明朝锦衣卫，从洪武十五年（1382年）设立起，一直延续至明朝灭亡，可以说贯穿了明朝历史。
受文学和影视作品的影响，作为“厂卫”之一的锦衣卫虽然早已被大家广为熟知，但关于设立锦衣卫的真正作用，以及锦衣卫的职权变化，恐怕就很少有人能够详细了解了。
今天，菠萝就简单介绍一下明朝锦衣卫的设立过程以及它职权变化情况……（刚看完血滴子……时间是17:44分）
朱元璋可以说极为重视情报工作，早在明朝尚未建立之前，朱元璋便已经建立起了一支专业的情报队伍，即检校组织。
后来曾任明朝丞相的杨宪，不仅曾是检校组织一员，而且还是其中的骨干乃至头目，此外高见贤、夏煜、凌锐等也都是其中头目。
元至正二十七年（1367年），朱元璋打败张士诚后（泰州人，也是菠萝的老乡……），于其地盘设立浙东行省，并派外甥李文忠担任行省右丞、总管军务，杨宪则被作为属官随行辅佐。实际上，杨宪除了辅佐李文忠之外，还负有监视李文忠的职责。
不久，杨宪便向朱元璋报告了李文忠的诸多不法事，称其任用儒士屠性、孙履、许元、王天锡、王橚等干预公事，接到杨宪报告之后，他立即将这五人押解进京，徒刑屠性、孙履被杀，其余三个人则充军发配。不过，明朝建立之后，这个检校组织便也不复存在了。
锦衣卫的前身，则是设于元至正二十四年（1364年）的拱卫司，此后该部门曾多次改名称，先是改为拱卫指挥使司，不久又改名都尉司。到了洪武三年（1370年）六月，又改为亲军都尉府，掌管左、右、中、前、后五卫军士，下设仪鸾司。
洪武十三年（1380年）“胡惟庸案”之后，朱元璋为了进一步加强皇权，监视搜集朝臣动向，遂于洪武十五年（1382年）裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫，其最初的职能只有守卫值宿、侦察逮捕和典诏狱三项，主要从事侦察、逮捕、审问等活动。
锦衣卫设立之初，主要还是从事值宿和侦察活动，其真正发威则是在洪武十八年（1385年），在锦衣卫指挥使毛骧的操作下，原本早已尘埃落定的胡惟庸案再起波澜，性质也从普通的“擅权枉法”变成了十恶不赦之首的“图谋造反”，目的便是为了替朱元璋屠杀大臣找理由。
不过，锦衣卫作为直接向皇帝负责的部门，为了将案子做成铁案可谓不择手段，以致出现了“非法凌虐”的问题，迫于外界压力，朱元璋不得不于洪武二十年（1387年）下令“取其刑具悉焚之，以所系囚送刑部审理”。
不过，朱元璋此举也只是在平息众怒，实际上锦衣卫还发挥着它的作用。
就在同年六月，广西都指挥使耿良便被贬为了驯象卫指挥佥事，而原因便是“良在任多不法，军士薛原桂诉之，既而镇抚张原复言其不法二十余事，上命锦衣卫廉问得实，故贬之”。
从洪武十八年（1385年）到洪武二十三年（1390年），短短五年的时间，在锦衣卫的操作下，受“胡惟庸案”牵扯的功臣便有一公、二十侯，连坐、死罪、黥面、流放者更有数万人之多。清中期文学家赵翼便曾感言，“岂有逆首已死，同谋之人至十余年始败露者，此不过借惟庸为题，使狱词牵连诸人，为草剃禽猕之计尔”。不过，毛骧作为皇帝的鹰犬，在“胡惟庸案”尘埃落定之后，最终也被处死平息众怒。
在太子朱标去世之后，朱元璋为了确保江山稳固，皇位顺利传承，朱元璋又将目光投向了蓝玉等一众居功自傲的将领。
