仅仅一夜，联军就发生重大变故，前营袁术，孔融，孔伷，陶谦的军队死伤惨重，能继续作战的军队已经不足一成，孔伷本人更是阵亡。而袁绍就连敌人是谁也不知道，只是从幸存者口中得知，来人是一队头戴面具的骑兵，战力之强，世间罕有，来去无踪，仿佛就是从地狱来的恶魔。
“什么？你说曹操的军队在收拾行李，准备撤军？”袁绍在联军每个诸侯身边都安插了眼线，听到眼线的报告，他气不打一处来。“通知各营的诸侯，前往曹操的大营。”下完命令后，他就带着前营的残兵败将往曹营而去。
“站住！”曹洪拦住了要进账的袁绍等人。
“我是联军盟主袁绍，要见你主公曹孟德，快快让开。”袁绍没给曹洪好脸色。
“我不管你是谁，我大哥已经睡下了，有事你明早再来。再往前走别怪我的刀无情！”曹洪拔出佩刀，与袁绍等人对峙。
“大胆，居然敢阻拦盟主，你是要造反！”袁术也不甘示弱，拔出配剑。
一场杀戮即将在联军大营展开，正是曹操出来了，“子廉你退下吧，盟主请入账说话。”
听到曹操这样说，曹洪让出了一条路，让袁绍等人进营。
“盟主深夜到此，所为何事？”曹操招呼众人坐下，发问道。
“曹孟德你少装蒜！同样是前营，我们四人的军队都损失惨重，为何只有你军毫发无伤，莫不是你和虎牢关内的西凉贼子串通一气！”孔融气急败坏，完全没有了儿时让梨的谦逊。
“我曹孟德不会让手下的士兵去送死的，盟主，听我一句劝，还是撤兵吧，留在这里只会徒增伤亡。”曹操劝众人退兵。
“孟德为何长他人志气，灭自己威风？我联军十几万人，明日就可拿下虎牢关。此时退兵，毫无意义。”袁绍对曹操退兵的想法表示不解。
“本初，我实话和你说，今夜来劫营的军队，我们整个联军，没有人是他们的对手。”曹操说这句话的时候，仍然心有余悸。
“什么军队？我们连胜西凉军数阵，他们的战力也不过如此，难道是来了援军？”袁绍问，他想知道到底是什么样的军队能让曹操如此惧怕。
“本初可还记得昔日征讨黄巾的吕奉先？今夜来的就是他的军队，我观整个大汉的军队，他的骑兵战力之强，无可匹敌，真正做到了孙子兵法中的疾如风，徐如林，势如火，不动如山。”曹操言语中透露着对吕布的敬佩。
“是这该死的贼子！当初如果不是他将天子献给董卓，现在我们早就在洛阳城内了。我写信让他来会盟，他居然帮助董卓，明日我定要拿下虎牢关，取那贼子的头颅。”听说是吕布，袁绍气急败坏。
“本初，我只怕联军会被吕布消灭在这里，你觉得我们的战力比匈奴如何？当年吕布的军队可是消灭了匈奴势力，还屡次击败鲜卑入侵，我们的队伍能打得过吗？”曹操问袁绍。
“公孙瓒有白马义从，我就不相信，合天下诸侯之力，打不过一个吕奉先。”袁绍说。
“那我就祝你们好运了，天亮以后，我就要带兵离开，回济南了。”曹操做出了一个送客的手势。
“你今天如果离开，日后我们攻进洛阳城，可就没有你曹孟德的功劳了。”袁术还想留下曹操。
“公路将军，山水有相逢，咱们都自求多福吧，曹某要歇息了，就不留各位了。”曹操也不愿与他们多说，径直返回营帐。
由于兵力损失殆尽，袁术、孔融、陶谦都搬进了袁绍的大营，其他诸侯听说了今夜发生的事情，又见曹操决定撤军，各怀心事，已经不想在虎牢关空耗兵力，他们在撤军还是继续留下之间犹豫不决。
聪明的曹孟德没有等到天亮，连夜带着军队渡过汜水，奔济南而去。
曹孟德这次撤军保留了军队的实力，这为他在十年后称霸中原奠定了基础，那是后话。