起初，昌欢还能耐着性子，给李市长解释，说外交部正在和美方交涉，美方已有松动迹象，让李市长耐心等等。后来见河东方面紧着追问，昌欢就有些不耐烦了。
一天，李市长又打来电话催问，不待李市长开口，昌欢就在电话里训斥道，“李市长，我知道河东是贫困地区，需要资金扶持，但扶持的资金，只是向你们输血，治标不治本嘛，关键是，你们自己要学会内部挖潜，开发自身的造血功能，不能一味地伸手向国要钱嘛！”
“甄领导，”李市长插嘴说，“你知不道呢，我们这里，实在是没有条件呢。”
“李市长，”甄女士接着训斥道，“你也是位老同志了，怎么忘记了我们......的光荣传统了呢？当年，铁人王进喜，曾经说过一句名言：有条件要上，没有条件创造条件也要上。老区人民是有‘自力更生，奋发图强’的优良传统的，你们只要发扬‘一不怕苦，二不怕死’的革命精神，我相信，你们一定会战胜眼前的困难。”
说完，昌欢气哼哼地挂断了电话。
担心河东方面，会继续打来电话，昌欢和曲炎富都把手机换了号。
为了让曲炎富安心和自己一起生活，昌欢借口国务院派她到全国各地考察工作，带上曲炎富，一路南下，登泰山，游苏杭，赏匡庐，览黄山，入住高档酒店，食必玉盘珍馐。
九月中旬，二人一路玩到了武汉，游览了东湖、黄鹤楼，曲炎富冷丁想起，大学时，一个要好的同学，朱喻利，毕业后分到了武汉，前些年，二人还有联系，近年渐渐疏淡了，如今到了武汉，难免记起旧情。曲炎富找出通讯录，查到朱喻利的电话号码，径直打了过去。
到底是老同学，情怀难忘，接了电话，朱喻利马上到了他们下榻的酒店。
朱喻利是个精明的商人，早年毕业时，分到......汉市政府工作，后来觉着当个公务员，施展不了个人的才华，索性辞职下海，现在开了家公司，承揽工程，已是武汉小有名气的暴发户。
到了酒店，一看曲炎富入住的高档套间，朱喻利当即判断，曲炎富现在发迹了。再看昌欢雍容华贵的装束，那高雅不凡的气质，朱喻利猜测，曲炎富现在，一定是傍上了钻石玉女，不然怎么会这般阔绰？
这种女人，往往是非富即贵，或者既富且贵。朱喻利便显现出商人的本性，动了巴结的心思。
见面唠了一会儿，朱喻利就张罗着要请二人吃饭。因为是同学聚会，曲炎富也不好推辞。昌欢现在四处逍遥，也没什么想法，见曲炎富开心，也愿玉成其事，三个人就到了餐厅。
酒桌上，朱喻利着重把功夫用在探听昌欢的底细上，几句话过后，就把话题引到这上面来。
昌欢是曾经沧海的人，哪里还在乎朱喻利？见朱喻利感兴趣，就把自己在河东上演的套路，又在朱喻利面前重演了一遍。
一通高谈阔论，惊得朱喻利矫口结舌。这位钻石玉女，是老同学傍上的，住行又如此阔绰，特别是昌欢当场，用标准的美式英语和远在美国的母亲通了话，着实让朱喻利信了个死心蹋地，心里便动起了一个念头。
原来朱喻利，刚刚中标了鄂渝高速公路吴许段的工程，可恨的是，这条高速公路，国家并不投资，而是地方自募资金。眼下朱喻利虽说拿到了工程，可是工程所需的三十亿资金，却迟迟没有着落，工程也就无法按时开工。
按合同要求，乙方在规定的时间内无法开工，甲方有权将工程收回，重新招标。而当初为了拿下这个工程，朱喻利是下了血本的，光公关费，差不多就花去了一个亿，眼下正为工程款愁得睡不着觉。
不曾想，天上掉下个林妹妹，今天老同学就把财神送到他跟前，真是天无绝人之路。
一当昌欢把该说的话说完，朱喻利忸怩了一会儿，表露出自己的心迹。
“这个恐怕不行。”昌欢听后，晃着头说道，“家慈的这笔钱，是有投资定向的，主要是用于帮助贫困老区发展经济。再说了，我已经和河东市达成意向，有的项目已经开工了。”