于是，洪武二十六年（1393年）二月，锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，结果先后牵连到十三侯、二伯，连坐族诛达一万五千人，又颁布《逆臣录》，诏示一公、十三侯、二伯。
与毛骧一样，蒋瓛制造了“蓝玉案”后，也被处死。
前后两次大案，虽然锦衣卫是在替皇上做事，却也让朱元璋认识到，如果放任锦衣卫如此办事，危害实在太大！
因此在“蓝玉案”之后，朱元璋便于洪武二十六年（1393年）下令禁止锦衣卫参与司法事件的处理，大小事务都由法司掌握，“诏内外狱毋得上锦衣卫，诸大小咸径法曹;终高皇帝世，锦衣卫不复与典狱，稍稍夷它军矣”，锦衣卫不再参与刑狱之事，仅剩值宿和侦察两项职责。
“靖难之役”后，明成祖朱棣夺取皇位，由于其夺取皇位的手段实在算不上光明正大，为了巩固皇位，查探朝野内外动向，再加上之后的削藩事宜，朱棣又恢复了锦衣卫的办案之权，并对其职责划分和编制进行了重新规定。（菠萝建议各位读者，可以参考一下，锦衣卫，领衔主演，甄子丹……）
朱棣不仅恢复了锦衣卫的侦缉、办案之权，同时新设北镇抚司，进一步明晰了北镇抚司和南镇抚司职权，其中“南镇抚司”负责本卫的法纪、军纠；“北镇抚司”传理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯，不必经过司法机构。
与此同时，锦衣卫规模也进一步扩大，南、北镇抚司下设五个卫所，统领官称千户、百户、总旗、小旗，一般军士称为校尉、力士，雅称为“缇骑”。锦衣卫的人数，最少时为一千余人，最多时则达到了六万之众。
不过，锦衣卫职权如此之大，也很容易成为以权谋私的工具。纪纲执掌锦衣卫后，便充分利用锦衣卫的办案之权铲除异己，例如阳武侯薛禄因为与纪纲争夺一名美色女道士，便被纪纲用铁瓜打破脑裂几乎死掉；又如浙江按察使周新受到纪纲诬陷，以谋反罪被处死。
当然，锦衣卫仍然扮演着皇帝忠犬的角色，例如内阁首辅解缙因参与太子议立，得罪了汉王朱高煦，结果受到朱高煦的诬陷，被朱棣以“无人臣礼”罪下诏狱，之后大理寺寺丞汤宗、宗人府经历高得、中允李贯、赞善王汝玉、翰林院编修朱纮、检讨蒋骥、潘畿、萧引高及御史李至刚等皆被连坐下狱。
以致高得、王汝玉、李贯、朱纮、萧引高最终病死狱中，而解缙最终也因朱棣的暗示，被丢在雪地活活冻死。
从明成祖朱棣重立锦衣卫，到明宪宗以前，明朝中期的锦衣卫虽然职权有所扩大，但除了纪纲在位期间胡作非为之外，总体来看危害尚不算大，其所代表的仍然主要以皇帝意志为主。而史料中所明确提及的锦衣卫最后一桩大案“金刀案”，也出自这一时期，不过由于锦衣卫指挥使卢忠临阵装疯，此案最终没有扩大化。
明朝中后期：成化后职权进一步扩大，正德后长期依附于东厂
明宪宗成化年间，京城先后发生了“妖狐夜出”离奇事件和“李子龙意欲刺驾”事件，两件事情的爆发，让明宪宗大为恐慌，尤其是对于东厂和锦衣卫的侦缉能力极度怀疑。于是，明宪宗不仅开设了西厂，而且对锦衣卫的职权也进一步扩大。
先是“妖狐夜出”事件，当时京城有个叫赵灵安的商人在出城经商时，碰到了一个美女，于是便将其带回了府中，结果次日全府上下的人和牲畜全部死光，且所有人和动物皆没有伤痕，而那个美女却没了踪影，于是京城开始流传出狐狸精作怪的传说。紧接着，便不断有人声称夜间见到一个美女四处游荡，且接连死去了几个人，于是“妖狐夜出”的传说开始迅速流传。
