之后，忽然发现近卫第41师所坚守的地域，是德国人最难通过的区域，除了沿途有诸多的苏军防御外，在239高地的东北方向还有一大片沼泽，非常不利于德军装甲部队的展开。
他抬起头望着斯米尔诺夫说：“参谋长同志，我怎么觉得坚守在239高地的近卫第41师，没有多少作战的机会呢？”
“你说得没错，司令员同志。”对索科夫的这种说法，斯米尔诺夫表示了赞同：“如果德军的维京师和第72步兵师想向南突围，就会遭到沿途的近卫空降兵第5师、坦克第29军的完全阻击，再加上有沼泽地，敌人想接近239高地是一件非常困难的事情。”
“既然德国人接近239高地的几率不大，我们可以考虑只留下少数兵力警戒。”穆济琴科再次发表他的观点：“而把主力用来对付包围圈外的敌人。”
索科夫盯着239高地的位置，陷入了沉思。从地图上来看，239高地的四周都是乌克兰大平原，只要占据空地，就能利用火力封锁大范围的地域，就算突围的德军想绕过这里，也势必会付出巨大的代价。
“穆济琴科少校，”索科夫摇着头说：“在战场上千万不能有这样的侥幸心理，觉得德国人很难靠近239高地，就把高地上的主力部队撤走。如果高地上空虚，一旦敌人冲过来，我们的小部队如何挡得住他们？”
“可是，在维京师和239高地之间，除了我军的部队外，还有一片沼泽地，德国人的坦克肯定没法通过。”
“穆济琴科，司令员同志是对的。”波涅杰林此刻站出来帮索科夫说话：“如果现在是夏季或者刚刚解冻的三月，那么两支部队中间的沼泽地，的确是一个难以逾越的天堑。但眼下是天气最冷的日子，沼泽地早已上冻，德国人的坦克和装甲车就沿着上冻的土地，大摇大摆地朝着239高地开进。”
言者无心听者有意，波涅杰林的话，让索科夫想起了一个百思不得其解的问题。如今既然是最冷的季节，那历史书上却要说，德军因为道路泥泞难行，不得不扔掉了全部的重型装备，而逃之夭夭嗯？
见索科夫又是一副沉思的模样，斯米尔诺夫忍不住问道：“司令员同志，你在想什么？”
“我在想，如何让道路变得泥泞难行？”
斯米尔诺夫不假思索地回答说：“很简单，我们可以用炮火轰击那片沼泽地，炮弹爆炸所产生的高温，会让冻土变得泥泞不堪。”
斯米尔诺夫的话一语惊醒梦中人，索科夫察觉到自己钻了牛角尖，老是想到天气的变化，会对道路的状况产生影响。却忘记了炮弹或者航弹爆炸产生的高温，足以将一片冻土地，变得泥泞难行。
但新的问题又来了，如今集团军里的炮兵火力偏弱，轰击沼泽地的事情，恐怕是有心无力。要想让那片沼泽地重新变得泥泞难行，就必须在最短的时间内，给部队补充足够的火炮。
“参谋长同志，”索科夫决定在向雅科夫求援之前，先了解一下是否能得到上级的补充，便问斯米尔诺夫：“你觉得上级能给我们补充火炮吗？”
“很困难啊，司令员同志。”斯米尔诺夫摇摇头，叹着气说：“整个方面军那么多部队，都要进行兵员和武器装备的补充，上级能给我们补充这么多的兵员，已经算是仁至义尽了，想让他们在援助我们武器，我觉得这种可能性不大。”
既然斯米尔诺夫已经明确表态，说上级不会再给自己的部队补充武器装备，那么要想改善部队现有的落后装备，索科夫只能向雅科夫求援了。
“参谋长同志，”索科夫试探地问斯米尔诺夫：“这里的电话能和莫斯科通话吗？”
“当然可以，司令员同志。”斯米尔诺夫自豪地说：“我们司令部里安装了一台高频电话，就能与莫斯科那边通话。你现在就要和莫斯科那边通话吗？”
“没错。”索科夫肯定地回答说：“我打算向武器装备部求援，让他们尽快支援我们一批武器装备，以改善如今的装备落后情况。”