兴平二年（195年），长安，一场私密的“小型朝会”正在进行。天子汉献帝坐在高位，下方的文武公卿，正有气无力地向他汇报工作。
“陛下，关中大旱，百姓已断粮多日！”有臣子悲呼出声，打破了原本死气沉沉的环境。
听了这话，有臣子站出来为天子解释：“陛下何尝不知百姓断粮？只是，这关中钱粮，尽在‘李贼’手中，就连陛下的私库，也被此獠给强行掠夺去了。”（注：獠，古时对西南蛮夷的蔑称。）
“唉~此事我略所耳闻，贾诩贾大人曾力劝‘李贼’，也未能阻止！”
话音未落，又有一位臣子幽幽道：“别说百姓吃不上饭了，就连吾等公卿之家，也无多少余粮了……”
一时间，天子公卿，皆沉默不语。
汉献帝这两年的日子，用“水深火热”来形容，一点也不为过。
先是被董卓当了“傀儡”天子，后来又遇到了更为粗猛、无礼的李傕、郭汜。
据《三国志·董卓传》记载：“时三辅民尚数十万户，傕等放兵劫略，攻剽城邑，人民饥困，二年间相啖食略尽。”
李傕、郭汜二将不知经营，每次遇到“财政危机”时，便总想着盘剥百姓。短短一两年时间里，长安城内便物价飞涨，“谷一斛五十万，豆、麦一斛二十万”。
再加上旱灾、瘟疫的可怕破坏力，关中地区的人口总数锐减，甚至出现了“人相食啖，白骨委积”的场景。
在这种条件下，别说百姓，就连天子和百官公卿，都是勉强度日，很难吃上一顿好的。眼见朝臣“日渐消瘦”，汉献帝终于放下脸面，向李傕求取食物。
汉献帝所求不多，唯“米五斛、牛骨五具”而已。然而，李傕却回道：“你们早晚都能吃上饭，还要什么米呢？”言罢，他只令人给天子送去了几具早已腐烂发臭的牛骨。
见此情景，天子大怒，欲责问李傕。侍中杨琦（杨震之后）好说歹说，才打消了天子和李傕“翻脸”的念头。理由很现实，汉献帝没有“资本”与李傕叫板。
看着面带饥色的百官公卿，汉献帝不由苦笑一声：明明在两年多以前，关中地区还不缺粮食的啊……
那个时候，执掌朝政大权的还是董卓。
在进封郿侯之后，董卓便在自己的封地郿县（距离长安二百多里）大兴土木，打造了一个名为郿坞的“超级堡垒”。
据《后汉书·董卓列传》记载：“（卓）乃结垒于长安城东以自居。又筑坞于郿，高厚七丈，号曰‘万岁坞’。积谷为三十年储。自云：‘事成，雄据天下；不成，守此足以毕老。’”
郿县的“万岁坞”建好后，董卓又忙碌许久，把他从四处搜刮而来的物资运入，其中光是粮草，便足够支持三十年之久。
讽刺的是，郿坞刚刚建造完没多久，董卓全族便在自家老巢里面被灭了干净。奇怪的是，此处存放的足够吃30年的粮食，却“不翼而飞”了。
董卓死时，为初平三年（192年），而长安城内出现缺粮的情况，则是在兴平初年（194）年以后。难道说，这三十年的储备粮草，还不够李傕、郭汜等人一两年消耗吗？
事实上，李傕也是哑巴吃黄连，有苦说不出。因为董卓当初放在郿坞的粮食，被另外一个大军阀给抢走了，他就是马超之父——马腾。
历史上的董卓，虽是一个粗人，但也有几分政治智慧。在面对关东联军讨伐之时，董卓也没闲着，他四处招揽名士，还与西凉军阀马腾、韩遂搭上了关系。
边僻武人进入中原，总是想着“抱团取暖”，马腾、韩遂也不例外。二人“见天下方乱，亦欲倚卓起兵”，便应允了董卓的招揽。
初平三年（192年），马腾、韩遂前往长安。可就在这个时候，长安城内局势突变。董卓为吕布所杀，李傕、郭汜又反攻长安，并赶走了吕布。
据《三国志·马超传》记载：“是岁，韩遂、马腾等降，率众诣长安。以遂为镇西将军，遣还凉州，腾征西将军，屯郿。”
凉州军阀热衷于内斗。董卓死后，其直系部曲（如段煨、樊稠、李蒙等）与牛辅（董卓女婿）部曲互相倾轧；而李傕、郭汜虽同为牛辅部曲，但也互相提防。
正因如此，韩遂与马腾在来到长安后，李傕并不信任他们。于是，马腾、韩遂二人一个被遣返回了凉州，一个被暂时安排到了郿县。怀疑的种子，就此埋下。
不久之后，马腾因为一些私事，需要找李傕帮忙，后者以为马腾别有用心，遂断然拒绝。谁料马腾恼羞成怒，竟然真的联合朝臣，向长安发起了进攻。