“您可以这样嘛，甄领导，”朱喻利巴结道，“您刚才说，河东市将军山这个项目，只用了不到二十亿，还不足四亿美元，其它的项目，眼下还没有着落。
“您呢，可以这样，把闲置的资金，先借给我三十亿，我现在有三个在售楼盘，估计顶多不出五个月，就能把钱还上，在这五个月里，我可以每月付您五个百分点的利息。怎么样？”
朱喻利是曲炎富的老同学，昌欢本不想做他，何况昌欢已经决定洗手了，便笑着摇头说，“这个我不敢擅做主张，还要和家母商量呢。”
朱喻利是商人，是不肯轻言放弃的，见昌欢说了这话，便以为昌欢是用这句话作托辞，向他要好处。宴席散去，当天晚上，朱喻利就提来一个密码箱，里边装了五十万，说是给昌欢的零花钱。
昌欢本来要断然拒绝的，朱喻利却及时让老同学出面讲了情，让她看在曲炎富的面上，收下这笔钱，帮他一把。
没有办法，昌欢只好极不情愿地收下这笔钱。
这趟出行玩得开心，前后耗时近两个月。昌欢相信，曲炎富也该适应了这种吃喝玩乐、无忧无虑的生活了。
和昌欢的想法相反，正是这次出游，让她穿了帮，被曲炎富看出破绽。
昌欢忽略的是，曲炎富是机关里出来的人，平日养成了察言观色、爱琢磨领导心思的习惯。
通常，机关里的领导外出去游玩，往往都是打着考察的旗号。不管怎么说，到了一个地方，都会装腔作势，和当地的官员接触一下，再到要考察的地方去转转，而后才大大方方地去尽情游玩。
昌欢却不这样，这两个月，她一味地只在风景区和大商场里转悠，从不跟地方官员接触；出入高档酒店，也从不开具发票。这就让曲炎富生出疑心。
回到北京，曲炎富又惦记起自己工作的事儿。按照自己未来的岳母大人的说法，他现在已经是国......部的副局职官员了，可这国......部在什么地方？他到现在还不知道呢。
一天，曲炎富借口到邮局投寄一个邮件，自己上了街。实际上，他是想到自己任职的国......部去看看。
几经打听，最后在东......安大街找到了国......部。
到了门前，见这里戒备森严，门前有......警站岗，岗哨旁边，有一个接待厅。曲炎富心里忐忑地走了过去，向接待人员打听，问国......部的维 稳办，有没有一个叫曲炎富的副主任？
接待人员眼上眼下打量了曲炎富一会儿，满脸迷茫地问他，“你找的是国......部吗？”
见曲炎富也迷茫地点了点头，那人又补了一句，“国......部只设十七个局，从来没设过维 稳办，也没什么曲副局长，你大概是找错地方了。”
曲炎富听过，满脸胀红，吱唔道，“大概是我找错了。”说完，像一个毛 贼正要行窃时被人发现了一样，掉头灰溜溜走离去了。
离开了国......部，曲炎富恼羞成怒，在肚子里搜集了一大堆恶毒的词句，打算回家后，一股脑骂给昌欢听。
为了不让昌欢狡辩，曲炎富又去搜集更多的证据，路过一家电信公司时，他进到里面，查询了最近一段时间的通话记录，结果发现，美国老太太给他打的电话，通话地址竟在国内。
这会儿，他才醒悟，为什么每次那老太太给他打电话时，昌欢都不在家，敢情都是她一个人在他面前演戏，家神闹家鬼。
听到曲炎富进门后破口大骂，昌欢曾表现出三秒钟的惊惧，不过随后便镇静下来。
当曲炎富骂完最后一句脏话，昌欢望着曲炎富，态度平和地告诉他，“现在有两条道儿，你自个儿选吧：一是去告发我，那样，我必会去蹲监狱，你就可以摆脱我了。但是，这是一把双刃剑，你在大义灭亲的同时，也会毁了你自个儿，别忘了，你也是同案犯啊。
“另一条道儿是，咱们结婚，一起去过那种无忧无虑的生活。我现在手上，有三千多万，足够咱们的后半生的用度，生活质量，远比你做一般的公职人员，要好得多。何况我已经发誓了，从此金盆洗手，不再做任何冒险的事儿了……”
