盛京，李宅。
李怀江得知媳妇今个在闹市街上的壮举，默默思索了会儿人生，春闱会试他确有八九成的把握，可殿试——也是大差不差的。
好吧，人生思考完了。
“你可知，上一世李怀海背后的权贵是何人？”
李婉撩起眼皮瞅了眼对面的人，动作娴熟地给他沏了碗热茶。
李怀江拎起茶碗，眉头微挑间，道“莫不是平勇伯府。”
“正是，今个即便我不与平勇伯府对上，日后咱也不可能与这样的贵权攀扯。”
李怀江抿了口热茶，感慨道“夫人所言甚是，这皇榜必须得进。”
李婉当然知道男人心里惦量着啥，今日她撞冲的人物份量有些沉，考差了怕兜不住这随之而来的泰顶。
“怎的夫君竟对自己如此没了信心？”李婉打趣道
李怀江笑了“诶~，便是为了夫人，为夫也得给您考回来个状元。”
“杏榜还没放呢，夫君小心风大闪着了舌头。”
李婉真不想嗔他一眼，孙娘还在，大话也不懂得收着点。
李怀江嘿嘿露出黑牡丹笑“夫人给挡着点风。”
一旁默默伺候的孙娘止不住嘴角弯笑，姑娘和姑爷感情好，她替姑娘和姑爷感到高兴。
小夫妻俩明明在谈论如此庄重的话题，却风轻云淡宛如叙家常笑话般，若非圣上有令，孙娘真想说，您二位真是多虑了，今个街市上遇到的平勇伯夫人是哪门子长公子，那是个假货。
十三年前，孙娘奉命趁高燕熟睡之时辨认过真假，若说高燕左耳后的创伤，是被有心歹人用利刃去了一层皮，目的是为了掩盖其真实身份，可孙娘一眼便认出高燕不是自己的小主子。
她的姑娘何止只有一处可辨，当年姑娘还是襁褓中的婴儿时，她就伺候在姑娘的身旁，姑娘身体的每一处特征孙娘永远都铭记在心上。
除了耳后的胎记，姑娘后脖梗处有一颗芝麻大小的黑痣，那日她奉命领了新的差事，悄悄潜入初来盛京的一户人家里充当宫中的眼线。
便是那日，只一眼孙娘便觉得这户人家的主母与死去多年的皇太后极其相似，之后她有幸被这家主母留下，其间她也观察到主母后脖确有黑痣，只是那左后耳根处并未有红印胎记，孙娘才歇了心思。
或许是皇太后在天有灵怜宥姑娘，才让她发现原来姑娘竟是用了膏子把胎记掩盖，与记忆中一模一样的红印，与皇太后神似的相貌，便是她那自小被歹人掳劫的姑娘啊。
傍晚，皇宫御书房。
高帝放下折子，听了隐卫方才传来的话，忍不住笑出声来。
话语倒带了几分戏谑“呵~，这李怀江倒是有成算，一甲状元。”
果然好胆识。
说罢，便撩眼睨了下首的江德“春闱考生卷宗可阅完了？”
江德伏首道“回皇上的话，该是还没呢，内阁两位学士大人，吏部尚书大人，还有礼部右侍郎，以及刑部左侍郎挨个点灯熬油，许是才审阅过半。”
高帝听闻此言，不禁又乐了，忍不住搓起左拇指的扳指“有意思，传令下去，朕要在十日内看到春闱杏榜名录。”
江德弱鸡躯体一震，嘴角差点没忍住抽搐了两下“是，皇上。”
闭关审卷的几名大人听说皇上要在十日内拿到杏榜名录，个个干涩的嗓子眼里都泛起了苦汁，天可怜见，他们够拼命的了，瞧瞧他们已近半月没能好好洗把脸，头发一抓一大把的掉，皇上怎的可着他们来挫磨，难道最近早朝没有那起子佞臣跳出来给皇上耍了吗。
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时间悄摸流逝，这日李婉亲自送李怀池和李怀城，以及族老们的两名孙子李铭浩和李铭杰出宅邸。
前几日李怀池等人总算把京城两家酒楼的订单送抵，因着凌氏未出月子，李怀河得留在长留村看着媳妇，还得顾着庆丰行作坊的生产，这次便由李怀池领人送货。
凌氏上月底顺利诞下一名男婴，总算是圆了他们夫妻多年的子嗣梦，听说孩子生下来时足有六斤重，可比丰哥那会子胖了一斤。
年前李怀河便托他们大哥李怀江给未出世的孩子取名，走前李怀江才把名字给了李怀河，如果是个姐儿便叫李明悠，若是个哥儿就叫李铭然。
出自，世路如今已惯，此心到处悠然。
这隐晦，李婉真真替未出世的侄儿感到糟心。
四个小伙子分别驾着两辆马车，在李婉的目送下缓缓驶离返回长留村。
回了后院，李婉将茶厅案桌上摆放的几件瓷器古玩小心找来箱子放好，这几件瓷器都是李怀江最近在各大诗会上羸回来的珍品。
黑泥鳅江因着有上一世的鉴赏知识，诗会上的奖品摆出来不是好货，他还傲娇的不愿参加，便是要羸也得给李婉羸回几件傍身的好物件。
也因着他最近时常出入京城内举办的大小诗会，通体发黑的体征已有不少人给他取了花名外号——李煤球。
李婉：……（捂脸）。
除了诗会，李怀江常去的便是京内有名的两间书肆，还在书肆里认识了一名同为应届贡生学子的后生——宋之秋。
宋之秋来自岭南，出身贫寒，早年父母双双离世，与年仅十二岁的幼弟相依为命，此次赴京赶考变卖了家中能卖的，才凑够来京赶考的费用。
“照你这么说，我倒希望这个宋氏后生能考上，不然他与他年幼的弟弟回了岭南也无生存依靠。”李婉边擦拭着瓷器，边道。
连家中房子地契都卖了，便是靠着此举一搏，据说他来京把幼弟也带了来，兄弟俩当下暂住在京城最便宜的客栈，等待放榜的这段时日里，天天靠着给人抄书赚几个铜板度日。
与李怀江相识那日，正好是他到书肆与书肆掌柜结算工钱。
李怀江抿了口茶，悠悠叹了口气“嗯，望他能够得偿所愿吧。”
小夫妻俩这边正说着话，四虎急匆匆从前院过来。
“李大哥，有位自称姓宋的举人在咱宅子门外，说是有事求您一见。”
李怀江闻言放下茶碗，默默地与媳妇对视了眼。
李婉“你可与宋举人说过，咱家在哪？”
李怀江头摇得跟拨浪鼓似的，“几次相见都是在那书肆，从未谈及咱家的情况。”
“那你快去吧，许是有什么急事，才寻上咱家来的。”
李怀江点头起身，跟着四虎一块到前院。
不多久，李怀江让五虎到后院与李婉说了宋举人之事，原来宋举人的弟弟突发重疾，手头上的银子钱不够付医馆的诊疗费，走投无路之下才打听到李怀江的住所。
李怀江已带了四虎随了宋举人到那医馆，李婉闻言想了想，拿了个荷包装上十两的碎银交给五虎，让他带着去医院寻李怀江。
李怀江身上永远不会超过五两，这是李婉给他规定的份例，便连四虎和五虎如今都比李怀江手头宽裕。