至此，马腾与李傕正式撕破脸皮。二者大战一场，马腾虽有韩遂相助，但依旧不敌李傕之悍勇，败退回了凉州。
而长安缺粮的情况，正是发生在这场交锋不久后。结合马腾曾在郿县屯兵来看，董卓当初在郿坞贮藏的“三十年存粮”，不是被马腾带走，就是被毁掉了。
屋漏偏逢连夜雨。郿县的粮食没了以后，长安及关中地区又遇到了天灾与瘟疫，再加上李傕这个粗鄙武人不知收敛，以致于关中地区饿殍遍野，难民纷纷涌入益州、荆州等地。
而身为天子的汉献帝，在此后数年间，也是“饿着肚子”。河内张杨、兖州曹操日后之所以能在短时间内博得天子“好感”，很大一部分原因便是：他们为汉献帝进贡了粮食。
当然，这场短暂交兵的影响，还不止于此。甚至远在西南的益州，都因此而局势大变。
马腾的败退，不仅让汉献帝的“小朝廷”断粮达数年之久，也让益州牧刘焉气急败坏。因为马腾与李傕交兵，却让刘焉二子死于非命。
据《三国志·刘焉传》记载：“时征西将军马腾屯郿而反，焉及范与腾通谋，引兵袭长安。范谋泄，奔槐里，腾败，退还凉州，范应时见杀，於是收诞行刑。”
刘焉有四个儿子，长子刘范、次子刘诞、三子刘瑁、幼子刘璋。马腾作乱时，刘焉曾与儿子刘范同谋，意图颠覆李傕的统治。事败，刘范当场被杀，刘诞随即也被清算。
刘范遭难时，刘焉曾令孙肇带兵前往长安营救，可惜未果。不过，这也从侧面反映出了刘焉对于长子的器重。
是以，刘范、刘诞的遇害，让刘焉备受打击。不久之后，刘璋“既痛其子，又感祆灾”，遂染背疽而亡。于是，温仁而又庸弱的刘璋便被赵韪等人拥立为了新任益州牧。
从这个角度来看，倘若没有马腾之乱，益州也不会为刘璋所掌控。而若非“赶鸭子上架”，刘璋也不会在短短数年之内先后得罪张鲁、赵韪等人，从而落得个内忧外患的下场。
这么一来，反倒是让刘备入蜀方便了许多。可见一饮一啄，自有天定。
曹髦被贾充手下的成济刺杀后，司马昭火速为自己洗白，并处理了替罪羊。
天子已死，那魏国下一任傀儡皇帝的人选就成了新的问题，此时司马昭与司马师不同的是，他不用再因郭太后的影响而选择天子，可以肆意妄为了！
在和大臣们讨论后，司马昭立燕王曹宇的儿子常道乡公曹璜为帝，也就是曹奂。
六月，曹奂正式称帝，新君上位，曹奂赐司马昭为相国，封晋公，增十郡，加九锡等一系列殊荣，但司马昭仍然全盘辞让。此后，“知天命”的大臣们已经开始属于他们的表演。
景元二年八月，曹奂安排太尉高柔授予司马昭相国印绶，司空郑冲为司马昭带去茅土九锡，以上都被司马昭辞让。
景元三年四月，肃慎国进贡了一些楛矢、石砮、弓甲、貂皮等，曹奂将这些贡品统统送到了司马昭府中。景元四年二月，曹奂再次赐予司马昭相国，封晋公，增十郡，加九锡等一系列殊荣，被司马昭第二次辞让。
司马昭多次辞让的背后，也许是在等一件大事的完成。景元四年夏，司马昭决定讨伐蜀汉。
一：伐蜀计划
在动员会议时，司马昭发表定调方针。
司马昭表示，自从寿春平定以来，全国已经休养生息了六年，期间我们练兵铸甲，正是为了讨伐吴蜀两国。攻伐吴国，需要建造战船，疏通水陆，成本极高，战前准备至少需要十万人进行一百多天的准备工作。
再加上南方湿润，一定会有疾病发生。现如今应该先进攻蜀汉。攻克蜀汉之后，积攒三年再从上游顺流而下，大军水陆并进，如此一来一定会势如破竹。
司马昭指出，根据统计蜀汉战斗人员在九万人，守备成都及其他各地驻守兵力加起来需要四万，如此一来正面交锋的敌军也不过五万。现如今姜维被限制在了沓中地区，其无暇东顾。我们可以直指骆谷，突袭其防守薄弱的地方，偷袭汉中。如果姜维死守外部却不救援汉中，则敌军一定会士气骤降，敌军也被我们切割开。
司马昭强调，我们占领汉中后可以分一部分士兵进行屠城，少数精锐劫掠地方，这样会逼迫敌人征调走剑阁的兵力，让剑阁的守军更少。
司马昭分析，刘禅暗弱，只要边境城池被攻克，其内部必然震动，他离灭亡也就不远了。
二：全军出击，顺便升个爵位
