陆沉离开皇宫的时候已是午后，他在宫中停留了将近两个时辰。
和天子的这番长谈不仅让他更了解对方的内心世界，自身也得到极大的帮助。
他不知该如何形容这种感觉，就好像是攀登到半山腰的时候，面前的路忽然断裂成悬崖，这时天子的谆谆教导化作一条坚韧的绳索，让他能够继续向上。
他的眼界进一步开阔，真正触摸到胸怀天下的门径。
不过陆沉现在没有沾沾自喜的空闲，天子只是定下一个大框架，并且将最困难的那个任务安排给秦正，然而想要将谋略落实到战场上，不知需要多少不眠不休的斟酌，尤其是考虑到京城和江北的距离，传递消息需要时间，真正留给陆沉的时间并不多。
好在他和萧望之、厉天润的关系非同寻常，彼此之间足够信任，不需要来回反复的试探。
想到这儿，陆沉忽然明白天子将他留下来的原因，不光是将他当做托孤重臣信赖，在他身上绑上一道君臣大义的羁绊，也有一部分考虑出自他和两位边军大帅的关系。
其他军务大臣虽然不一定在军事上弱于陆沉，却没有他出身于边军这层得天独厚的优势。
不愧是隐忍十多年最终战胜江南门阀的天子啊。
陆通不禁略感讶异，这几年他看着陆沉在外打拼，很多时候就算想帮忙都被这小子拒绝，当下老怀甚慰地说道：“这样就对了，我是你爹，帮你做事不就是帮自己？说吧，什么事？”
陆通也笑了起来，走到近前抬手拍拍他的肩膀，道：“谢就不必了，我只盼着你早点娶妻生子。对了，上次伱说要在京城待很久，我就让人将宋佩护送过来，今天中午刚到，现在在后院等着你呢。”
陆通转身而立，点头道：“是的，我今儿就是要告诉你一声，准备三天后离京北上。”
“有件事我想请父亲帮个忙。”
陆通没有立刻回答。
良久过后，陆通停下脚步，对陆沉说道：“如今看来，这位皇帝陛下寿数将尽真的很可惜。”
陆通在前厅廊下逗弄着一只小雀儿，听到陆沉的请安声，转头将他上下打量一番，微笑道：“看来皇帝的身体还能坚持得住。”
陆沉苦笑一声，他如何不懂老父亲这番话的潜台词，前面才说娶妻生子，后面就立刻带出宋佩的名字，这已经不是暗示而是明示，于是只能解释道：“父亲，您知道我最近会很忙，手上一堆无比紧要的正事，你特意把她喊过来作甚？”
陆沉这时候想起萧望之曾经说过的话，他的父亲如果不是主动脱离行伍经营商贸，继续留在军中的前程未必会比萧望之差，因为当初那群追随杨光远的年轻人中，陆通的军事天赋并不弱于其他人。
陆沉虽然不惧，依旧缩了缩脖子说道：“还真不一定有时间吃饭睡觉。”
他在廊下来回踱步，口中念念有词。
陆沉颇为罕见地请求着。
“宋佩？”
陆沉心有戚戚。
直到返回山阳侯府，陆沉仍旧怀着这样的感慨。
陆通瞪起眼睛道：“再忙也得有吃饭睡觉的时间，有她照顾你难道不好？”
陆沉没有直接回答这个问题，迟疑道：“父亲，家里在南边的生意都清算了？”
陆沉左右看看，来到近前压低声音将先前在宫中和天子的对话简略复述一遍，最后说道：“父亲，我想请你亲自去见一趟萧叔，将这件事详细解释一下，相信萧叔可以明白陛下的良苦用心。当然，我会奏请陛下，派人以八百里快马尽快将避战的要求送给萧叔和厉大都督。”
陆通继续说道：“这个谋划大有可为，你的初步构想没有问题，边军眼下必须要示弱，皇帝的设想才能往下走。这样吧，我现在就让他们准备好，明天一早便离京北上。你先让边军各部避战防守，我会亲自去见老萧，将你和皇帝陛下的谋划解释给他听。”
这是他在回来路上确定的第一步方略，想要让景国皇帝上钩，大齐边军就不能仓促和对方展开大型会战，要依托城池关隘进行避战防守，一点点将景军吸引过来。
陆沉笑道：“辛苦老爹了。”
陆通看着这个榆木脑袋真是气不打一处来，冷声道：“那你在沙州的时候……”
这一刀可谓是砍在陆沉的命门上，当即服软道：“好，好，好，老爹怎么说我就怎么办。”
陆通笑着哼了一声，转身向外走去，悠然道：“别忘了，你都二十三岁了，不小喽。”
看着老父亲的背影，陆沉唇边浮现一抹温暖的笑意。
与宋佩的相见平静而又隽永，这位出生于江南水乡、因为大灾随父母颠沛流离的少女天性温柔且成熟，如今愈发出落得亭亭玉立。
一身很朴素的夹袄长裙，乌黑的发髻上别着一支玉簪，修长白皙的脖颈如天鹅一般。