再是“李子龙意欲刺驾”事件，当时京城有一个以旁门左道闻名一时，极善于蛊惑人心的妖道，名叫李子龙，朝中不少官员也都拜在了他的门下。于是，在这些官员的帮助下，李子龙得以潜入皇宫，先后到万岁山等地“游览”，传说其潜入皇宫便是意欲弑君，结果还没等他找到皇帝，便被锦衣校尉发现，结果被抓了个正着。
这两件事情的发生，让明宪宗大为紧张，开始变得疑神疑鬼，深感到处都充满了危险，不仅设立了西厂加强侦缉，同时也加强了锦衣卫的职权。
在成化以前，锦衣卫虽然可以自行逮捕、刑讯和处决人犯，刑部、大理寺、都察院无权过问，但除了皇帝授意的案件之外，锦衣卫在逮捕、审讯人犯之后，还要交由三法司定罪。但从成化十四年（1478年）开始，锦衣卫审理完人犯之后，却是直接提交皇帝，三法司连顶嘴职权也没有了。
锦衣卫这种独立于司法体系外的存在，为他们滥用刑罚提供了可能，以至于嘉靖时期的刑科都给事中刘济抱怨道，“国家置三法司，专理刑狱，或主质成，或主平反。权臣不得以恩怨为出入，天子不得以喜怒为重轻。自锦衣镇抚之官专理诏狱，而法司几成虚设。”可以说，一旦被锦衣卫盯上，便等于已经宣判了死刑。
综上，从朱元璋设立锦衣卫，到明成祖朱棣重启锦衣卫办案权，明朝中前期的锦衣卫就是为了维护皇权统治，主要以皇帝的意志行事，但正德年间以后的锦衣卫则丧失了这种职能。
而锦衣卫之所以让明朝朝野内外如此恐惧，则主要源于侦查无孔不入、办案不受节制和诏狱有死无生三点！
大家看关于明朝的电视剧、电影，对于一些机构，应该十分熟悉。具体介绍起来，有锦衣卫、东厂、西厂，当然以反派角色为主，个个武功高强。虽然这些人几乎很少上朝，但在朝中权力相当大，文武百官都惧怕他们。
原因因为这些人，大多数都是皇帝亲信，说话分量大，根本不敢招惹。然而明朝真正最厉害组织，并非是上述三个部门，事实上还有一个。就连锦衣卫、东西厂看到，都要下跪，哪怕朝中重臣不能例外！
从古至今皇帝亲信，算是拥有“特殊权力“，哪怕有些人没有名义官职，朝中大臣都不敢小瞧他。毕竟身为皇帝身边人，影响力相当大，真的容易心生惧怕心理。在古代封建王朝，皇上身边的人，譬如太监、宫女等，地位都挺高。
《康熙王朝》中，康熙身边亲信苏麻、魏东亭，就是一个明证。朝廷大臣诸如鳌拜、索尔图、明珠等人，见了他们谁敢无礼，毕竟某种程度上代表着皇帝。
这些人深得帝王信任，相对于那些臣子，帝王更愿意赋予他们更大权力，不用处处防备！
在朝廷当中，有些特殊位置，都是由皇帝亲信掌控。譬如京城这边保卫工作，皇城门口守卫头目等，这些人哪怕不是帝王的亲信，最起码也是中立人士。除了臣子之外，他还会把亲信太监安排进去，譬如明朝皇帝为管理好臣子，设有东厂、西厂，头目都是皇帝亲信太监！
在明朝就有三大“特殊机构”，分别是锦衣卫、东厂、西厂，看似不怎么起眼，却让文武百官十分忌惮。
最先成立就是锦衣卫，开始于朱元璋，这人疑心病相当重。当上皇帝之后，对于周边人都不信任，因此才会设立锦衣卫。对于那时朱元璋来讲，这些人才算是亲信，其他都不是。