在司马昭布局后，邓艾总是对司马昭的具体行动发表不同意见，司马昭怕邓艾出军后会不按照要求行军，于是安排师纂来到邓艾身边，传递指示，邓艾这才遵从。
司马昭发动四方兵马共十八万，让邓艾从狄道进攻姜维的沓中。雍州刺史诸葛绪从祁山出发前往武街企图断掉姜维退路。镇西将军钟会率领前将军李辅、征蜀护军胡烈等人从骆谷出发直逼汉中。
八月大军正式从洛阳出发，在出发前司马昭展开了大型誓师仪式。在这期间魏国还有一个叫邓敦的公然反对讨伐蜀汉，被司马昭斩杀。
九月，司马昭临时安排王颀进攻姜维营寨，并给牵弘和杨颀新的作战任务。对于钟会部分，司马昭再将其分为两队，一部分让李辅前往乐城拖住王含，另一部分让易恺进攻汉城拖住蒋斌。随后钟会直指阳安，胡烈也按计划攻陷了关城。姜维得知后，撤军回援，期间王颀死死追赶姜维的移动部队，只可惜姜维还是顺利和张翼廖化等人退到剑阁。姜维和钟会在剑阁展开拉锯战。
在战局不明时，身在洛阳的司马昭接到了天子的诏书。曹奂用极长的内容阐述了司马家族的伟大，引经据典，说白了就是要封司马昭为晋公（因为恰好是第三次，所以史书可能全篇幅记载）。
司马昭明知，升公爵已经差不多了，于是假意根据礼法进行辞让。看到司马昭辞让后郑冲率领百官急急忙忙来劝进，又是一大堆引经据典后，司马昭接受了晋公的位置。从此魏国出现了第三个异姓公爵（公孙渊、刘协及其后裔、司马昭）。
十一月，邓艾偷袭江油成功，并在绵竹攻破了诸葛瞻，邓艾还将诸葛瞻的头颅斩下传回了洛阳。邓艾一鼓作气进攻雒县，刘禅投降，蜀国灭亡。
根据伐蜀功劳，司马昭上表天子封邓艾为太尉，钟会为司徒。恰逢当时钟会心怀叛逆污蔑邓艾，司马昭闻讯也准备出手了。
三：生命倒计时
咸熙元年正月，司马昭要求缉拿邓艾。不久后，司马昭亲征长安。但在司马昭亲征长安前，考虑到曹氏诸侯王都在邺城，保险起见，司马昭任命山涛镇守邺城以防生变。派遣贾充持节，督统各军队往汉中进发。
钟会看到司马昭如此行为，结合家族利益等综合考虑，在蜀地正式造反，只是叛乱没多久就被卫瓘和胡烈平定。
话说在钟会刚一出兵时，西曹属邵悌曾经对司马昭表示过担忧，他说：“钟会为人不可信，不应该让他出兵。”
司马昭笑着回复：“攻破蜀汉其实很简单，但当时很多人都说不能攻打，只有钟会和我意思相同。但蜀汉灭亡后，中原将士归乡心切，蜀汉当地百姓也会很恐惧，即使钟会图谋不轨，也掀不起什么浪花来。”
三月，司马昭被封为晋王，短短五个月，司马昭实现由公爵升为王爵。从此魏国第二个异姓王出现，之前还有孙权。五月，曹奂追封司马懿为晋宣王，司马师为晋景王。
七月，司马昭启奏曹奂让司空荀顗指定新礼法，中护军贾充修正法律，尚书仆射裴秀议重整官制，太保郑冲总领裁决。国家设置五等爵制度。
看来，司马昭把基础都已经打好了，离称帝只差一步“三让”的流程。
虽然蜀汉灭亡，但司马昭还是要敲打一下东吴的。十月，司马昭启奏曹奂让吴人徐劭、孙彧出使东吴，将伐蜀之事告知孙皓，并送给东吴一些马锦等物品表示关怀。
没过几天，曹奂封司马炎为晋世子。继承人选定，各利益团体也有了新的投资方向。事已至此，司马昭可以放心了。
自咸熙二年二月开始，祥瑞一如既往地在国内外发生。五月，曹奂命令司马昭享受十二冕旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾，设钟虡宫悬，位在燕王（曹奂的父亲曹宇）上。进封司马昭的王妃为王后，世子为太子，王女王孙的爵位称号都如同天子规格。
就像曹操一样，“新天子”出现与“旧天子”并立了。
除了待遇之外，晋国设置御史大夫、侍中、常侍、尚书、中领军、卫将军官。俨然一个新朝廷已经出现。
但当司马昭走出最后一步前，他却在咸熙二年八月病逝，享年五十五岁。九月，司马昭被下葬在崇阳陵，谥号为“文王”。司马炎受禅后，追尊司马昭为“文皇帝”，庙号“太祖”。
司马昭虽然突然死亡，但他为司马炎打下了牢固的基础。司马炎称帝之路上的荆棘，早就被拔干净了。
正所谓，司马昭之心，路人皆知！