为了打动曲炎富，昌欢又说了些如何爱他的好话。
曲炎富原本还要继续发作的，只是听昌欢说他也是同案犯，才消了些气，不再嚣张，憋着气，委屈地哭了。听昌欢说，打算和他结婚，曲炎富气极败坏地发泄道，“我不想和一个骗子结婚！”
昌欢原谅了曲炎富孩子气的谩骂，并不和他计较，而是变着法儿哄他开心。
这样，美梦破碎后，曲炎富在极度伤心了一段时间之后，被迫接受了现实，只是和昌欢呆在一起，心里还是有点硌硌楞楞的。
倒是急着用钱的朱喻利，在数番电话催促无果后，相信昌欢是变着法在向他索取更多的好处，便又亲自提着密码箱到了北京，找到昌欢。
昌欢当着他的面，用美式英语，给远隔重洋的母亲打过电话，两分钟通话后，安慰朱喻利再耐心等一等，说美国总统已经在考虑放行这笔资金了。
朱喻利满怀希望，留下密码箱，回去耐心等待了
曲炎富良心受到了自责，觉得是自己害了老同学，趁昌欢不在身边，劝老同学把钱拿走。可朱喻利却死活不肯，在送老同学上车时，曲炎富忍无可忍，暗示老同学，“喻利啊，凡事，你要多留个心眼儿才好……”
这一句话，敲醒了迷茫中的朱喻利，在回家后又等了一些日子，仍不见昌欢把钱汇来后，朱喻利又返回了北京。
昌欢在家里热情地接待了朱喻利，并用美式英语，再次当着朱喻利的面儿，和美国母亲通了电话。
没料想，这次，朱喻利真的多了个心眼儿，兜里揣了个袖珍录音机，把昌欢的整个通话过程全录了下来，并借口到街上办事，找到一家翻译公司，以便帮他把录音内容翻译出来。
翻译小姐刚听了个开头，就关了录音，告诉朱喻利，“这是小学教材上的英语课文，伊索寓言里的《龟兔赛跑》。”
朱喻利脑袋有些发胀，半天才恢复了平静。
昌欢原本打算卖掉北京的别墅，处理完北京一些乱杂事，把手机换了号码，然后带着曲炎富回老家，过悠闲的寓公生活。
这些天，她一直在忙着跑中介公司。
朱喻利气势汹汹地赶回昌欢家里，打算把自己两次用密码箱装来的一百万元要回去。进了门，见昌欢不在，只曲炎富一个人闲在家里。
朱喻利顾不上许多，辟头就问，“老曲，你跟我说实话，这个姓甄的，到底是个什么东西？”
曲炎富见问，吃了一惊，呆呆地望着朱喻利，看了一会儿，轻声问道，“你都知道了？”
“刚才，我把她和她娘的通话录了音，拿去找人翻译，你猜怎着？原来是他 妈的小学教材里的《龟兔赛跑》，你跟我说实话，她是不是个骗子？”朱喻利瞪着两眼问道。
眼见瞒不下去了，曲炎富只好把自己一步步陷进去的过程，跟老同学大概说了一遍。
听完曲炎富的述说，朱喻利有些同情老同学，问道，“那你打算怎么办？”
“怎么办？”曲炎富哭丧着脸说道，“还能怎么办，婚也离了，工作也辞了，还哪有脸回河东呀？”
“那你打算，就这么一辈子跟她混下去？”朱喻利问道。
“又有什么办法呢？”曲炎富无奈地叹气道。
“你可以去告发她呀！”
“告发？”曲炎富苦笑着摇摇头，叹气道，“这一点，她都替我想到了，知道我不敢告发她，她说我也是同案犯，告了她，我也得进去。”
“哎呀，你真糊涂呀，老曲，”朱喻利气急败坏地说道，“你怎么会是同案犯呢？你分明也是受害者嘛！可是，你现在要是知案不报，那性质就变了，将来要是让别人告发了，到了那时，你还别说，你真就脱不了干系了。
“老曲呀，你现在就像徐仙遇上了白娘子，身处险境，这时再不清醒，将来可就真的危险了。”
听朱喻利说到这里，曲炎富真的害怕起来，巴结地问道，“那照你说呢？”
“你还犹豫什么？走，咱们一起去公安局，赶紧脱身吧。”说着，朱喻利拉起曲炎富就走。
......