那张鹅蛋脸上挂着喜悦又满怀牵挂的笑容，乖巧地行礼道：“给少……给侯爷请安。”
陆沉微笑道：“在家里不要那么拘谨，你喜欢叫少爷就叫少爷。”
如果换做何玉或者其他陆宅西苑的丫鬟，多半会顺着喊一声少爷，宋佩却柔婉地说道：“侯爷，老爷说过，国礼大于家礼。”
“行，你觉得怎样顺口就怎样来。”
陆沉当然不会刻意去纠正她，继而说道：“你先熟悉熟悉家里的情况，以后你就是后宅的管事，那些婆子丫鬟都归你管，我现在要去书房做事，除了宫中天使之外，不要让其他人打扰我。”
宋佩点点头，福礼道：“是，侯爷。”
陆沉在书房一待便至子夜，期间宋佩进来过三次，第一次是提着食盒过来送饭，另外两次是帮陆沉研墨添茶，十分安静且贴心，没有惊扰到陆沉的思绪。
月过中天，陆沉简单洗漱一番回到卧房，只见这里烛光温馨，空气中弥漫着淡淡的檀香。
宋佩从床上缓缓爬起，下床之后柔声道：“侯爷，床已经暖好了。”
昏黄的光线中，少女素面朝天，香汗微沁，肌肤白里透红，仿佛带着清新诱人的芬芳。
自从沙州之行过后，陆沉已经两世都是完全体，此情此景自然有着不小的诱惑力，毕竟他、陆通和宋佩自己都知道，让她特地从广陵来到京城，就是敲定房里人这个身份。
正常来说，像陆沉这样的富家子弟，十五六岁就会有贴身丫鬟开脸充作房里人。
只可惜现在陆沉满脑子天下大局和战场谋划，而且明天一大早就得进宫与天子磋商大事，于是尽量温和地说道：“你也早些睡吧。”
“是，侯爷。”
宋佩依然细声细语，脸上没有半点不合时宜的表情。
她从陆沉身边走过之时，忽然又听到一句话。
“来日方长。”
少女眼中骤然绽放神采，转头冲着陆沉甜甜一笑，似乎连脚步都变得更加轻快。
……
短短两天之内，一道又一道密旨从京城出发，用八百里快马飞速送往各地。
江北，定州，汝阴城。
在定风道失陷之后，由御史中丞兼定州监军许佐公布天子早就拟定的旨意，由荣国公、淮州大都督萧望之兼领淮、定二军，定州大都督李景达作为他的副手，两人协同指挥东线数万兵力，应对来势汹汹的景军主力。
如今景军逐步推进，前军主帅灭骨地的大旗已经竖立在积善屯北边三十余里的罗山县。
此处便是当初庆聿忠望率领万余骑兵突袭汝阴城之前的落脚点。
景军以罗山县为核心，在东西长约百余里的距离上囤积大军，目标直指汝阴城北面的屏障积善屯。
一旦景军突破积善屯防线，他们就可以像之前驰骋于定州北部那般，以优势兵力席卷整个定州中部，甚至都不必着急攻打汝阴城，完全可以采取逐步肃清周围让汝阴变成绝地的策略。
而如今整个定州北部只剩下大城封丘还在齐军手中，且南方的齐军主力已经和封丘城内的飞云军失去联系。
现今景军在积善屯北边摆出决战的架势，齐军内部的意见也难以统一。
以定威军都指挥使侯大勇为首的一派认为不宜怯战，如今淮州镇北、广陵两支主力已经来到汝阴城，再加上定州军原有的实力，他们完全可以和景军正面一战。
如果一直在积善屯被动防守，对于己方的士气显然是个很大的打击，更关键的是这样就无法救援困守封丘城的飞云军。
而以镇北军都指挥使裴邃为首的一派则持相反意见，眼下景军士气正盛，仓促迎战显然不符合兵家常理。
最终还是萧望之一言决之：“景军势大，我军暂且避战，无需再议！”
众将不敢再争，侯大勇有心多说几句，却被李景达用严厉的眼神制止，只能闷闷不乐地行礼告退。
节堂内安静下来之后，萧望之看着被他留下来的定北军副将李承恩，神情郑重地说道：“你率麾下六千骑兵前往宁陵城西南面驻扎，没有本督的军令不得擅动。”
经过长期的行伍生活磨砺，李承恩如今越发有了大将的沉稳气度，毫不犹豫地说道：“遵令！”
其实他不太明白，在定州第二道防线面临极大压力的时候，萧望之为何要将唯一的主力骑兵派往后方。
定北军以锐士营骑兵为骨架，是追随陆沉久经沙场的精锐之师，和景军骑兵正面相对不弱下风，如果留在前线自然能对大军有所帮助。
萧望之脑海中浮现那道密旨的内容，望着眼前这位骁勇果敢的年轻武将，放缓语气道：“这也是你家侯爷的命令。”
李承恩双眼一亮，再度挺身道：“末将领命！”
(本章完)