事实上他们身份都是保密状态，专门负责去各地探查大臣们隐私，直接听命于皇帝。必要时候有生杀大权，哪怕不遵从法律，也是没有任何问题。随着锦衣卫权力逐渐增大，朝廷当中不少大臣，都不断贿赂他们。
这让皇帝意识到事情，有些超出自己控制，为了预防锦衣卫“一家独大”，后面陆续增加东厂和西厂。级别一个比一个高，管辖范围越来越广，《龙门飞甲》中雨花田说的那样，没有西厂不敢管的事情。这三个部门，发展到后来，都可以干涉下一任皇帝人选。
可能不少人感觉，特务机构设立一个就可以，为什么非要设立三个。除了因为负责事情比较多之外，还有一个重要原因，就是为了制衡。如果一家的话，就会任由其继续做大，不利于皇帝管理。这个牵扯到问题，就是帝王之术，也就不难理解了。
在不少电视剧当中，经常可以看到这三个部门到处去抓人，并非是空穴来风。这几个部门之间有不少武功高强之人，负责去替皇上处理一些棘手事情。
事实上这三个部门成立多年，客观上来讲确实帮皇上，做了不少事，用起来十分放心。这些人负责监视，朝廷百官以及百姓们的举动，稍有不慎可能就被抓起来。
据说他们渗透到什么程度，就连朝廷大臣都很恐惧，生怕自己被盯上。朱元璋和某位大臣聊天的时候，将人家昨天晚上干什么，都说的一清二楚。至于东厂设立，开始于朱棣，争夺帝位时获得太监帮助，因此设立东厂。
朱棣这个皇位本身，有些名不正言不顺，朝中某些大臣并不是很服气。设立东厂的目的，就是为了镇压那些反对派人士，当然还是为了监视锦衣卫。到了明宪宗时期，设立西厂，提督汪直是明朝有名的大太监，因为权力过大，没少干祸国殃民事情。
随着时间逐渐增加，这些人行为变的越来越过分。
到了明朝中后期，朝廷内部斗争很厉害，这些人也卷入进去。那段时间还发生三个部门内斗，彼此之间互相算计。长此以往需要有人专门管辖，否则容易发生别的变故，统治者相处别的办法来解决。
对于皇帝来说，他们只不过是自己手中刀，哪怕再能干，也不过是奴才。为了管控这三个部门，设立一个机构，就是内行厂。某种程度上，这个机构凌驾于三个部门之上，东厂、西厂的人见了他们，都要赶紧绕着走。官员见了他，都要下跪。
过去朝臣、百姓都害怕锦衣卫、东厂、西厂，现在见了内行卫，同样怕的要死。他们不仅要负责监控百姓、大臣，还要监控三个机构。至于内行卫安排给出惩罚，更是让不少人十分忌惮，犹如“太上皇”一般。发展到后来，别人一听这个名字，就是十分恐惧。
不过内行厂存在时间，并不算太长，只有五年时间。这个与大太监刘瑾有关，这个部门成立最初为了抗衡东西厂、锦衣卫，在皇帝支持下建立。他通过大量贿赂，得到皇帝朱厚照的支持，随着权力的逐渐增加，行事变得越发嚣张。那段时间欺上瞒下，不断的贪污受贿，引起朝中大臣的不满。
多以不义必自毙，刘瑾因为自己不良行为，得到应有代价。后来被别人举报，朱厚照下令以“反叛”的罪名抓捕，将其斩首。随着刘瑾被处置，内行厂被解散。这么多年它们行事一向十分低调，众人对其不熟悉。如果说那三个部门是皇帝“左膀右臂”，那么内行厂相当于一把“刀”，有不错制衡作用。
这些特务机构鼎盛时期，可以依仗皇帝的宠信，肆意妄为。众人见了都躲着，也为自己灭亡埋下“伏笔“。事实上这些特务组织成立，某种程度上，为了服务于皇权。他们成立，以及权力的范围都是依据，皇上意思来安排，最后被撤销也是因为，影响帝王利益！