昌欢回到家里，见两个警察坐在她家的沙发上，正跟曲炎富和朱喻利交谈。昌欢心里一阵发凉，转念又想，这两位警察，会不会是曲炎富的朋友呀？她瞬间调整了情绪，镇静了一下，装出笑脸，要上前去招待客人。
警察见昌欢进屋，不待她去冲茶，就站起身来，亮出警官证，说她涉嫌诈骗犯罪，宣布对她强行拘役。说完，将手铐亮出……
昌欢涉案金额巨大，原本是应重判，万幸的是，他挥霍的不多，北京的房价又直线上涨，法院拍卖了她的房产，清缴了犯罪所得，又对受害人做了赔偿，这样，重罪轻罚，判了她二十年。
此前根据昌欢的请求，法院没有通知她的家属，开庭时，没有一个亲属到庭。
……
入监后，昌欢心情彻底平静下来，有时间梳理一下过去发生的事情。昌欢总也弄不明白，自己曾经做过那么多的局，种种风险也遇过，怎么偏偏会在自己已经发誓洗手时穿了帮呢？
她想起早先父亲送她的那本家传书稿，想趁现在有了空闲，好好研究一下，看看自己到底在哪里出了问题？
正好这时，一个狱友出狱，她托狱友带了口信，请父亲得空儿来一下，顺便把那本家书《诡道发凡》带来。
父亲是在昌欢入监三个月后，才知道消息的，第二天就赶来探监。
见到父亲，昌欢说不出话，紧咬着嘴唇，泪水流了下来。
“这里还好吗？”父亲问她，说话间，眼睛也开始湿润。
昌欢不说话，只是点头。
“我来这里的机会不多了。”父亲哽咽起来。
“为什么？”昌欢吃了一惊，开口问道。
“你爷和你奶的年岁大了，我和你妈，已经办好了移民手续，下个月底，我们就到美国了。”
昌欢听罢，说不清高兴还是伤感，毕竟在父亲的晚年，终于原谅了他自己的父母。
“家里的房子呢？怎么办？”昌欢问道。
“现在老城区改造，要拆迁，开发商打算给我三百万，我没同意。咱们甄家，在金宁住了几代，从没给金宁做些什么贡献，我和政府商量，咱也不要什么拆迁补偿了，甄家大院拆了后，不要在上面再盖什么楼房了，而是修建一座花园，供居民们闲着时到那里休息，也算咱们对金宁的一点补偿。政府答应了我。”
昌欢觉得这样挺好，可以免去父亲心里的一些愧疚。
“你和俺妈去美国，费用够吗？”昌欢又问道。
“够了，”父亲说，“早先你给我的那些钱，我已换成了美元。另外，这回，我还要把你儿子一块儿带去。”
“我儿子？”昌欢有些吃惊。
“对，”父亲告诉昌欢，“孩子的爷爷奶奶，今年春天相继过世了，他爹不愿收养他，我把他接回家里。记着，我已给孩子重新起了名字，叫甄知道。你在这里好好表现吧，出来后，到美国找我们吧。”
“爸……”昌欢心里说不出是幸福还是悲伤，泪水又涌了出来，哭了一会儿，才说道，“我求你带的书，你带来了吗？”
“没带，”父亲说道，“我把它烧了。”
停了一会儿，又说，“昌欢啊，记住爹的话，一个人，能让心永远安宁，这才是正道……”
……
……
二零一四年二月十五日完稿
二零一六年十一月十一日修订
二零一七年十一月二十六日第三次修订
二零二三年九月三日第四次修改
本书至此收尾，感谢诸位一路陪伴，在此道一声谢谢！
众亲不吝赐教，写下大量点评。因为要赶写上传下一篇《沟里人家》，未能一一回复，深感愧疚！
后会有期！